異世界で手に入れた能力『自己犠牲』のせいで第二王子と愛の逃避行

第二章 拉致

追い詰められる心

「はぁはぁっ」

　2人で肩で呼吸しながら、茂みに隠れ、辺りを確認する。ようやく男たちを撒けたことに胸を撫でおろした。近くの木の穴蔵でオレたちは休むことにした。少し落ち着いてから先ほどの奴らについてムヒアスに尋ねた。

「さっきの奴らはドドルア国とファーカス国って言う国の奴らなのか？ここはさっき言ってたグルファン王国の領地なのか？どうしてここだと大丈夫なんだ？」
「……あぁ、そうだ。ドドルア国とファーカス国はグルファン王国を良く思っていないが、太刀打ちできない。むやみに領地に入ってもめ事を起こす気はないだろう」

　今、入り込んだ森はギリギリ、グルファン王国の領地で、先ほどの2ヶ国はこちらに寄り付かないらしい。妊婦さんを助けた川辺はちょうどグルファン王国とドドルア国、ファーカス国の境目。今まで通って来た道は、そこから少しだけドドルア国を通ってファーカス国に入っていたとのことだ。その2ヶ国はグルファン王国に対して公然と敵意は見せていないので、大きなもめ事はないが腹に何かを抱えているらしい。

「逃げた御者が言っていたようにドドルア国とファーカス国は今、ピリついている。東の方で大きな戦争が起こり、それに乗じてグルファン王国に攻め込めないかと考えているのではないかと言われている」
「……そうなのか。じゃぁ、どうしてあいつらはオレを探してたんだ？」
「お前のことが以前新聞に載っていた。自己犠牲能力で第二王子の命が助かったと。さっきも言ったが、ドドルア国もファーカス国も戦争を起こそうと考えているのなら、お前の能力は欲しいはずだ」

　ムヒアスが静かに言う。ムヒアスは紐のような何かを手に握り、ジッと見ていた。よく見るとそれは薄汚れたリボンだ。元は白かったはずのそのリボンはくすんで薄茶色の染みがついていた。血で汚れた箇所が時間が経ってくすんでいるのだ。

　ムヒアスから聞いた国同士の関係は、ぶっちゃよく分からない。でも、今、ムヒアスが何かに追い詰められ苦しんでいることはオレのせいだと言うのは、はっきりと分かる。

「オレのせいでお前は巻き込まれたんだよな……ごめん」
「いや……」

　その時、外からパキッと木の枝が折れる音が聞こえた。先ほどの男たちがやって来たのだろうか？ムヒアスはグルファン王国にあいつらは入ってこないと言っていたけど……。

　ムヒアスと一緒に穴蔵から隠れて外の様子を盗み見た。そこにいたのはグルファン王国の騎士服を着た男だった。

（オレを探しに来たのだろうか……？オレを助けに来た？）

　結局のところ、ムヒアスがオレを何処に連れて行こうとしているのか聞きそびれたままだ。でも、ルアという女性を助けたいのならグルファン王国に助けを求めたらいいのではないか？って考えた。グルファン王国が助けてくれるか分からない。でも、少なからずトルデンに言えば、絶対助けてくれるはずだ。

　どうすればいいのか考えあぐねていると、その騎士はこちらの方へと近づき、その騎士の顔を見て驚いた。その男の顔に見覚えがあったからだ。オレを神殿の地下牢へと閉じ込めた騎士の1人だ。こちらを黙って見ている。その後ろから別の騎士がやって来て、声をかけた。

「おい、どうした？」
「いや、何でもない。あっちの方の偵察に行こう。ちょっと用を足してから行くから先に行っててくれ」
「あぁ、分かった」

　ムヒアスも騎士の男があいつだと気付いて、じっと黙って様子を窺っている。騎士の男はもう1人の男が遠くへ行ったことを確認した後、更にこちらへと近づいてきた。

「おい、いるんだろ」

　ムヒアスとオレはどうしたものか悩み、顔を見合わせた。ここにオレたちがいると男は確信しているのだろう。もう一度、こちらに向かって呼びかけた。ムヒアスとオレはしょうがなしに木の穴蔵から出た。

「伝言だ」

　その騎士はひと房の髪束を地面に投げ捨てた。綺麗に輝く金色の髪。切られたその髪は、うるおいを失っているが、透き通るような白さが残っている。触ってもいないが、その髪は柔らかいのだろうと思う。ムヒアスが、地面に膝まづいてその髪束を拾い、握りしめた。

「時間が迫っている。女の命が惜しければ早くしろ。あっちに馬車を用意してある。すぐに迎え」
「ルア！ルアは大丈夫なのか？！うぐぁっ！」

　ムヒアスの叫びを無視して男が近づくと、ムヒアスを蹴り上げた。そして、剣で深く、ムヒアスの手を突き刺した。

「おいっ！何やってるんだ！やめろっ！」
「もう少しか？」
「うがぁっ！」

　騎士は剣を引き抜き、ムヒアスのもう片方の手にも剣を突き刺した。綺麗な髪束が赤く染まっていく。やめさせたくて騎士にドンとタックルするもビクともしない。せめてこれ以上、ムヒアスに怪我をさせたくなくて縛られた両手でその騎士の腕を掴み、ムヒアスから引き離そうとした。それでも、やはりビクともしなくて、オレは必死に叩いた。騎士がもう一度、ムヒアスを蹴り上げた後、こちらを向くと、オレの手首を掴んだ。

「……？！うぐぁっ！」

　よくよく考えたらこの騎士はオレの能力を知っているのだ。そして、ムヒアスを剣で斬りつけたのも、オレにもらわせるためなのだと分かった。ムヒアスは手が血にまみれてもその髪束を離していない。男はオレの手をムヒアスに触れさせると、両手にズキズキと突き刺すような痛みがやって来て、意識を失った。