逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第一章 いつもと変わらないと思ってた

18 未だ決着せず

静かな部屋で僕は目覚めた。

寝てるのは柔らかなベッド。

自分の身体から消毒薬の匂いがする。


今まで繰り返してきた人生の、始まりの場所と違う。



「ど…して……？」

愕然と呟いた。


これで終わるんだ、って思ったのに。

どうして、まだ生きてるの？

僕はまだ、あの人生の続きをしなくちゃいけないの？

馬車に轢かれても、階段から転げ落ちても僕が生きてるのは……王子殿下が結婚してない、から……？



「ユア様、気が…付かれましたか……。」

見覚えのある使用人さんが僕を見て涙ぐむ。

僕が意識を取り戻したことを、喜んで、ホッとしてくれてるんだ。

そんなに長い付き合いでもないし、僕なんか、リュエヌ様が急に連れて来た紛い物の婚約者なのに。こんなに心配してくれてた。


だけど僕は返事をしなかった。

あぁ、ここはオーウェン侯爵家の一室なんだなって認識するだけ。

胸が痛くなって、それから、じわじわと心が冷えて行く。



使用人さんは僕に、決して起き上がらないようにと言い含めると、僕が目覚めたことを知らせに、急ぎ足で部屋を出て行った。

しばらくしたら、リュエヌ様か、お医者さんか……誰か来るだろう。

会いたくないけど、会いたくないですって言葉にするのも嫌だ。


身体全体がズキズキして、ヒリヒリもする。ちょっと麻痺した感じもある。

寝返りも満足に出来ないのが分かって、仕方なく目を閉じた。


リュエヌ様が来るまでの間に、僕自身を守る鎧を作らないといけない。

そうじゃないと、この人生の終わりが訪れるまでが辛過ぎで。



休もう。これからは。生命が終わるまでずっと。

自分の気持ちに、お休みをあげよう。

勘違いしない。期待しない。悩むのも、申し訳なく思うのも、全部やめる。

どうせ逃げられないんだから。

お腹に王子殿下の子を宿した僕は、自分の意思で何処かに行けるはずも無い。


だから、せめて……生まれた子が酷い目に遭わされないように。

僕は精々、偉い人達の都合の良い人形でいよう。

何も聞かず、何も知らず、望まれるまま、逆らわずに。


大丈夫。だって、今までと何にも変わらないんだから。

王子殿下の心に僕がいない、ってことも。最初っから変わらないんだから。




目を瞑ってボンヤリしてたから、部屋に入って来る人に気付かなかった。

でも何だか、ねっとりした嫌な気配を感じて目蓋を上げる。


「……！」

「おはよ。」

見下ろしてる人物に、僕は声を失った。


「兄さまに取り入ってるな～、と思ってたら……リュエヌと婚約だって？　ついこないだまで王子を追い掛け回してたのに、変わり身早いね。」

声だけは楽しそうに、アルファルファ様の義弟が僕を嘲笑う。

大きな声じゃないのに義弟の言葉は、やけにハッキリと聞こえた。


「でも、その様子じゃ……ちょっとは現実を知ったみたいだね。みんなが優しくしてくれてる夢からは、ちゃんと覚めたかい？」

「……何しに、来たの？」

「あっれぇ～？　なんだよ、意外と元気じゃん。しぶといね～。」

義弟はわざとらしく目を見開く。


「キミの様子、見たかったのにさ。リュエヌったら、ちっとも会わせてくれないんだもん。友達の婚約をお祝いしてあげたかったのにな。……なんてね。」

「お祝いの言葉なら、……リュエヌ様に、言って。」

聞きたくなくて、僕は顔を背けた。


すると義弟が、僕の顎を掴んで、無理矢理に顔の向きを戻す。

力でねじ伏せるように、乱暴に押さえ付けられて。


「ぃた…いっ……。」

「ねぇ、キミさ……。」

義弟が食い入るように僕の顔を覗き込む。

口元だけを歪ませた義弟の笑顔に、言い知れない恐怖を感じた。



「転生者だろ？」

問い掛ける言葉だけど、義弟の表情は尋ねるものじゃない。

分かってることを口に出してるだけだ。


「……てん、せい…しゃ……。……僕が？」


他の国々ではどうだか知らないけど。この国や、僕が昔いた隣国では、おとぎ話の題材によく　"生まれ変わり"　が書かれてる。

物語では、生まれ変わることを転生って表現してた。

僕の知ってる　"転生"　は、死んだ人の魂が天国で休憩してからまた生まれるときに、死ぬ前の記憶や知識をうっかりして持ち込んじゃう……そういうもの。


だから僕は違う。僕は転生じゃない。

何度か繰り返してる人生だけど、それは全部、僕だから。


「僕は違うよ。」

「ほ～っら、わざとらしい。やっぱりね。」

僕の反応で義弟は、逆に確信を強めたみたい。

歪な口唇をますます吊り上げた。


……なんで？　なんで、そう思うの？


「違う……って言う時点で、そうですって自白したようなもんだよ。それに気付かないとか、ほんっと、バカだね。」

「だって、本当に…」

「ど～りでね。死にそうなタイミングがあっても死なないワケだ。それどころか、逆に利用して兄さまやリュエヌをいいように利用してさ。」

「それは……。」

「身重の身体で、馬車に轢かれても、階段から転げ落ちても死なないし。しかも、赤ん坊も流れない、とか。今回のキミ、ちょっと……モチ過ぎ、じゃない？」


義弟の目が、僕の身体の方へと流れる。


不躾に注がれた視線から隠すように、僕は布団の中でお腹を庇った。