君と歩む物語～古の巫女の物語・番外編～

蝶子と白狐

第十一話

「蝶子、こっち終わったぞ」
　凰鳴神社の裏の林に落神が出る。
　そう光留から連絡があり、蝶子は舞台の稽古が終わった後に神社へ向かったが、白狐ではなかった。
「そう」
「一応言っておくけど、こっちにも白狐はいなかった」
「……そう」
　明らかに落胆する蝶子。
　光留も蝶子から、白狐が蝶子の術の縛りが解け、狂暴化一歩手前で逃げ出したことは聞いている。
　蝶子が白狐をとても頼りにしていたのは、光留も知っているし、お互い信頼関係があったのも知っている。
　それこそ実父である月夜が嫉妬するほどだったのだ。
　だから蝶子の落ち込み具合もわからなくもないのだが、明るさの無い蝶子は調子が狂うし、普通に心配になる。
「少しうちで休んでくか？　愚痴くらいなら聞くけど」
「新婚家庭に世話になるほどじゃないわ」
　つい先日、光留は花南と結婚式を挙げた。
　蝶子が巫女舞を舞い、その門出を言祝いだ。まだ、白狐がいた時だ。
「……邪魔だと思ったら言わないよ。それに、花南も心配してるからな」
　光留が心配してくれているのは、蝶子にもわかっている。
　でも、幸せいっぱいの二人を見るのは、今は辛い。
「わたしも、あなた達みたいになれればよかったのに……」
「？　どういう……」
「だって、わたしは巫女姫である以上、白狐のそばにはいられない」
　巫女姫としてなら本来、白狐を祓わなくてはいけない。
　でも、蝶子は白狐を祓いたくない。ずっとそばにいたい。
「巫女姫の縛りって、そんなに強かったか？」
「あなたは守り人。わたしの眷属に近いものだから、神様との縁は私以上に薄いわ。でも、巫女姫は違う。生まれる前からそういう縛りがある」
　巫女と守り人の関係は光留も承知しているが、神と巫女姫の関係は、正直光留も全部を理解しているわけではない。
　だけど、ふと思うのだ。
　蝶子が使った月夜の権能の込められた刀。あれで唯の不老不死の呪いを断つと同時に、彼女は月夜と共に逝った。おそらく、神の世には逝かなかっただろう。月夜がそれを許さないはずだし、そもそも二人は――。と思ったところで光留は「あ」と声を出す。
「何よ」
「そうだ、月夜の刀」
「それがなに？」
「忘れたのか？　月夜の権能は”縁切り”、それで鳳凰を斬った後どうなったと思う？」
「え、月夜が連れて……ああっ！！」
　蝶子もやっと気づいた。
「そうよね、あれでわたしを斬って貰えばわたしは、鳳凰神のところに行かなくてすむかもしれない……」
「そうだ。だけど今のままじゃダメだろ」
「ええ、そう。まずは白狐を神様に戻さないと……」
「出来るのか？」
「人間を神様に祀り上げることが出来るのよ。落神をもう一度神様として祀ってあげればいけるはず」
　八百万の神の国、それが日本という国だ。
　かつて平安京を脅かした大怨霊、人々を守護してきた陰陽師が神様として祀られているのだから、出来ないことはない。
「祀るならご神体が必要だな」
「それなら、わたしが何とかするわ」
「なら、あとは白狐を探すだけか」
「ええ、わたしの式に探してもらってる。見つけたらまた連絡するわ」
「ああ、わかった」
　一つの希望が見えた気がした。
　光留を守り人にしたときは、助かる反面、罪悪感もあって早々に契約を切ってしまおうかとも思ったけれど、今はなんだか頼もしい気がする。
「わたし、あなたのことちょっと見直したわ」
　蝶子には花南の件でいろいろ助けてもらった。そうでなくとも彼女は光留が自慢に思う巫女姫だ。
　少しでも彼女の役に立てたのなら良かった。絶対口にはしないけど。
「ちょっとだけかよ」
「そう、ちょっとよ。まぁでも、あなたがわたしの守り人でよかった」
　蝶子が素直に光留を守り人として褒めるのは珍しいから、光留もつられて照れる。
　きっと自分たちはこれからもずっとこうなのだろうと、思う。