人形皇子は表情が乏しい自覚が無い

劇場のこけら落としにて

こけら落としにて・12 ◇第二皇子ジェフリー視点

　
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上演は無事に終わりました。
この後は少し休憩を挟んでから、楽屋を訪ねて出演者達を労う予定です。

今日はこけら落とし公演という事で、ウェンサバ劇場の現・後援者である叔父上……父上の弟です……が来ていらっしゃるので、後援者の楽屋挨拶に同行させていただくのです。
叔父上は関係者席で観劇されていたので、公演が終わったばかりの今は恐らく、何処かの部屋で休まれているでしょう。



「今日も素晴らしい滑舌だった。流石は看板女優。声も良いから聞きやすいね。」
「……そうですね。」

観覧席から立ち上がったクリスがまた、少々変わった感想を口にしました。
滑舌の良し悪し以外に興味は無いのでしょうか。
近くにいるのが僕なので仕方なく返事をしました。
僕の口数が多くないのは、いつもの事でした。

素晴らしいお芝居を楽しんだ直後なのですよ。
本当なら、まだまだ物語の余韻に浸っていたいというのに。
クリスと一緒に観劇すると、いつもこう。すぐに現実世界に戻されてしまう。


ふと気が付くと、クリスが無言で僕を見つめていました。


一体どうしたのでしょうか？
レオ様やレイモンド様がいるのに、僕とお喋りをする気ですか？
そうだとしても、クリスが黙っているなんて……。


僕が違和感に戸惑っていると、黙ったままのクリスが視線を逸らしました。



「ダディ達、帰るみたいだね。」
「……そう、ですね。」

小声で言われて見れば、父上と宰相閣下が劇場支配人に挨拶を済ませた所でした。

僕はクリスの隣に並んで、貴賓室から立ち去る父上達を見送ります。
レオ様達は僕達と反対側で、やはり同じようにお見送りです。



「ジェフ……大丈夫？」

そっとクリスが囁いて来ました。
先程よりも更に小さな声で。



「何がです？」
「なんか……泣きそうに見えるんだけど。」
「えっ……。」

思わぬ指摘をされ、驚きと焦りで僕は固まってしまいました。
泣きそう、とまで言われるなんて……僕は今、どんな顔をしているのでしょうか。



「俺の気の所為かもだけど、……今日はレイ達もいるしさ。」
「え、えぇ……。」

僕は恐る恐る、ガラス窓の方に顔を向けてみました。
そこに映っている自分の顔は、あまり大きな変化は見当たらないものの。……言われてみれば確かに、目元が少し潤んでいる……ような？

これは間違いなく、お芝居に見入ってしまった所為ですね。
泣く程ではないと思っていたのに、自分でも気が付かない内に涙ぐんでいたのかも。


レオ様達がいるのに。
これから出演者達を労う為に楽屋へ行こうとしているのに。
こんな顔では居られないのに。

情けなさで震えそうでした。



「…楽屋には俺が行くから。ジェフは先に帰りなよ。」
「……えぇ。……そうします。」

クリスは実に微妙な顔をしています。
僕に釣られたのでしょうか。

何にせよ、それを注意する余裕が今の僕にはありません。
ここは大人しく、クリスの言葉に甘えさせて貰いましょう。
叔父上にはクリスが上手く説明してくれるでしょうから。



「ねぇ、レオ。良かったら城まで、ジェフを送ってくれる？」
「えっ……！」

つい、声が出てしまいました。
だってクリスが変な事を言い出すから。


え……？　クリス、いきなり……そんな、どうして……？


突然の事に僕は対応出来ず、ただクリスとレオ様の顔を交互に見るだけでした。
レオ様は少々困っているようです。
決して困らせたいわけではないのに、そんな様子も素敵でドキドキしていまいます。



「皇族の馬車は俺が帰る時に使うから。よろしく頼むね？」
「分かった。」

……あぁ、なるほど、確かにクリスの言う通りですね。
先に帰る僕が馬車を使ってしまうと、クリスが帰りに困ります。


クリスの言葉に納得して、レオ様は力強く頷いてくれました。
頼もしい表情を目にした僕は、すっかり舞い上がってしまい。



「では僭越ながら、お送りさせていただこう。……ジェフリー殿下。」
「……よろしくお願いします。レオ…ナルド様。」

うっかり「レオ様」と呼んでしまう所でした。危ない所です。
急にそんな呼び方をしたら、馴れ馴れしいと嫌われてしまいますからね。