逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第二章 入学試験を受ける前まで戻って

35 情報の押し付け

「……リュエヌ、で良いですよ？」

「っは、……はい？　何ですか？」

急に言われたもんだから、僕は驚いて聞き返してしまった。

オーウェン様は不快に思った様子も無い。それどころか、ちょっと愉快そうに口元に弧を描く。


「ジョージの事を名で呼んでいるのですから、私の事もオーウェン様ではなく、名で呼んでください。」

「そっ、そんな……畏れ多いです。平民の僕が、お会いしたばかりの方を…」

「構いません。良ければ、私とも友人になりましょう。年上の友人は嫌ですか？」

「そんなことは…」

「では、決まりですね。友人をオーウェン様と呼ぶものではありませんよ？」

「ぁ、はい。……リュエヌ様。」

まるで呼び方に気を良くしたように、リュエヌ様は目を細めた。

僕はすっかり困惑してる。

さっきの、年齢のことでの驚きが霞むくらい。


だって今日会ったばかりの僕を、リュエヌ様が友人にしたい理由が分からない。

前回の、王子殿下の子を宿した状態の僕なら、まだ利用価値があるから分かる。

でも今の僕は、まだ王子殿下と出会ってもいない、平民の特待生。

気安い名前呼びを許してくれるメリットなんか無いはずなのに。


「ジョージと違って私の場合、あだ名になりそうな呼び方が無いのが残念です。」

「そ、そう…ですか……？」

残念そうな口調のリュエヌ様は、何処となく僕を揶揄って遊んでるみたい。

やっぱり今回は前回よりも不思議な感じ。


確かにリュエヌ様は、意外と人を揶揄うのが好きなところがある。

でもそれは、親しい付き合いのある相手にだけ。

僕が良く見掛けたのは、ジンジェット様が揶揄われてる場面。ジンジェット様は１つ１つの言葉に真面目に返したり、ムキになったりするんだ。


「それとも何か特別に、呼び名を考えましょうかねぇ。」

「特別な呼び名、ですか……。」

「えぇ。……ジェニ様、みたいな？」

「あっ……！」

含み笑いで言われて、僕は慌てる。


いつ？　ジェニ様って、いつ、呼んじゃったんだろう？

ジェニ様のこと、自分ではちゃんとジョルジェーニ様って呼んだつもり。

親しくし過ぎだって、言われるんじゃ……。


「りゅぬサマ～？」

「却下です、みっともない。」

「えぇ～？　ボクがせっかく可愛いの、考えてあげたのに。残念っ。」

口を尖らせた後、ジェニ様はニヤニヤしてる。

きっぱり断ったリュエヌ様も涼しい顔。


僕がジェニ様って呼んじゃったことはとりあえず、問題にはならなさそう。

ひとまずはホッとした。

もう……さっきから、悪い意味でドキドキしたりオロオロしたり、しっぱなしだよ。



「私の呼び方はまぁ普通に名で呼んで貰うとして……。先程の質問ですが。学園入学の年齢制限は下限のみで、上限はありませんよ。現にユアは、１８歳で新入生ですよね？」

「は、はい。」

「ユアの言う通り、私はこれから２年生になります。ジョージも、ジンも、エドゥアルド殿下も……、殿下の婚約者である、アルファルファ・ブリガンデも。」

リュエヌ様の口から、王子殿下の名前が出た。


胸の中が少し、ツキッと痛んだのは……まだ引きずってるからだね。

だけど前回までとは、きっと痛み方が違ってる。

婚約者のアルファルファ様に対する罪悪感じゃなくて、純粋に、きっと……他でもないリュエヌ様が王子殿下の名を呼んだからだ。


「殿下は１９歳です。」

「あ、そうなんだ～。」


それは……知ってる。

誕生日は８月、なんだよね。

……今回はもう、僕がプレゼントを渡す予定は無いけど。


「ジョージは知っているべきですよ。つい先日、お祝いしたでしょう？」

「トシの話は気にしてなかったから。」

「ユアは知らないでしょうから話しておきますが、殿下がその年齢で２年生なのは、既に他の学校に入っていたからですよ。本来なら殿下は、この学園に通う予定が無かった。私は殿下に合わせて入学したので、この年齢です。」

「ちょ……っ、リュエヌっ？」

口調を少しも変えず、リュエヌ様は自然な感じで、大事そうなことを言い出した。

軽い調子で話してたジェニ様がちょっと驚いたみたい。

もちろん僕も。


「兄王子達が揃って亡くなったり、王位の継承が不可能だと判断されたので、エドゥアルド殿下が急きょ、学園に通う事になったんですよ。通常の入学とは異なりますが、これまでの王太子は全員、この学園を卒業していますから。」

「リュエヌ、今それ、言わなくたって…」

「別に秘密でもありませんよね。隣国から来たユアは知らないでしょうから、お知らせしておいた方が良いかと思いまして。」

「でもそんな話、ユアに関係ある？」

「分かりませんよ？　同じ学園にいるのですから、殿下と知り合って、親しくなるかも知れません。そうなった際に、間違っても　"お兄さん"　について聞かないように……私なりの配慮です。」


お兄さんがいたなんて……しかも、亡くなってるのも……、全然、知らなかった。

これまでの人生でも、そんな話は聞いた記憶が無い。

平民の僕には関係のない話、だけど……。

どんなに親しくなっても。自分達が愛し合ってると錯覚してたときでさえ、エドから聞いた覚えは無い。


「……いいけどさ、リュエヌが話そうって考えたなら止めないけど。知らないよ？」

「１人だけ、弟王子がいますが。その方は健康上の理由から、あまり表には出て来ません。ですから今のところ、エドゥアルド殿下が唯一の、子を成せる王子ですよ。」

「リュエヌ、言い方。」

さっきまでとは逆に、ジェニ様がリュエヌ様に注意してる。


リュエヌ様が話した内容は、国民が普通に知ってることなんだろう。

王子が亡くなった事実をいつまでも秘密にはしないだろうし。

エドが学園に通う予定じゃなかったことも、歴代の王太子が卒業してることも、きっと国民なら当たり前に知ってるんだろう。


でも今までの人生で、僕は知らなかった。

話してくれる人もいなかったし、噂でも聞いてなかった。


「年齢的に考えて、殿下は卒業後、１～２年で結婚なさるでしょう。」


まるで、僕に、覚えておきなさいって、言ってるみたい。


僕はただ、与えられた情報を受け止めるしかなかった。