甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第21話 奮闘！ 甘×恋のキズナ！

　恋華れんかは浮游空間中を飛ばされながら必死にもがいていた。
　だが、その甲斐かいも虚むなしく恋華れんかはどうすることも出来ない自分に腹立たしげな声を上げる。

「もう！　何でフランチェスカはあんなに自由に動けるのに……」

　フランチェスカだけはその漆黒しっこくの翼をはためかせて、この浮游空間にあっても自由自在に動いている。
　悔くやしげに恋華れんかが見つめる先では、甘太郎あまたろうが魔気まきを操あやつる不思議ふしぎな力でフランチェスカを翻弄ほんろうしている。

「アマタローくんががんばってくれてるのに、私が何も出来ないなんて」

　そう言うと恋華れんかは歯がゆそうに表情を歪ゆがめる。
　だが、そんな彼女の目に希望の光が宿った。
　彼女の視線の先には左の足首を綱つなで縛しばられてもがき続けるフランチェスカと、その隙すきに恋華れんかの元へ向かって来ようとする甘太郎あまたろうの姿があった。
　驚おどろいたことに甘太郎あまたろうは浮游空間の中をまるで泳ぐようにして恋華れんかに向かって来ている。

「ウソッ！　すごい……」

　恋華れんかは歓喜かんきに彩いろどられた瞳ひとみで甘太郎あまたろうを見つめた。
　彼は必死の形相ぎょうそうで恋華れんかに向かってこようとしている。
　新宮しんぐう総合病院の時からポルタス・レオニスを経へて今ここに至いたるまで、甘太郎あまたろうはいつも必死に恋華れんかを守り、護衛ごえいという仕事以上に恋華れんかに寄り添そおうとしてくれた。
　彼の腕うでに守られるたび、彼に手を引かれるたび、恋華れんかの胸むねの内には温かなものが積つみ上がっていくようだった。

　カントルムのエージェントとして初めての単独任務であるにも関わらず恋華れんかが勇気を持って臨のぞめたのは、間違まちがいなく甘太郎あまたろうの存在によるところが大きいと、恋華れんかは今そう実感していた。　
　彼がいないことがどうしてあんなにも不安だったのか。
　そして彼がいてくれることがどうしてこんなにも安心と勇気を与あたえてくれるのか。
　恋華れんかには何となく分かった気がした。

「そっか。私、アマタローくんのこと……」

　そう呟つぶやきかけたその時だった。
　懸命けんめいに近づいてくる甘太郎あまたろうの背後に見える遥はるか先で、フランチェスカが自分の足首を縛しばる黒い綱つなを無理やり引きちぎり、怒り狂くるったような咆哮ほうこうを上げて甘太郎あまたろうを追ってくる。
　恋華れんかはハッとして声を上げた。

「アマタローくん！　後ろ！」

　恋華れんかの叫さけぶ声に、甘太郎あまたろうは反射的に背後を振ふり返った。
　すると綱つなをちぎって自由を得たフランチェスカがものすごい速度で甘太郎あまたろうに向かってきている。
　それは獲物えものを仕留しとめることのみに執着しゅうちゃくした殺気立った獣けものの姿だった。

「クソッ！　でっかいエアバッグ！」

　甘太郎あまたろうは咄嗟とっさに腕うでを振ふって魔気まきの液体を飛び散らせ、すぐさま念を込める。
　すると甘太郎あまたろうの目の前に彼の体の三倍はあろうかという巨大な円形の黒いエアバッグが出現した。

『こざかしい！』

　甘太郎あまたろうの体をその嘴くちばしで突き刺すことに執念しゅうねんを燃やすフランチェスカは、構かまわずにエアバッグに突っ込んだ。
　まったく減速することなく巨大なフランチェスカが突進したため、その衝撃しょうげきは甘太郎あまたろうの計はかり知れないほどだった。

「おわっ！」

　エアバッグはその弾力で破裂はれつこそしなかったが大きくたわむ。
　巨大な体躯たいくを誇ほこるフランチェスカだったが、エアバッグの弾力に弾はじき返されて大きく後方に飛ばされた。
　巨大なフランチェスカですらその有り様なのだから、エアバッグの裏側にいた甘太郎あまたろうなどひとたまりもなかった。
　衝突しょうとつの衝撃しょうげきで甘太郎あまたろうの体は弾丸のように速度を上げて後方へ飛ばされていく。

