【完結】最後にひとついいかな？

幸せな日々①

　
　玲士に部屋まで送って貰った。
　帰る途中は他愛ない話で笑い合う。改めて、玲士といると楽しいし空気感にホッとする。
　別れる間際、ギュッと抱きしめ合った。

「明日、大学で。」

　そう玲士が言うと、お互い名残惜しかったが、実花がエントランスの中に入るのを見届けてから、玲士は帰って行った。

　実花がメッセージで芳樹に報告すると、既に玲士から報告を受けていたらしく、大喜びされた。
　芳樹から、
　《玲士の事、末永くよろしく頼むよ。》
　と送られてきたので、
　《玲士の一生は私が貰いました。大切にします。》
　と返すと、泣き笑いのスタンプが押された後に、
　《本当にありがとう。玲士から過去の事を教えたって聞いたよ。二人とも幸せになってくれ。》
　という芳樹らしい返事に、玲士の傍に芳樹が居てくれて良かったと思った。

　次の日、最高の気分で来た大学で、空と遭遇した。一気に気分が落ちた実花だったが、以前のような恐怖心は全く出てこない。
　目が合うも無視する。何か言いたそうだったが、取り巻き達が何かを言って、空をつれていく。
　そう言えば、講義以外で遭遇したのは本当に久しぶりだった。
　どれ程、仲間達に気を遣われていたのか痛感した実花は、改めて感謝するのだった。


　それからは度々、空に遭遇したが、実花は玲士と居ることが多かった。
　空が女性連れだった時もあったし、遠くから見られていた事もある。
　すれ違う時に、空が実花に声をかけようとすると、仲間がどこからともなく現れた。
　空に話しかけたり、実花に用事があるから、と連れて逃がしてくれたりと、本当に助けて貰っていた。

　余りにも申し訳ないと、お礼を申し出ると、

「お礼は本当に要らないよ？　実は、空の次兄がなー。」

　と、言葉を濁し苦笑したところを見ると、実花は何となく察したのだった。

「じゃあ、ありがたく助けられておく。」

　と笑っておいた。


　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


　玲士とのデートでは、肩を並べて歩いたり、
　お互い緊張しながらの初めての恋人繋ぎに、幸せを噛み締めていた。

　ゆっくり、ちょっとずつ進めていく。
　そうやって二人の時間を重ねる度に、実花はどうしても、玲士にお願いしたい事があった。

　二人で構内のカフェテリアでコーヒーを飲みながら雑談する。
　次のデートは何処へ行くのか、あのレポートの期限が近いとか。
　しかし、上の空だった実花に、いち早く気付いた玲士が、

「何かあったのか？　またアイツに遭遇した？　何か言われた？」

　心配させてしまった。実花は思い切って玲士にお願いする事にした。
　周囲に人が居ないのを確認して、実花は小声で伝える。

「あのね、『上書き』の話になるのだけど、その……私の部屋に招待して良いかな？」

「えっ？！」
　
　思わず大声で反応してしまった玲士が、慌てて口を抑え、周囲を確認してみたが、幸いみんな自分達の話に夢中らしく、こちらに注意を向けている者はいなかった。実花は慌てて口早に付け足す。

「エッチなお誘いではなくてね。
　元彼が来たことあるのに、玲士が来てないのは、何だか嫌なの。私の部屋は安心できる場所だったのに、勝手に部屋の中を確認して歩いて、男の気配がないか定期的に確認していたの。
　───私の部屋では、シテないからね！
　狭いからって言うのと、何か他にも理由があったけど。」
「成る程。つまり『奴が来たという事の上書き』で合ってる？」
「うん。それと、私の癒しの空間に玲士が居て欲しい。」
「───っ！ わかった。俺も実花が生活してる部屋を見てみたい……本当に大丈夫かな？　俺。」

　玲士が、遠い目をして最後に小さく呟いた言葉を、「見てみたい」との言葉に喜んでいた実花は知らない。



　インターホンが鳴り、玲士がやって来た。

「玲士、いらっしゃい！」
「お邪魔します。狭いって言われたって言うけど、一人暮らしには十分だろ？　これは。」

　呆れたような感想を述べて、改めてお邪魔します。と、中に入ってきた。

「玲士はコーヒーが良いんだよね？」

　実花がキッチンに向かおうとすると、玲士が止めた。

「今日は、『上書き』の予定だろ？ アイツは何か飲んだり食べたりしてた？」

「あー、紅茶にこだわりがあって、ここでも紅茶が飲みたいって言われてた。
　わざわざちょっと良い茶葉買ったんだよ。アイツ好みのね。でも、何度淹れても不味いしか言わなかった。食べたりはしないよ。本当にチェックだけして帰るような感じ。」

