逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第二章 入学試験を受ける前まで戻って

27 同じような場面

呼び方を決めるのに、いいだけ時間を使っちゃって。

そろそろ出掛けないとお店のランチ時間が終わっちゃう、ってジェニ様が気付いて。

２人とも立ち上がろうとしたとき。


「みゅーん。」

「あっ……。」

１匹の猫が鳴き声を上げて、僕の膝に乗って来た。

僕がここで最初に見た猫。

２匹連れ立って歩いてた内の、後ろにいた猫だ。


「みゅーんっ。」

青っぽい灰色の毛並みの猫は、僕の膝上で踏ん張りながらジェニ様を見上げてる。


何か訴えてるみたいだけど……。

まだお腹が空いてるのかな？　分からない。


「ぅん？　どしたのかな？」

「みゅう、みゅーん。」

「うんうん、なるほど……？　……分かんないなぁ。」

ジェニ様にも分からないみたい。

そりゃそうだよね。猫が好きでも、会話出来るのとは違うもんね。


「猫ちゃんは、新しいオトモダチだよね。まだお腹、空いてる？」

「……みゅう。」

「なんか違うみたい。あっ、そう言えば……新しいオトモダチには、まだ名前を付けてなかったっけ？」

「みゅうっ。」

今のは僕にも何となく分かったよ。

そうだよ、って鳴いたみたいに聞こえた。


クシャっと破顔したジェニ様が、そっかそっか～って、猫を両手で掬い上げる。


「……！　あ……。」

その様子を見て。

僕は前にもこんな光景を見たことがあるな、って。そんな気がして。

すぐに思い出したんだ。

今までこんな記憶、思い出したことなんか無かったのに。


青灰色の猫を、緑の多い屋外で優しく拾い上げるジェニ様。……じゃない。記憶にあるのはたぶん、ジンジェット様の方だ。


確か、ジンジェット様が猫を拾い上げたのと同時に、ユアがいるのに気付いて。

あぁそうだ……。

ジンジェット様は、自分の足元に纏わり付いて来る猫を、拾い上げたまでは良かったけど。実は小動物に触れるのはあんまり得意じゃなくて。

通り掛かったユア……僕が得意そうだからって、僕に抱っこさせたんだ。

それに、名前も僕に、決めてくれないかって……。



「じゃあさ、せっかくだからユア。名前、考えてよ。」

「えっ？」

思い出した記憶と、同じようなことが起こってる。

まるで、お前の人生なんか、何処から始めても結局は変わらないんだよって、言われてるみたい。


「っあ……。それじゃ……、ミィミィちゃんは、どうかな……？」

あのときと同じ名前だ。

変えよう、って思えるような元気を急に、失くしてしまった。


ジェニ様は優しく微笑んで、小さく頷いてくれる。

あのときの、ジンジェット様と同じ表情、同じ仕草。


そのまま猫を持ち上げて、猫の鼻先に自分の顔を寄せて……。



「やっぱりボクが名前付けるね。」

「えっ？」

「だってユアは、名付け方に捻りが無いんだもん。」

「そ、そう……？」

……あれっ？　なんか、思ってた反応と違う？


「ユアってさぁ、見た目は可愛いけど、案外中身はおっさんのセンスじゃない？」

「お……っ、ひど…酷いよぉ。可愛い名前だって、思ったのに。」

「ごっ、ゴメン、ゴメン。だって、ちゃん付けとかぁ……ねぇ？」

クスクス笑ってるジェニ様は、ジンジェット様ではあまり見ないような、人を揶揄うような笑顔になってた。

どっちかと言えば、リュエヌ様の表情で見たことの方が……。


…………ああっ！


「ジェニ様、僕を揶揄ったのっ？」

「だぁから、ゴメンってば。」

「おっさんって言われたの、結構ショックだったんだよ？」

「ゴメン、ゴメン。おっさんぽいなって思ったのは、半分だけだから。」

「半分は思ってたの？　……って、また…揶揄ってる。もぉ……。」


一頻り笑ったジェニ様は、ちゃんと真面目な顔になった。


「ちょっとはボクに慣れた？」

「あっ、うん。」

「それはともかく、名前はボクが決めるね？　……そうだなぁ、せっかくユアが考えてくれた、ミィミィちゃんのミ…を使って…」

「もう、それは忘れて……。」

「…ミュシャ。……決めた、新しいオトモダチの猫ちゃんは、ミュシャだよっ。」

「みゅーっ。」


あんまり変わらないような気がするんだけど。

ジェニ様も、猫も嬉しそうに見えるから、いいかな。

それに……なんか、今の遣り取り。ちょっと楽しかった。


今までの経験から考えたら、ジェニ様が今回の　"特別"　な人の可能性がかなり高いのは分かってるけど。

仲良くなればなるだけ、楽しければ楽しいだけ。それが僕を　"ざまぁ"　するための演技だと言われたときに、悲しい思いをしちゃうんだけど。

それでも今、僕に気安く接してくれるのに、トゲのある態度を取れない。

予め分かってても、そこまで毅然とした選択が出来ないから。

だから僕は、何度も王子殿下を好きになって……後で傷付くんだよね。

分かってるのに、本当に、馬鹿……。



「ミュシャ……可愛いよね？　ねぇ、ユア？　ユアも呼んであげてよ。」

「うん。……名前を付けて貰って良かったね、ムぅシャ？」

「みゅーん。」

「ユ～アっ。ムぅシャじゃないよ、ミュ…シャ…だよ？」

「みゅーん。」

普通に言ったつもりだったけど、僕の発音はちょっと違ったみたい。

猫はどっちでもいいみたいで、どっちの名前にも元気良く返事する。


「み…ゆ、しゃ……？」

「惜しい、もうちょっと。……ミュ、シャ。あ、シャの方は大丈夫か。」

「ミぃュ…シャ……。」

「そうそう、そんな感じ。それっぽい発音になって来たから大丈夫。……ミュシャは別に、ミュシャでもムぅシャでも、どっちでもいいよねっ？」

「みゅーんっ。」

猫ちゃん……む……ミュシャは嬉しそうな鳴き声を上げたと思ったら。

身を捩ってジェニ様の手から飛び出した。

さっきミュシャを先導してた猫の方に走って行く。


もう用事は済んだ、って……言ってるみたい。