逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第三章 この国に来た頃まで戻って

68 出会うはずは無いのに

　


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７月になった。

季節は初夏から夏に移って、宿屋の制服シャツが半袖に変わった。

僕は６月末で１８歳になってた。


学園の入学試験は受けてない。




「それじゃあ頼んだぞ。気を付けてな。」

「はい。行って来ます。」

昼食の混雑した時間を過ぎて。食堂の利用客もちょうどいなくなった辺り。

僕は噴水広場まで、お遣いを頼まれた。

広場の屋台で最近売られ始めた、ふわっふわのお菓子を買いに行くんだ。


宿屋があるのは、学園と同じ都内の、中心部から少しだけ離れた位置。

近くにある噴水広場や周辺の大通りでは、屋台の物売りが幾つも出てる。

夏場は数が増えるし、夜にも営業してる屋台もあったり。

貴族の人達が来るような高級さは無いけど、とても賑やかで活気のあるところ。

もちろん、食べ物屋さんもたくさんあって。今日のお昼は屋台で食べようって人が増えるから、宿屋の食堂で働く立場としては、単純にワクワクしてばかりもいられないんだけど。



厨房リーダーは、結構甘いものが好きなようで。屋台に何か新しいものが売られ始めたって話を耳にすると、すぐ買いに行きたくなるみたい。

そのときに厨房の皆の分をまとめて買ってくれるから、代表して買いに行く人をいつもじゃんけんで決めてるんだけど。

今日は、１番負けたのが僕だったんだ。


「ホゼ、人がいっぱいだから手を繋いで行こうね。」

「うんっ！　ゆあと手って繋いでくっ！」

宿屋の外に出た僕は、ホゼと手を繋いだ。

１人で買いに行く予定が、急きょ、ホゼも一緒に行くことになったから。


ホゼは、買い物当番決めじゃんけんにカタチだけ参加してたんだよ。だって実際にホゼが１番負けても、ホゼを１人で広場まで買い物に行かせたりはしないからね。

でも僕が行くことになって、ホゼが「一緒に行きたい」って。

人で賑わってる広場に経営者の子供が……しかも一緒にいるのは弱そうな見た目の僕だから。最初は反対されたんだけど。

食堂のウェイター兼酒場の用心棒をやってる先輩が同行してくれる、ってことで。


「人にぶつかったりして危ないから、急に走らないこと。気になるものがあっても１人で行かないこと。それから…」

「…知らない人についてっちゃダメっ。だよね？」

僕が並べる注意事項の続きを、目をキラキラ輝かせたホゼが言う。

お出掛けするのが本当に楽しみで仕方ないようだ。

小さな子だから、すぐ忘れちゃうかも知れないけど。

言い付けをちゃんと守ろうとしてるのが可愛いな。





先輩と僕とでホゼを真ん中に挟んで。

宿屋の前の大通りを少し歩くと、すぐに噴水が見えて来た。

目当ての屋台は結構混んでて、買い物客が並んでる。


これから行列に並ぶのは、小さなホゼにはちょっとつらいかな。


「僕が並んで買って来るから、ホゼは…」

「やぁだっ、ホゼも並ぶっ、ゆあと一緒に並ぶもんっ。」

先輩と一緒に近くの、何処か座れる場所で待ってて貰おうとしたら、嫌がられた。

僕はしゃがんで、ホゼと目線の高さを合わせて、説得を試みる。


「ずっと立って待たなきゃいけないんだよ。ホゼ、いっぱい歩いて疲れたでしょ？」

「疲れてないもん、並べるもん。」

「帰りもいっぱい歩くから、ねっ？　ほら、噴水の前にベンチがあるよ。」

「ゆあといるもん。」

体力的に厳しいだろうって思うのに、ホゼは譲らない。

絶対疲れちゃうって、分かってるんだから。


「ぅ～ん、でもね、ホゼ……。」

どうしたもんかと考えてる僕の視界に、小さな何かが入り込んだ。


それは猫だった。

こっちに向かって歩いて来る。

見覚えがあるような……。

でも物凄い特徴のある猫ってわけでもないし。似てる子かも。


「よ～し、じゃあ、全員で並ぶか。ホゼが疲れたら、俺がおんぶしてやるよ。」

「うん、みんなで並ぶっ。」

先輩がそう言いながらホゼの頭を撫でた。

ホゼが嬉しそうに笑ってる。


猫は真っ直ぐ一直線に、こっちに向かって歩いて来る。


その後を追い掛けるように早足で近付いて来る、見覚えのある人達。


「みゅーん！」

「わっ！」

「みゅっ、みゅみゅっ、みゅーん！」

猫は僕の足元まで来ると、膝の上に飛び乗って来た。

しかもテシテシって、僕に猫パンチをお見舞いして来る。

その様子を見たホゼが「ねこ、かわいーっ」って言って喜んでる、けど。


なんとなくだけど……。

この感じ……。

もしかして、なんだか、ちょっと怒ってる……のかな。



「っす……済まない。猫が急に……いや、俺の猫じゃないんだが……。」

「着ている物が汚れてしまいましたね。」

「いえ、あの、大丈夫です。」


猫を追って来たのは。

僕に声を掛けたのは。


こんなところに来るはずのない人。

今回の人生では初めて見る、ジェニ様と、リュエヌ様だった。