父子で異世界転生: いいんですか？ 救いますよ。世界。

忘却混沌都市アルザル

　前回までのあらすじ。
　氷河期世代のアラフォーである緋袴イッペイは息子のテツロウとともに異世界に転移した。その世界では、イッペイの姉イバラとその一党パルタイが猛威をふるっていた。

◆◆◆

　久遠商会の商会長秘書見習心得のアンジェ・クオンは報告書を読んで頭を抱えてうめいた。
　アンジェは現商会長の姪にあたる。
　帝国第一高等学校在学中ながら、夏季休暇中は行儀見習いがわりに商会の秘書室で働かされている。

　放り投げた報告書には、聖地グンルーンの全般状況が記載されている。きわめて危険。 要約すればそうなる。
　創世の女神たちが最初に降り立った場所。
　世界の辺縁にして、世界が始まった場所。

　帝国の東端、帝国辺境領のさらに東に位置するグンルーンには、大小さまざまな勢力がひしめきあい、歴史的に紛争地域であり続けてきた。

「どうするのよ、これぇ」
　頭を抱えたまま、アンジェはソファーで横になり、脚をのばす。肘掛けにふくらはぎを載せて眼を閉じる。

　三ヶ月以内に八〇パーセントの確率で大規模な武力衝突が発生する。
　異世界から召喚された極左暴力組織『銀狼』の登場により、事態は急激に急速に悪化しつつある。

「に、したって、限度ってもんがあるでしょ」
　選択肢がなさすぎた。
　方針はすでに達せられている。
　久遠商会は聖地を死守する。
　クオンの名は、そういうものだから。

「もともとが火薬庫だった。導火線に火がついただけ……って、だけじゃねえんだわ。おおごとなんだわ」

　黙って見ていた秘書室長がアンジェに声をかける。
「ちょっと、アンジェちゃん、口調！　クオンのご令嬢の言葉遣いじゃないわよ！」
　秘書室長は恰幅のよい中年男性である。オネエ言葉は彼の流儀だった。

「おほほ、申し訳ございません、室長。さーせん……なんか名案ないっすかね、一刀両断快刀乱麻なやつ」
「あったら、あたしが提案してるわよ」
「ですよね……」

　ともかく時間がない。
　とにかく駒が足りない。
　アンジェ自身も現場に出るとして、攻勢に出るための戦力が不足している。戦闘部隊の展開までもっていけないにしても、打撃力を持つ人員の増強が必須だ。

「あたしから助言できるとしたら、んまあ、言われたくないでしょうけど、アンジェちゃんの美貌で、お馬鹿で無邪気な男子を転がすのがお勧めだわね」

「うぅ、おっしゃるとおりでございますぅ……」
　切りたくなかった札だった。
　しかし、状況がそれを許さない。

「編制はこっちでてきとうにしておくから、編成は自由にしていいわよ」
「《あれ》も持ってきますよ」
　《あれ》とは開発中の多連装魔導バリスタである。アンジェは身体を起こし、ソファーから立ち上がった。

「自由になさい」
「かしこまりました。商会長秘書見習心得アンジェ・クオン、出張します！　資本主義万歳！」
「資本主義万歳！」

◆◆◆

　地底に空洞があった。
　空洞に都市があった。
　忘られた都市である。
　仮にアルザルと呼ぶことにしよう。

　アルザルに住む者たちは人類種でも妖精種でもなかった。創世の女神たちが世界を創造する以前から、アルザルに存在していた固有種である。
　女神教の聖典の記述に矛盾するため、地上では存在を隠され、否定されている。

　賢明なる読者諸氏はご存知だろう。
　アルザルとは旧約聖書外典、第四エズラ書十三章四十五節に記された土地の名前だ。

　グンルーンの遥か地の底。
　忘却混沌都市アルザルが存在する。

　その都市には、あらかじめ原罪から自由な原初の知性体たちが暮らす。
　地上のすべての人間が忘れたとしても、彼ら彼女らは忘れなかった。
　けっして、忘れなかった。

◆◆◆

　アンジェ・クオンは対峙している。
　一高の同級生である。
　グンルーン地方に隣接する鉄州出身の男だった。
　男爵家の次男坊で、名をレイガという。
　鉄州の男は剣を佩くかわりに長銃をかつぐ。
　火力偏重の土地柄だった。

「クオン嬢、学校で君と話した回数は片手の指の本数より少ない。そう記憶している」
「そうね。これがほとんどはじめてですわ。挨拶をのぞけば」
「はじめまして。レイガ・マーロゥです」
「アンジェ・クオンと申します。よしなに」

　サークル棟のラウンジに設置されたテーブルを挟んで向かい合う。

「どこで、いくらだ？」
　レイガが訊いた。
「話がはやい人って素敵よ。グンルーン、五十」
　アンジェが応える。帝国貨幣で五十万、読者がお住まいの世界の日本円に換算すると、七千万円程度になろうか。

　レイガは背中の銃をおろし、テーブルに置いた。
「クオン嬢、お御足お疲れでありませんか？　私めが椅子になりましょう」
「そういう趣味はなくってよ。一分隊、一ヶ月。輜重は久遠商会もち。最大三ヶ月」

