逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第二章 入学試験を受ける前まで戻って

56 知らされる

王子殿下へ初対面の挨拶後、「そのような堅苦しい挨拶など、私達には必要無いだろう？」って言葉と共に手を引かれて。

着席した僕は周囲から、好奇の視線に晒された。

特待生とは言え、平民の僕が貴賓席に案内された上に、王子殿下と同じソファで、王子殿下の隣に座らされてるんだから当たり前だ。


あれは一体どういうことなのかと、大勢からの訝しむ視線が注がれてる。

もちろん、訝しむ、じゃ済まないような嫉妬や蔑みの視線も。

ひそひそと何かを囁き合ってる声までは、その内容までは流石に聞こえないけど。



「………。」

「………。」

視線、と言えば。

僕の割と間近からも、強い視線が２つ。

１つは僕をここに連れて来たランバルト様からのもの。

そしてもう１つは、王子を守るように隣にいた、体格の良い騎士風の人から。

騎士風の人からの視線には、僕が何者なのか、王子殿下を害することが無いのかを見極めようとしてるような、警戒心が滲んでるみたいだった。


僕に注目する２人に、王子殿下は苦笑を零して。

なのに、逆撫でするみたいに僕の肩に腕を回して、引き寄せてみせる。

バランスを崩した僕は、王子殿下の胸に縋り付く体勢になってしまった。


「ぁの……っ。」

「これがユアだ。先程も話した通り、私の大事なものだから覚えておくように。」

キッパリと言い放つ声は、僕だけが断罪されるときに聞くような冷たさだ。

まるで心の底からうんざりしてるような、そんな声。

しかも声を潜めてないから、貴賓席に注意を向けてた人達の耳にも届いたみたい。


元々あんまり賑やかじゃなかった会場が一瞬、更に静かになって、ざわざわと動揺が広がるみたいにさざめき出した。


「はい、そうですか。」

「しっ、しかし……、……いや、何でもありません。」

興味が無さそうに返事するランバルト様。

それと対照的に、騎士風の人は何かを言おうとして……にこやかな王子殿下の笑顔を前に、言うのを止めた。


「ところでエドゥアルド王子？　時間的に、そろそろファーストダンスを始めさせても良いんじゃないですか？　スケジュールを遅らせるのは良くないですよ。」

「あぁ、そうだな。始めるよう、伝えてくれ。」

「……また、ぼくが行くんですか。はいはい。」

文句を言いたそうなランバルト様は、面倒そうにしながら、それでも立ち上がる。

さっき僕を呼びに来たように、王子殿下の言葉を伝えに行くんだろう。

生徒の身分に関係無く、学園には護衛や侍従を連れては来られないから。




ランバルト様が席を立ってから、程なくして。

これよりファーストダンスを始めると、アナウンスが響いた。


軽やかな曲の演奏が始まって、生徒会長と副会長が姿を見せる。

ある意味、ちょっと良くない空気の中に現れたのに、２人ともそれを物ともせず堂々と背筋を伸ばしてるのは流石だ。

ゆったりした歩調で中央へと向かう２人に、周囲の視線が自然と集まっていく。



それには少しホッとする僕だけど、王子殿下が一向に離してくれなくて。

僕は身じろぎして。

でも全然、身体が離れなくて。


「あの……は、離してください。ぉ、王子でん…」

「ユアにそう呼ばれるのは嫌だな。ユアには、名で呼ばれたい。」

「そんな……畏れ多い、です。」

「エドゥアルドだ。」

「……っ。」

名を聞いた瞬間、切なくなって。

思わず僕は息を呑む。


可笑しいよね。

自分の名を呼ばれたときより、エドゥアルドって……王子殿下の名を聞いたときの方が、こんなに胸がドキドキするなんて。

これまでの人生で。名を呼ぶ許しを与えられた、あのときの。

ちょっとした優越感と嬉しさを、知ってるからだ。

王子殿下の名を呼ぶと、幸せな気分になってたからだ。


「ユア？」

「ぁ……あの…」

「ユア、……呼んでくれないか？　エドゥアルド、と。」

「……エドゥ…アル…ド……さま。」

とうとう僕は、口に出してしまった。

嬉しそうに綻んだ顔が僕を見下ろして、大事そうに「ユア」と返した。


王子殿下にとっての大事な人は、僕じゃないのに。

分かってるのに。


「離して、くれませんか……？　この体勢は……恥ずかしい…ので。」

「逃げずに……何処にも行かないなら。」

「逃げませんよ、そんなことしません。」

窺うような王子殿下の声が、意外なくらいに弱くて。

僕を見る瞳に、不安そうな揺れが僅かに見えて。

それで少しだけ、楽になった。



ホールでは生徒会長と副会長ペアが素晴らしい踊りを披露してる、みたい。

まだ王子殿下の胸にいる僕からは、チラリチラリと部分的にしか見えないけど。

集まってる人達がそれなりに楽しんでるような、気配がしてる。


「ユアは……居なくなったりは、しないだろう？」

ダンスの為の音楽が鳴ってるし、踊る２人もステップや衣擦れで音を出してる。

だからきっと、僕達の小さな会話は聞こえない。誰にも。


「……誰か、みたいに？」

見上げながら僕は、無理をしてでも笑顔を作る。

王子殿下が目を見開いて、腕の力が緩んだタイミングで身体を起こした。

やっと普通に隣り合って座ってる距離になったけど、逆にこの隙に、王子殿下が僕の手を捕まえた。


「…………そうだ。リュエヌとは……違うだろう？」

「…………そうですね。僕はリュエヌ様じゃない。」


あぁ……、あぁ、言われてしまった。

リュエヌ様の名を、聞いてしまった。

僕が身代わりなんだと……ハッキリと、知らされてしまった……。