蛮族女王の情夫《ジゴロ》 第二部【クローディアの章】

第143話 遠雷の夜

　クローディア……いや、レジーナはぼんやりと目を開ける。
　どこか遠くで雷の鳴る音が聞こえていた。

「……ん？」

　目を開けた先には木造の天井が見える。
　見慣れた天井であり、そこがかつてボルドを療養するために使っていた小屋だと気付く。
　カーテンの閉められた窓の向こう側から時折、雷光のような青い瞬またたきが差し込んでいた。

（ワタシは……なぜここに？）

　そこでふいに記憶が甦よみがえってきた。
　馬に乗ってここに向かっていた途中で雨が降り出し、雨宿りのために木陰こかげに座り込んで……記憶はそこで途切れていた。
　もしかしたら無意識のうちにここまで歩いてきたのだろうかと思ったが、馬を馬屋に繋つないだ覚えもなく、記憶が混濁こんだくとしていて判然としない。
　そしてレジーナは体を起こそうとして、全身がひどくだるいことに気が付いた。
　
「うぅ……」

　喉のどが痛く、体の節々が痛む。
　記憶を失う前、ひどく体調が悪かったことを思い出した。
　どうやら自分は倒れてしまったのだと分かり、そこでレジーナはコトンという物音に気付いた。
　さらには部屋の中にはおいしそうな食事のニオイが漂ただよっている。

（小屋に……誰かいる！）

　レジーナが歯を食いしばって起き上がったその時だった。

「レジーナさん。目が覚めたんですね。良かった」

　そう言ったのは手に水差しを持ち、炊事すいじ用の前掛けをした姿のボルドだった。
　ソファーの上で上半身を起こした姿勢のまま、レジーナは目を丸くして彼を見る。

「ボールドウィン……あなた、どうしてここに？」
「レジーナさん。ちょっと待ってて下さい。その前に……」

　ボルドはそう言うと水差しをソファーの前のテーブルに置く。
　そして両手に厚手の手袋をはめると、暖炉だんろのすぐ手前に置かれた陶器の水差しを持ち、それをソファー近くに置かれた木の桶おけの上で傾けた。
　湯気が立ち、熱い湯が木桶きおけの半分くらいまで注がれると、今度はテーブルの上に置いた水差しから水を注いで湯を冷ます。
　そしてボルドは木桶きおけの中に少しだけ指を入れて湯加減を見た。

「よし。ちょうどいい。レジーナさん。まずは手拭てぬぐいで体を拭ふいて、着替えて下さい。修道服は出しておいていただければ私が洗濯をしておきますので、着替え終わったら呼んで下さいね。外に出ていますから」

　そう言うとボルドは扉とびらを開けて小屋の外へ出て行った。
　残されたレジーナは呆然ぼうぜんとしつつ、室内を見回す。
　そこは間違いなく、かつてボルドと過ごした小屋だった。

「ボールドウィンがここまで運んでくれたのかしら……？」

　突然の状況に戸惑いながらもレジーナは用意された手拭てぬぐいを湯に浸ひたし、それで顔を拭ぬぐう。
　熱い手拭てぬぐいが肌に心地良かった。
　彼女は外に出たボールドウィンが戻って来ないかを心配しつつ、着ていた修道服を脱いでいく。　

（彼は覗のぞきをするような子じゃないわね）

　昨夜ずぶ濡ぬれだった修道服はすっかり乾いていたが、ところどころ泥どろに汚れている。
　レジーナは思い切って下着まで全てを脱ぎ捨てて一糸いっしまとわぬ姿になると、熱い手拭てぬぐいで体中を拭ぬぐった。
　全身が重く、まだだるかったが、それでもそうして熱い手拭てぬぐいで体を拭ふいていくと生き返るような気持ちになった。

　ふとソファーの横に置かれた籠かごを見ると、そこには着替えが用意してあった。
　ここで以前にレジーナが使っていた夜着だが、下着まで用意されているのを見たレジーナは気恥ずかしさに思わず頬ほほを赤らめる。

「もう……ボールドウィンめ」

　そう言いながら着替えを済ませ、改めて部屋を見回すと、暖炉だんろには火が灯ともっていて温かく、さらには台所の方向から食事の良い香りがする。
　この状況をボルド１人で用意したのだろうか。
　不思議ふしぎに思いながらレジーナはボルドを呼ぶ。

「ねえ。もう着替えたから、入って来ていいわよ」
　
　その声に扉とびらが開き、ボルドが姿を見せる。
　彼はその手に居間に置いてあるのとは別の水差しを持っていた。
　どうやら彼は井戸水を汲くんで来たらしく、そのまま台所に向かい、少しすると戻って来た。

「レジーナさん。座って下さい。これ、おいしいですよ」

　そう言うボールドウィンに促うながされてソファーに再び腰をかける。
　ボルドは彼女の前に立ち、水差しの先端を彼女の口に向けた。

「自分で飲めるわよ。でも……」
　
　何だかひどく喉のどが渇かわいていた。
　だが、喉のどの痛みのせいでレジーナは水を飲むのを躊躇ちゅうちょしてしまう。
　それでも渇かわきには抗あらがえず、レジーナはボルドを見上げると観念したように口を開けた。
　口の中に流れ込む水にレジーナはわずかに驚おどろく。
　
（甘い……おいしい）

　水差しの中の水は果汁と砂糖で甘く味付けされていた。
　そして不思議なとろみが喉のどに優しく、疲れ切った体に染み渡っていく。
　おそらく蜂蜜はちみつが溶かしてあるのだろうと思った。
　束つかの間の幸福感に身を委ゆだねつつ、十分に水分を取ったレジーナは大きく息をついた。

「ふぅ……」
「少し落ち着きましたか？」

　ボルドの言葉にレジーナは静かに頷うなづく。
　そして幼子のように彼に水を飲ませてもらったことを今さらながらに気恥ずかしく感じつつ、彼に向かいの椅子いすに座るよう促うながした。

「ボールドウィン。この状況を説明してちょうだい」　

　まだ夜半過ぎで、夜明けまでたっぷりと時間が残されている。
　遠くで鳴っていた雷はいつの間にかどこかへと立ち去っていたようで、外からは弱くなった雨音だけがしとしとと聞こえてきていた。