　レイガは揉み手をしながら、卑屈な笑みを浮かべる。その裏に、傲慢なほどの自信をたたえている。
　レイガ・マーロゥはそういう男だった。
「我が郷の兵は火縄銃兵でして、現代戦には向かないかもしれませんなあ」

　無論、言葉通りの意味ではない。
　むしろ、本心は逆だ。
　現代兵器なにするものぞ。
　その意気を是とするのが鉄州の兵どもである。
　つまり、レイガはアンジェを験している。

「それでいいのよ。それがいいのよ。そうでしょう、軍曹」

　魔法が存在するこの世界において、火縄銃は遅れた兵器ではない。火縄銃と銘打ちながら、実は火縄を使うわけではない。
　火魔術で撃発する。
　火魔術による撃発は狙撃精度を安定させる。引き金を絞るという身体的動作が不要だからだ。くわえて、銃術には火薬の燃焼速度を制御する秘術があった。

　一般に魔力は距離の三乗に反比例して減衰する。逆にいえば、手元の火薬を燃焼させるだけなら、必要な魔力は極少でいい。
　火魔術の制御を突きつめたのが銃術である。
　この現実リアルに《転校生》たちはまだ気づいていない。

「マム、イエス、マム」
　レイガは敬礼した。
「戦没者、戰傷病者にはそれなりの補償をする。イフ・アンド・オンリィ・イフ、すべてが終わりつくして、私が生きのこっていたならば」
　レイガは敬礼を崩さない。

「ところで、本官は本当に椅子にならなくてよろしいので？　ついでに、お御足だろうと靴だろうとお舐めいたしますよ」
「くどくってよ。あたしのそこを舐めてよいのは良人おっとだけよ」

　《選抜射手》レイガ・マーロゥと十二人の猟兵はグンルーンに移動を開始した。
　アンジェ・クオンに率られ、聖地を死守するために。

◆◆◆

　緋袴テツロウは廃砦の城壁で西の空を眺めている。この世界でも太陽が沈む方角を西と呼ぶ。

　平坦な地平線に隠れた太陽を追いかけて、青白い三日月が西の空低くに浮かんでいる。
　ふりかえれば、東の空から黄色い満月が顔をのぞかせていた。

「ほんとうに月がふたつあるんだな……」
　テツロウはつぶやいた。
「うへっ……この世界で月の満ち欠けの問題を出されたらお手上げだな……」
　中学受験ウォリアーらしい憂慮だった。

「心配するな。挙動が複雑すぎて中学入試には出題されないさ」
　かたわらに立つ父、緋袴イッペイが応じた。
　蒼月と金月のふたつの衛星があり、蒼月のほうが若干軌道半径が小さいらしい。

「華凛さんは……？」
「協力者を招集しているそうだ」
「つまり、ここには僕とパパのふたりだけってことだね」
　華凛がいては話せないことがあった。

　荒野を夏が吹きぬけていった。湿気のすくない乾いた風だ。

「ねえ……パパ、種も仕掛けもあるんだよね？」
「ないわけがないじゃないか」
　イッペイが笑った。
「これはな、テツロウ……そうだな、国語の問題とおなじだよ。本文テクストと問題文にすべてが書かれている」

　太陽が沈みきり、空はふたつの月と星々で満たされた。

「登場人物の気持ちを訊かれたら、なんと結ぶ？」
「ほにゃららという気持ち」
「論説文で傍線部の理由を問われたら？」
「ほげほげだから」

「そうだ。どうしてそのやりかたがうまくいくかというと、人間の言語がそういう形式を持っているからだ。人類の言語は前から順番に読まれるように作られている」

　テツロウは首をかしげた。
　父が言っていることがよくわからない。

「大切なのは、文章は読まれるのと同じ順序で書かれるわけじゃないってことだ。さっきの例もそうだろう？」
「それは、まあ……そうだね……」

「まあ、聞け。おまえは元の世界に還るとすでに決めたな」
　テツロウはうなずく。
　華凛にこの世界に召喚された直後、テツロウはたしかに『僕たちは還らなけれはならない』と宣言した。

「緋袴ノバラの年齢を訊ねたときには確信していただろう。世界と世界の間で時間の流れが異なることを」
　テツロウはふたたびうなずいた。
「テツロウ、おまえは元の世界のいつに還ることを決意した？」

「ママが帰ってくるまでにかな。心配かけたくないし、パパも晩ごはんつくる時間がいるでしょ」
「なんだ、やっぱり、わかっているじゃないか。もっとも、帰還したら俺は宅配ピザを注文するつもりだがな」
　イッペイがニヤリと笑う。

　テツロウは父の言葉を咀嚼しようとする。
「ちょっと待って、パパ……もうすこしで判りそう……。晩ごはんをつくらないで、そのかわり……えっ!?　もしかして、そういうことができちゃうの？　うーん、可能か……えーっ、ずるじゃん！　チートじゃん！」

　緋袴テツロウは叫ばずにはいられなかった。
「そうさ。中学受験を究めれば《転校生》だって相手どれるんだ。どうだ。ますますやる気が湧いてきただろう」
　緋袴イッペイの口角が上がる。

　異世界にふたり、廃砦と城壁に立ち、父子は握った拳をこつんと突きあわせた。