愛し子の愛し子の異世界生活

いちこ

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育て直し

1 メラーニ家の事情

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 メラーニ家にジュードがやってきた。しかも慎翔に与えた部屋に、転移で直接とんできた。
 普段であれば必ず正面入口から名乗って入ってくるのに、今回は慎翔の部屋から、廊下を通るメイドに当主を呼ぶように頼んだのだ。

 メイドは驚きながらも、当主付き護衛に報告に行った。



「ほう。赤ちゃんだ。いつの間に?」

 籠を覗き込んでいた、メラーニ家の当主ジェレミアが言う。

 ローテーブルの上に置かれた籐のベビーバスケットには、慎翔がすやすやと眠っている。

 メイドに呼ばれたジェレミアは嫌がるでもなく、部屋にやってきた。

 そして第一声がこれだった。

「いや、俺の子ではありません。」

 そう言うと、もう一度赤ちゃんを見て

「ああ…。慎翔じゃないか。」

 そう呟く。
 なんでわかるんだ?とジュードは驚いたが、ジェレミアの方は然程驚いた様子は無い。

「リオン。ベリタを連れてきてくれるかい?」

 誰もいないと思っていた場所に、赤髪の青年がすうっと現れた。一礼して部屋を出て行く。

「じゃあ、部屋を変わろうか。」

 ジェレミアはメラーニ家の中でも、家族しか入れないリビングルームに二人を連れて行く。

「おや、今日は賑やかだね。」

 部屋に入ると、子供達がほぼ揃っていた。いないのは、ベリタと、ベリタを呼びに行ったリオン。ベリタと共にいるナタリーだけだ。
 トーマス、ダニエルはマクリク国での経緯をジェレミアに報告に来た。
 そこでカミル以下子どもたちに捕まって、一緒に遊んであげていたのだ。

「あ、おとうさま。ジュードさまもこんにちは。」

 真っ先に気がついたエリザベスが、トテトテと歩いてきて、可愛らしいカーテシーを披露する。
 すると子供組が立ち上がって、丁寧なカーテシーを見せた。カミルとカレルも右手を胸に左手を後ろに回して、紳士のお辞儀をしている。トーマスとダニエルはさっきぶりなので、軽く手を上げるだけだ。

 平民で冒険者の俺にはそんな挨拶は不要なのだが、お客様として認定してくれているらしい。と、ジュードは少し微笑んで

「丁寧な挨拶をありがとう。」

 と、慣れないながらもお礼を言った。するとみんながニッコリと笑うのだ。本当にメラーニ家の子供はなんと言うか、邪気がなく可愛らしい。

「そちらの籠はなんですか?」

 ロリが興味津々で聞いてくる。

 ジュードはそっと籠をふかふかの絨毯の上に置いた。

「うわぁ。赤ちゃんだわ。」

 年少組はみんなで取り囲んで、興奮している。
 トーマスとダニエルが信じられないものを見るような目つきで、ジュードを見た。たぶん俺の子だと思われてるんだろうなと、一言だけ言う。

「慎翔だ。」

「え?」

 みんな、目を見開いて、今度はトーマスにダニエルも入って、大人から子供までもう一度籠を覗きこんだ。
 そこにはベリタの色と同じ、金にも見える薄茶色の髪に、同じ色の瞳がぱっちりと開いていた。