「くっ！」

　あまりの速度で飛ばされたため、甘太郎あまたろうの体はあっという間に恋華れんかを追い越してしまった。
　後ろ向きに飛ばされた甘太郎あまたろうはすぐに態勢たいせいを入れ替かえて前方に腕うでを向ける。

（デカくて死ぬほど柔やわらかいクッション！）

　甘太郎あまたろうは頭の中で必死にフワフワとした過剰かじょうなまでに柔やわらかなクッションをイメージした。
　すると彼の眼前に巨大な漆黒しっこくのクッションが出現した。

「うぷっ！」

　甘太郎あまたろうは思い切りそこに突っ込むとクッションの向こう側まで行きそうな勢いきおいでめり込んだ。
　息が詰つまり、目の前がチカチカと明滅めいめつする。
　ようやく勢いきおいは止まったものの、それでも激しい衝撃しょうげきに甘太郎あまたろうは一瞬で意識を刈かり取られてしまった。
　甘太郎あまたろうがクッションに激突したのを見た恋華れんかは声も出せずに息を飲む音を漏もらした。
　だが、甘太郎あまたろうがめり込んだクッションからフワッと姿を現すと、恋華れんかは安堵あんどの表情を浮かべる。

　しかしそれは鼓膜こまくに突き刺ささるようなフランチェスカの咆哮ほうこうによって一変した。
　フランチェスカは甘太郎あまたろうの作り出した先ほどのエアバッグに大きく弾き飛ばされていたが、途中とちゅうで方向転換てんかんをして甘太郎あまたろうの追撃ついげきを開始していた。
　相当に遠くまで飛ばされたようで、その姿は豆粒まめつぶほど小さく見えた。
　それでもフランチェスカの推力すいりょくならばすぐに接近してくるであろうことは恋華れんかにも予測はつく。

「アマタローくん！」

　恋華れんかは声を上げて甘太郎あまたろうに注意を促うながそうとするが、当の甘太郎あまたろうは空中に身を投げ出したまま気を失っているかのように動かない。
　これに気付いた恋華れんかは必死に叫さけび声を上げる。

「アマタローくん！　気付いてアマタローくん！」

　しかし甘太郎あまたろうの体は宙ちゅうに漂ただよったまま恋華れんかの声にも反応を見せない。
　そうこうしている間にもフランチェスカはどんどん近づいてくる。
　恋華れんかは焦あせってさらに声を上げようとした。
　だがそこで彼女は自分の腕うでに何かを感じて視線を落とした。
　恋華れんかの腕には先ほどから、甘太郎あまたろうが作り出した不思議ふしぎな黒い液状ロープが巻まき付いたままになっていた。
　ロープの先は先刻せんこくのフランチェスカの衝撃波しょうげきはによって断たち切られていたが、切れ端はしはいまだ恋華れんかのもとにあった。
　そのロープが恋華れんかの腕うでを引っ張っているのだ。

「な、なに？」

　クイックイッと自分の腕うでを引っ張るそのロープは奇妙きみょうではあったが、まるで何かを催促さいそくしているかのように恋華れんかには思えた。
　恋華れんかは恐る恐る巻まき付いているロープに手をかけた。
　ロープを一巻き二巻きと解ほどいていくと、解ほどけたロープの先端せんたんがあたかも意思いしを持っているかのように甘太郎あまたろうの方に向かっていく。

「アマタローくんのところに戻もどろうとしてるの？」

　驚おどろきの表情でそう言うと、恋華れんかは先ほどこのロープで自分を引き寄せようとしていた甘太郎あまたろうの姿を思い返した。

「このロープにはアマタローくんの命令めいれいが残ってるんだわ。もしかしたら……」

　恋華れんかはハッとした顔で弾はじかれたように自分の左腕うでに幾重いくえにも巻まき付いているロープを必死に解ほどいていく。
　すると解ほどけたロープが長さを増していくほどに引っ張る力が強くなる。
　恋華れんかの体が引っ張られるほどに。

「こ、これなら私も一緒いっしょにアマタローくんのところに戻もどれる！」

　恋華れんかは無我夢中むがむちゅうでロープを解ほどいていく。
　だが、そうこうしているうちにもフランチェスカは猛烈な勢いきおいで接近してくる。
　その邪悪じゃあくな姿がどんどん大きくなるのを視界の端はしに捉とらえ、恋華れんかは焦あせりを募つのらせた。
　ロープは恋華れんかを引っ張って徐々じょじょに甘太郎あまたろうに向かって行くものの、そのスピードは人が歩くほどしかなく、甘太郎あまたろうまでは程遠ほどとおい。
　じれったい状況に恋華れんかは歯噛はがみする。

