甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第20話 闇の中の攻防

　腕うでから射出しゃしゅつされた魔気まきの液体が固体化し、ロープとなって恋華れんかに向かう中、甘太郎あまたろうはつい先ほど自分の腕うでから漏もれ出た魔気まきの雫しずくが壊こわれかけていた床ゆかをわずかに修復したことを思い返した。
　そして来訪者が言っていた自分の心象世界のこと。
　母・甘枝あまえが暗黒炉あんこくろから溢あふれ出る魔気まきによってあの庭園風景を作り出していたこと。
　それらの事柄ことがらが折おり重かさなって甘太郎あまたろうの頭にある考えを閃ひらめかせた。

「もしかしてここは俺の暗黒炉あんこくろの中なのか？　ってことは、さっきの部屋や商店街が俺の心象世界……だとしたら」 

　甘太郎あまたろうは頭の中で強くイメージを持ち、闇穴やみあなを作る時の要領ようりょうで魔気まきを放出する。
　すると漆黒しっこくのロープがより太く強くしなるしっかりとした形状へと変化していく。

「や、やっぱり。これがこの場所での力の使い方なんだ」

　甘太郎あまたろうはそう呟つぶやくとさらにイメージする。

（ロープよ。恋華れんかさんの腕うでに絡からみ付け。やさしく、そしてしっかりと）

　甘太郎あまたろうはそうしたイメージを強く持つ。
　するとロープは彼の思惑おもわく通り、恋華れんかの左の二の腕うでに絡からみ付いた。
　甘太郎あまたろうは恋華れんかの確かな重みを腕うでに感じながらさらにイメージする。

（ロープよ。そのまま戻もどって来い！　急げ！）

　そうしている間にもフランチェスカが猛然もうぜんと恋華れんかに突進していく。
　しかしその鋭するどい嘴くちばしが恋華れんかを串刺くしざしにする前に甘太郎あまたろうは恋華れんかを引き寄せた。
　ロープに引っ張られた恋華れんかの体はフランチェスカの突進とっしんをかわして、甘太郎あまたろうに向かって飛んでくる。

「よしっ！」

　だが甘太郎あまたろうが手ごたえを感じたその時、フランチェスカは真紅しんくの嘴くちばしを大きく開けて、そこから凄すさまじい衝撃波しょうげきはを吐はき出した。

「くあっ！」
「きゃあっ！」

　恋華れんかと甘太郎あまたろうは激はげしい振動しんどうに襲おそわれて大きく体を振ふられる。
　その衝撃しょうげきで恋華れんかと繋つながっている右手の液状ロープがブチッと切れ、再び恋華れんかがあらぬ方向へと飛ばされてしまった。

「くそっ！　鳥野郎！　邪魔じゃますんなっ！」

　怒声どせいを上げて甘太郎あまたろうは液状魔気まきにまみれた左腕うでを振ふる。
　甘太郎あまたろうが即座そくざにイメージすると、フランチェスカに向けて舞い散るそれは今度はただの縄なわではなく、幾本いくほんもの縄なわが寄り合って出来た網あみに変化した。
　漆黒しっこくの網あみは大きく広がり、フランチェスカの巨体に絡からみつく。
　だが、フランチェスカは激しく翼をはためかせて暴れ、黒い網あみを燃え盛さかる爪つめで焼き切って脱出だっしゅつする。

『こざかしい！』

　フランチェスカによっていとも簡単に捕縛ほばく網あみを破られた甘太郎あまたろうは怒りを吐はき出した。

「くそっ！　縄なわにしろ網あみにしろ強度が足りない！　もっと強い物、もっと頑丈がんじょうな……」

　甘太郎あまたろうは必死に頭の中でイメージをこねくり回す。
　フランチェスカは遠ざかっていく恋華れんかを一瞥いちべつすると向きを変えて甘太郎あまたろうと対峙たいじした。

『どうやら先におまえを始末しまつしたほうが良さそうだな。アマタロウ』

　フランチェスカはそう言うとけたたましい奇声きせいを上げて甘太郎あまたろうに突撃した。
　フランチェスカの衝撃波しょうげきはによって甘太郎あまたろうからの命綱いのちづなを断たち切られ、再び浮遊し続ける恋華れんかはフランチェスカが甘太郎あまたろうに襲おそいかかるのを見て声の限りに絶叫ぜっきょうした。

「逃にげてぇ！ アマタローくん！」

　だが、恋華れんかの叫さけびを聞いた甘太郎あまたろうは、向かってくるフランチェスカをまっすぐに見据みすえたまま声を返した。

「すぐに助けに行くから！　待ってて恋華れんかさん！」

　そう言うと甘太郎あまたろうはより強いイメージを頭の中に思い描き、両腕うでを同時に振ふり下ろす。
　そうすると彼の腕うでから飛び散った飛沫しぶきは、今度は左右２本ずつ、合計４本の縄なわに変化した。
　甘太郎あまたろうは頭の中のイメージを具現化し、その４本の縄なわを編あみ込んで１本の強力な綱つなに変えた。
　そしてそれをフランチェスカに向けて投げつけた。
　フランチェスカは燃え盛さかる爪つめを振ふりかざして、この綱つなを焼き切ろうとする。

