ずっと女の子になりたかった 男の娘の私

第21章

感動をありがとう

トシオの学校の作戦は追い込まれたら相手投手を打ち崩すのは難しいと判断し、ファーストストライクを積極的に打っていくような作戦を立てた。

1回の表、トシオの学校の攻撃が始まった。各打者が積極的に打って出たものの、予想以上に相手投手の変化球が鋭く、空振りやボテボテの内野ゴロで3人で攻撃が終了した。

その裏、相手の高校はヒットと送りバントで1アウト2塁となり、4番打者にタイムリーヒットを打たれて先制点を許してしまった。

その後、トシオの学校は3回まで打者を一人も出すことができず、1対0とリードされたまま4回を迎えた。

4回の表、ツーアウトから3番打者が内野安打で出塁し、4番打者が右方向へ上手く打ったもののライトフライに終わり得点にはならなかった。

4回の裏、相手打線は四球と連打でワンアウト満塁とし、走者一掃のスリーベースヒットを放ち、4対0とリードをひろげた。さらに犠牲フライで1点を追加し5対0となり、苦しいゲーム展開になっていった。

6回が終わり、5対0とトシオの学校はチャンスらしいチャンスもなかったが、7回表に始めてのチャンスが訪れた。ワンアウトから三塁線へのセーフティーバントで出塁し、四球とエラーでワンアウト満塁のチャンスを迎えた。

次の打者は三振を喫し、ツーアウト満塁になったところでトシオを代打で起用した。ヒデキはトシオが代打に告げられると大喜びをし、心の中で｢トシオくん頑張って｣と祈るような声援を送り続けた。応援席からは山本リンダの｢狙いうち｣の曲が流れ、会場のボルテージは最高潮に達した。

相手投手はトシオということもあり、初球はアウトコースに外れるボール球を投げてきた。トシオは冷静にボール球を見極め、次も際どく外れてツーボールになった。3球目はやや甘めの真ん中に入ってくるストレートだった。トシオはチャンスボールだと思い、スイングすると左中間を破るタイムリーヒットとなり、会場からは大きな歓声が上がった。ヒデキも我を忘れ、周りにいる人と一緒に大喜びした。

2点を返し、5対2となり、さらにツーアウト2塁3塁のチャンスだったが、次の打者が内野ゴロに終わり2点どまりだった。トシオはファーストの守備位置についた。7回裏、ピンチを招いたが、どうにか0点に抑えることができた。

8回も両チーム0点となり、5対2で9回表の最終回を迎えた。ヒデキは打者が2人出ればトシオまで打席が回ってくる心の中でそう呟いていた。

しかし、相手投手は一向に崩れる気配はなかった。先頭バッターを三振に仕留めると、次の打者もセカンドゴロでツーアウトになった。次の打者もふらふらっと外野にポップフライが上がり、万事休すと思われたが、ちょうど内野と外野の間に落ちるヒットで出塁した。

ヒデキはもう一人出塁すればトシオにまわってくると祈り続けていた。次の打者はファーストストライクを積極的に打つと三塁線へ鋭い打球が飛んで大きな歓声が上がったが、三塁手がダイビングキャッチして試合が終了した。

応援席からは歓声が悲鳴に変わり、ヒデキもがっかりして悔しさがこみ上げてきた。トシオの学校の女子生徒は泣いている子も多く、ヒデキもトシオ達の野球部の生徒が泣いている姿を見ていると涙がこみ上げ泣いてしまった。

トシオは負けたものの他のメンバー達を慰め、なんだか清々しい表情をしていた。

相手チームとも握手を交わして、試合が終了したがヒデキはしばらくの間、ずっと球場でトシオに視線を送っていた。試合が終わると優勝校と準優勝校の2チームによる閉会式が行われた。

ヒデキはトシオやほかの選手の勇姿を見ながら、開会式はあれだけたくさんの高校が参加したのに閉会式は決勝まで進出したたった2校で行われるんだと思った。ヒデキは心の中で｢もしトシオくんがベストの状態で決勝に最初から出場できていたらもしかしたら勝てたかもしれない｣のにと思いながら閉会式を最後まで見た。

閉会式が終わるとトシオがヒデキのところにやってきた。

トシオ｢ヒデキくん、今日は応援に来てくれて本当にありがとう。途中からの出場だったけど精一杯プレーしたから悔いはないよ｣

ヒデキ｢トシオくん、残念だったけど素晴らしい試合だったよ」

トシオ｢ヒデキくん、ありがとう。今日はチームメイトと一緒に帰るけどまた、メールするね｣

ヒデキ｢うん。トシオくん、素敵な夏の贈り物とたくさんの感動をくれて本当にありがとう｣

ヒデキとトシオはそんな会話を交わすと、ヒデキは球場を後にした。

一方、トシオはチームメイトにお礼を告げると次の世代にメッセージを送って、チームメイトと一緒に球場を後にした(続)