「くっ。これを全部解ほどけば……って、これ長くない？」

　恋華れんかは必死にロープを解ほどいていくが、一向いっこうに解ほどき切らない。
　せいぜい１０巻まき程度しか巻まいていないように見えるロープだったが、不思議ふしぎなことに解ほどいても解ほどいても巻まき数が思うように減らないのだ。
　豆粒まめつぶほどに見えるまで遠くにいたフランチェスカはすでにバスケットボール大に見えるほとまでに近付いてきている。
　恐らくあと十数秒ほどで恋華れんかの前を通り抜けて甘太郎あまたろうに到達とうたつしてしまうであろうことは予想に難かたくなかった。

「早く早く早く！　急いでぇ！」

　恋華れんかはもうこれ以上ないほどの勢いきおいでロープを解ほどいた。
　徐々じょじょに長くなるロープ。
　徐々じょじょに上がっていく恋華れんかを引っ張る速度。
　そして段々と詰つまっていく甘太郎あまたろうとの距離きょり。
　段々と迫せまってくるフランチェスカ。
　切迫せっぱくした状況下で叫さけび出しそうになるのを堪こらえながら恋華れんかは、左手に巻まき付いたロープの巻まき数がついに目に見えて減ってきたことに気が付いた。

　すでに自転車で坂道を降りるほどの速度で甘太郎あまたろうに近付く恋華れんかは、解ほどく手を徐々じょじょに緩ゆるめた。
　ここからは一巻き解ほどくごとにグンとスピードが上がる。
　恋華れんかは間違まちがってもロープを手放さないよう、全てのロープを解ほどく直前で手を止めた。
　フランチェスカはすでに数百メートルほどに迫せまり、その巨大な姿が嫌いやでも恋華れんかの目に映うつる。
　恋華れんかはロープを解ほどく右手の甲にもふた巻まきほどロープを巻まき付けると、声を上げながら一気呵成いっきかせいに左腕うでのロープを全て解とき放った。

「アマタローくんのところまで飛んでけぇぇぇぇぇ！」

　途端とたんに恋華れんかの体がグンッと今までにない強い力でロープに引き寄せられる。
　フランチェスカはすでに数十メートル手前まで迫せまり、なりふり構かまわず甘太郎あまたろうに突っ込もうとしていた。

『くたばれぇぇぇぇ！』

　フランチェスカの鋭するどい嘴くちばしが甘太郎あまたろうの胸むねを刺さし貫つらぬこうとしている。

「アマタローくん！」

　だが一瞬だけ、ほんのわずかにフランチェスカよりも早く、黒いロープに導みちびかれた恋華れんかが甘太郎あまたろうの体にほとんど体当たりを浴あびせるような格好かっこうでぶつかってきた。

「きゃっ！」
「うぎっ！」

　二人はぶつかった勢いきおいで後方に飛ばされる。
　だが、その衝撃しょうげきで甘太郎あまたろうが目を覚ましたのは怪我けがの功名こうみょうだった。

「れ、恋華れんかさん？」

　ハッと目を覚ました甘太郎あまたろうはすぐ目の前に恋華れんかがいるのを見て驚おどろきの声を上げた。
　恋華れんかは必死の形相ぎょうそうで甘太郎あまたろうの体にしがみついている。

「アマタローくん。も、もう放さないから」

　自分がどの程度気を失っていたのか、どうやって恋華れんかが自分の元へたどり着いたのか、分からないことがいくつもあった。
　だが目の前に恋華れんかがいる。
　その事実だけで甘太郎あまたろうには十分だった。
　甘太郎あまたろうは恋華れんかを抱き寄せるとすぐさまイメージを膨ふくらませた。
　なぜなら、すぐ目の前までフランチェスカの姿が迫せまっていたからだ。

『塵ちりとなって消え失うせろ！』

　フランチェスカは猛たけり狂くるったように赤い目を吊つり上げて、二人を吹き飛ばそうと体当たりを浴あびせかける。
　だが、その寸前で甘太郎あまたろうのイメージが結実けつじつし、彼と恋華れんかの二人の周囲を真っ黒な金属球がすっぽりと囲かこい込んだ。
　直後にフランチェスカの体当たりが炸裂さくれつし、二人を包み込む漆黒しっこくの金属球は闇やみの彼方かなたへと吹き飛ばされていった。