逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第一章 いつもと変わらないと思ってた

19 言い掛かり

庇ったお腹を。中に宿った小さな生命を、そっと撫でる。

手が頼りなく震えてる。

得体の知れない恐怖が形を作ってくようで。でも聞かずにいられなかった。


「……こ、今回、って……？」

「ぁん、なんでもない、コッチの話。」

軽く流されたけど、僕もある意味、確信した。

義弟は、僕が繰り返した人生のことを知ってるんだ、って。


でも……どうして？

今まで僕を　"ざまぁ"　する中心になってたのは、毎回いつも違う人だった。

アルファルファ様の義弟なんて、今まではいなかったよ？

僕が知らなかっただけで、これまでにも、いたの？



「困るんだよなぁ、あんまりガッツ見せられてもさ。」

うんざりした声で僕の思考は中断した。


「……パターン、変わって来たかな。まぁコッチもいい加減、独り寂しく死にましたエンドの連続には飽きて来たところだし。」

義弟の手が、僕の顎から首元へ移動する。

意外と大きい手で、僕の咽喉はすっぽりと覆われてしまった。


「今回は手を汚してもいいかな。」

義弟の手に少しだけ力が入った。

思わず身体が強ばった僕に、義弟は笑いながら顔を寄せる。


「いつもより早いけど、たまにはいいよね。早めに終わった分だけ、次が始まるのも早いだろうしさ。」

「そんなに……僕が嫌い、なの？」

「えっ、なに？　僕を嫌いになる人なんていないもん、ってわけ？　うっわ、凄い自信だね。まだ勘違いしてるんだ～。前にも言わなかったっけ？　断罪前のキミが王子サマから好かれてたのは、そういう風に決められてるシナリオだから。そうじゃないと、"ざまぁ"　出来ないから。それだけ。」

「……っ！　じゃあ……好きにならなければ良かったの？」


咽喉が詰まりそうになるのを我慢して、僕は問い掛け続けた。

ショックを受けてる場合じゃないって、自分を必死に励ましながら。


僕や王子殿下の気持ちを、"そういう風に決められてる"　だなんて言われたら、今までの僕ならきっと泣いてしまうか、何も言えなくなってただろう。

でも今の僕は違う。

義弟の言ってたように、今回の僕は違う。


危ない目に２度も遭わせたこの子を、守らなくちゃ。

殺されるわけには行かない。

この子を産むまでは。殺されてやるもんか。


「無理だよ。どうせキミはまた、同じ事を繰り返すんだから。」

「次は違うよ。」

「違わないね。今までも結末は同じだから。キミには精々、惨めな気持ちになって貰わなきゃ。それが断罪の醍醐味だからさ。」

「……今までそうだからって、次も同じとは限らないよ。」


ちょっとでも、長く、会話をしなきゃ。

もう少ししたら、お医者さんかリュエヌ様が来てくれるはず。それか、使用人さんが戻って来るはず。


「……時間稼ぎは無駄だよ？」

「あ……ぐっ。」

見透かした言葉と同時に、咽喉を強く握られた。

頭に血が昇る。


苦しい……もう、駄目かも……。嫌だ、諦めちゃ駄目だっ。


「悪いけど、今は２人だけのシーンだ。特別アイテム使ったんだから。１シナリオに１回ものの強力なのだから、諦めなっ……、……い゛っ、…いだだあぁ～っ！」

義弟の手の甲に、思いっきり爪を立てた。怯んだところを更に、手指に噛み付く。

人を傷付けるのは怖いけど、考えてるような場面じゃない。


「いだぁっ、いだい……っ！　…うあ゛あ゛ぁっ！」

悲鳴を上げた義弟は、僕を振り解いて突き飛ばした。

その拍子に、半端にベッドに乗り上げてた身体がバランスを崩して、義弟は後ろ向きでベッドから落ちる。重たい音がしたけど、豪華な絨毯が敷かれてるから大して痛くもないだろう。

精一杯の素早い動きで、僕もベッドを反対側へと降りる。


「あぁっ、クソ……！　ぃ…ってェな、クソぉ。」

義弟が激しく苛立った様子で立ち上がった。

転んだ拍子に気絶した、なんて……僕の都合の良い展開にはならない。


近付いて来る義弟から少しでも遠ざかろうと、ベッドを間に挟んで逃げ回る。

外へ出たかったけど、廊下へのドアは遠くて。追い付かれそうだ。


「生意気に抵抗すンのか？　……今回は絶望が足りなかったみてぇだな。」

義弟がベッドを乗り越えて来た。

僕は必死で、そこらにある物を投げ付ける。

だけど僕が投げられるような、手頃な物の数は限られてて。


捕まえられて。腕を振り回しても解けなくて。

馬乗りするように倒された。


「っざけんなよ、クソがっ！」

「その喋り方が素なんだね。」

怒鳴り付ける義弟はすっかり雰囲気が変わってた。

学園で見てたのは、全部、演技だったみたい。


「お前、マジで絶望が足りてねぇな。」


ゴスっ……！


「あぐぅっ！」


今まで感じたことのない衝撃が、お腹に。

咄嗟に腕で庇っても、その上から躊躇なく痛め付けられる。


「やっ、…ぃ、や……、やだ…っ。」

「ふざけるなっ、なんでも、泣けばっ、許されると、思うなっ。」

何度も何度も殴られて。

お腹に手をやったまま動けなくなった僕に、義弟は圧し掛かった。


僕の首に義弟の両手が掛かる。


「お前みたいな、何でも周りが、やってくれて、叶えてくれて……っ、お礼を言うだけで、可愛いって、チヤホヤされるような奴が、大っ嫌いなんだよっ！」

義弟の言葉の後半は、叫び声になってた。


何かしてもらったらお礼を言うのは当たり前なのに。

そんなことでさえ、ここまで嫌われるなんて。


……どうして、そこまで言われなきゃならないの？