　実花が嫌なもの思い出したのか、顔をしかめた。

「どうした？」

　玲士も何か感じとったのか険しい顔になる。

「うーん……。帰る時に誤魔化すように軽くキスされてたの思い出した。
　今思うと、ここから別の女のところに行ってたんだろうな。お陰で助かったけど、この部屋を中継点にしないで真っ直ぐ行って欲しかった。」

　と、不服そうに実花は言った。

「紅茶。」
「え？」
「実花が淹れた紅茶が飲みたい。」
　
　と、拗ねたような言い方をした玲士に、
　実花は、ふわりと気持ちが温かくなった。嫉妬してくれている、そう思うと意地が悪い様だが嬉しくなってしまった。

「かわいい……。」

　思わず声に出してしまい、慌てて誤魔化すように答えた。

「玲士に淹れてあげたいけど、あの茶葉は別れた時に捨てちゃったの。お手軽ティーバッグならあるんだけど、それでも良いかな？ ダメなら、今度は玲士に合ったの用意しておくよ？」

　玲士は、むしろ楽しそうに言った。

「お手軽でお願い。紅茶の味は判らないし、ただ実花が淹れたものが飲みたいと思っただけ。」
「うん！　玲士にはコーヒーが良いよね？ 次回までに準備しておくよ？」
「そっちの方が良いな。次、楽しみにしてる。
　でも、今日は『上書き』したいから、紅茶で頼む。」

　玲士は頷きながら、嬉しそうに笑った。

「ちょっと待ってて。そのクッションかベッドに座ってて。」

　実花はそう言うとキッチンに向かう。
　一瞬、笑顔のまま固まった玲士だったが、チラッとベッドを見てから、クッションの方へ座った。

「お待たせ。何か摘まむものないかな？　と思ったけど、甘いの苦手でしよ？ おかきにしちゃった。一応クッキーもあるから、好きなの食べて。
　───玲士？　どうしたの？」

　二人分の紅茶を持って来た実花は、怪訝そうに尋ねた。
「実花、このクッション凄く落ち着く。なに？　これ。」
　玲士は初訪問に少し緊張していたが、先ほど座ったクッションのフィット加減にすっかり寛いでいた。

「！！ わかる？ 私もその座り心地の虜になっちゃって、凄く癒されてるの！」

　やっぱり、玲士ならわかってくれる。実花はとても嬉しくなってしまった。そして改めて思う。この空間と玲士は似ている。
　実花が癒される場所、そして恋人。

「確かにこれは癖になるな。さて、冷めないうちに実花が、俺のために淹れた紅茶を頂こうかな？」

　実花が頷くと、玲士はひとくち味わって飲み込んだ。

「……本当に、お手軽ティーバッグなの？  美味しいよ。」

　玲士は驚いて、思わず実花を見る。

「本当？良かったぁ。不味い。としか言われたことないから、自分の舌を疑ってた時期まであったんだよ。」
「実花の舌は無事だ。安心して良いよ。あと、このおかきも旨い。」

　玲士の寛ぐ姿を見ながら、実花も紅茶を飲む。そして、ふと気付いて玲士に言った。

「よく考えたら、元彼と一緒に、自分の淹れた紅茶飲んだことない。念のためキッチンで少し味見してから出してたけど。」

　すると、隣に来た玲士に、ふわっと抱きしめられた。

「『初めて』貰った。好きだよ、実花。」
　
　───玲士に初めてあげられた。嬉しい。

　実花は、心が満たされる想いに、うるうる来て玲士の胸元に顔を埋める。柔軟剤の匂いに、心が洗われた気がした。


　帰る時、玄関先で少し緊張した面持ちの玲士は、両手で実花の頬を包み込むと、二人の顔が徐々に近付いた。

　唇と唇が触れそうになって、実花の心臓が早鐘を打つ。
　
　待つ時間がスローモーションの様に遅く感じる。

　────ふにっ

　本当に触れるだけのキスなのに、こんなに違う。全然違うのだ。
　実花は顔から火が噴くのではないかという程、真っ赤になった。
　長いような一瞬だったような後、唇が離れた。

「俺、これも初めてだから。」

　玲士の顔も実花と同じくらい真っ赤になっていた。