『無駄むだなことを！』
「させねえよ！」

　甘太郎あまたろうはそう声を上げると、綱つながフランチェスカの爪つめをかいくぐってその足首に巻まきつくイメージを頭の中に強く描えがいた。
　すると綱つなは彼のイメージ通り、フランチェスカの燃える爪つめを避さけるように空中でねじれて奇妙きみょうな回転を見せ、そのままフランチェスカの足首にまんまと巻まきついた。

『なにっ？』

　フランチェスカは怒りの声を上げ、激はげしく足を振ふって足首に絡からみついた綱つなを振ふり解ほどこうとする。
　しかし、しっかりと食い込んだそれは一向いっこうに離れようとはしない。

『矮小わいしょうな人間の分際ぶんざいで力比くらべでもするつもりか？』

　そう言うとフランチェスカは翼をはためかせて上昇を始め、綱つなを持つ甘太郎あまたろうを引っ張り上げようとする。
　だが、綱つな引きで勝負になる相手ではないことを当然分かっている甘太郎あまたろうは、すぐにあるイメージを膨ふくらませた。

「デカくて重い物……岩いわだ！　大きな岩いわ！」

　途端とたんに甘太郎あまたろうの後方数十メートルのところにフランチェスカの体と同じくらいの大きな岩いわが現れた。

「出たっ！」

　空中に浮游ふゆうする漆黒しっこくの巨岩を見た甘太郎あまたろうは、手にしていた綱つなの反対側の先端せんたんを咄嗟とっさに大岩に向けて投げつけた。

「巻まきつけ！」

　甘太郎あまたろうの叫さけびに呼応こおうするかのごとく綱つなは巨岩にきつく巻まきついた。
　甘太郎あまたろうごと綱つなを引っ張り上げようとしたフランチェスカだが、漆黒しっこくの巨岩が重石おもしとなってフランチェスカの上昇を阻はばんだ。
　思わぬ重さにフランチェスカは怒声どせいを上げる。

「ぐぬぅぅぅぅ！　おのれぇぇぇぇ！」

　フランチェスカは左の足首に巻まきついた綱つなを焼き切ろうと、右の燃え盛さかる爪つめで漆黒しっこくの綱つなを掴つかんだ。
　しかしフランチェスカが焼き切ろうとした漆黒しっこくの綱つなは高温にさらされて黒い煙けむりを立ち上らせながらも、これに耐たえてフランチェスカを縛しばり続けている。
　フランチェスカは自らの脚あしが傷つくのも構かまわずに怒りのままにこれを引きちぎろうとする。

『ぬぅぅぅぅぅっ！　忌々いまいましい！　忌々いまいましいぞ！』

　甘太郎あまたろうはフランチェスカが綱つなを引きちぎろうと躍起やっきになっている隙すきに、素早すばやく視線を巡めぐらせて恋華れんかの行方ゆくえを視界に捉とらえた。
　先ほどフランチェスカの放った衝撃波しょうげきはによって命綱いのちづなを断たたれ、そのはずみで弾はじき飛ばされた恋華れんかはすでに遠く、おそらく数百メートル以上もの距離きょりを飛ばされてしまっている。

「くっ！　恋華れんかさん！」

　甘太郎あまたろうは何とか恋華れんかを引き寄せるために再び腕うでを振ふって縄なわを出現させようとする。
　だが、そこで彼はあることに気が付いた。

「この腕うで、もしかして……」

　この浮游空間の中では慣性かんせいに従したがって動くことしか出来ず、水の中のように泳ぐことは出来ない。
　だが、黒い液体に覆おおわれた両腕うでを振ふると甘太郎あまたろうはそこに水の抵抗ていこうのようなものを感じた。　　　
　甘太郎あまたろうは思い切って腕うでを平泳ぎのようにかいてみる。
　すると彼の体は浮游空間の中を進み始めた。

「おおっ！」

　甘太郎あまたろうの体は水の中を泳ぐように進み始める。
　黒い液体のまとわりついている腕うで以外は相変わらず役立たずだったが、水の中よりも抵抗ていこうがないため腕うでの力だけで甘太郎あまたろうはスイスイと進めた。

「これでバタ足が出来りゃ完璧かんぺきなのに」

　そう言って自分の足元を見つめた甘太郎あまたろうは思わずギョッとして目を剥むいた。

「なっ……」

　甘太郎あまたろうの足はつま先から膝ひざにかけて、真っ黒な炭すみのように変化していた。
　靴くつや足の造形ぞうけいはそのままに、まるで黒い粘土ねんどで作った足の模型もけいのようだった。
　甘太郎あまたろうは自分の変化に戸惑とまどったが、予期せぬ事態は今回の仕事ですでに幾度いくども経験済ずみだ。

「何だかよく分かんないけど、とにかく恋華れんかさんを助けないと」

　その思いだけを強くして気になることは脇わきに置き去り、甘太郎あまたろうは懸命けんめいに手をかいて恋華れんかの元へと泳いでいった。