 たくさんの人たちに囲まれて、驚いた顔をしている。

 賑やかさに目が覚めたらしい。

 大きな目が更に開かれて、キラキラしている。と、思ったらぎゅっと不快そうな顔になる。

「ふあ。」

 周りはみんな「あ、泣く。」と思ったが、エリザベスがするっと慎翔の頬を撫でた。

「うあ?」

 もう一度よしよしとすると、驚いた顔に段々と笑顔が浮かぶ。

「わあ、可愛いー。」

 と、次々に代わる代わる頬をぷにぷにされる。泣くどころかキャッ、キャッと笑う慎翔にみんなメロメロになっていた。

「あら?まこちゃんとジュードさんが来たと言うから、サミュエルも連れてきたのに、まこちゃんはいないの?」

 部屋には来客をリオンに知らされたベリタがナタリーと共に部屋にやってきていた。腕にはこちらも赤ちゃんを抱いている。最近生まれたサミュエルだ。

 サミュエルはジェレミアとベリタの実子で、まだ二ヶ月の赤ん坊だが、クリックリの銀髪にキラキラの琥珀色の瞳をした男の子だ。
 メラーニ家は養子を多くとっているため、ベリタには子供が出来ないのではと、口さがない人は噂していたが、実際は可愛い子を生んだ。
 そうなるとよくある、養子と実子のいざこざだったり、嫉妬だったりが、ありそうなものだが、兄弟全員サミュエルの笑顔にノックダウンして、全員で溺愛中だ。

 このリビングで、いつでもサミュエルと共に過ごせるようにと、子供部屋だけでなく、ここにも大きめのベビーベッドが置かれている。そこにサミュエルを寝かせると、ベリタもやってきた。

「……まあ。まこちゃん。どうしちゃったの?こんなに小さくなっちゃって。」

 はっと口元に手を当てて、驚いた顔でそういうベリタ。なんでこの家の人間は誰もこの状態に疑問を持たないのか、ジュードは不思議でならない。だが、シンプルな説明で済みそうで助かる。

 いつの間にかリオンもロリの隣で慎翔を見てる。

「邪神の呪いです。」

 隠すまでもないので、そのまま言う。

「へぇ。呪い?」

 ジェレミアの目が細く眇められる。

「連れの呪いを吸い取ったら、このような姿になったと。メラーニ家の人々の所なら安全だろうと連れてきました。」

 子どもたちはみんな驚いた顔でジュードを見ている。

「やはりあの王宮に現れたのは邪神だったのか。」

「あの三人が居なければ、我々も無事ではすまなかった。あの時の呪いか?」

 あの場に居た、トーマスとダニエルが聞いてくる。ジュードは静かに頷いた。

 ベリタが静かに慎翔を抱き上げる。横抱きにされた慎翔はジッとベリタを見つめる。ベリタは目を潤ませながら、愛おしそうに頬ずりした。
 慎翔はきゃっきゃっと喜んでいる。

「ずっとこうしてみたかったのよ。」

 小さな声で言った声は、たぶんジュードにしか聞こえてないだろう。

 前世は生まれた時から病院で、抱き上げられたのも数える程しか無かった。前世の母、真実の夢をベリタになって無意識のうちに叶えているのだ。

「もー。可愛いわあ。まこちゃんも、うちで育てましょう。」

 ジュードも乳児は面倒見きれないので、その申し出はありがたかった。

「申し訳ないが、しばらく滞在させてもらってもいいだろうか?」

 ジュードが申し訳無さそうに聞くと、

「もちろん大丈夫よ。まこちゃんのそばにいてあげて。」

 ベリタはニッコリと言う。ジェレミアもにこやかに頷いた。

 ベリタはサミュエルの隣に慎翔を寝かせる。
 慎翔の月齢はわからないが、見た感じほぼ同じ大きさで、双子のようだ。
 サミュエルも慎翔の方に手をパタパタさせる。慎翔もジタバタして応えた。

「すごい似てるね。」
「双子みたい。」
「マコトお兄ちゃんだと思ってたら、弟になったね。クスクス。」

 カミルから下の子達は、そう言って笑いながら、新しく加わった弟に惜しみない愛を注いでくれる。
 純粋な好意に慎翔も気持ちよさそうに、機嫌よくしていた。

 楽しそうにベビーベッドを囲む子どもたちとベリタ、ナタリー、リオンをジェレミア、トーマス、ダニエル、そしてジュードの大人組が微笑ましく見ていた。

 大人組から見た子どもたちは、どの子も天使に見えた。
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