甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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最終章　モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第19話　変異する力

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『砕くだけ散れっ！』

　吼ほえるようにそう叫さけぶフランチェスカの嘴くちばしの一撃は、ガラス球体を粉々こなごなに破壊し、恋華れんかと甘太郎あまたろうの最後の拠より所であった足場の床ゆかを無残にも打ち砕くだいた。
　これにより投げ出された二人の体は浮遊空間へと散り散りに飛んでいく。
　フランチェスカから見たそれはまるで宙ちゅうを舞まう脆弱ぜいじゃくな羽虫はむしのようであり、フランチェスカは二手に分かれた二人のうち、恋華れんかの方に狙ねらいを定めた。

『まずはカントルムの雌犬めすいぬを確実に突き殺してやる』

　弾はじき飛ばされたまま慣性かんせいで飛んでいく恋華れんかに向かってフランチェスカは滑空かっくうしていく。
　これを見た甘太郎あまたろうは決死の形相ぎょうそうで叫さけび声を上げた。

「恋華れんかさん！くそっ！」

　恋華れんかと離される形で逆方向に飛ばされた甘太郎あまたろうは必死に恋華れんかの元へ向かおうとするが、この浮遊空間では思うように動くことが出来ない。
　恋華れんかとは離される一方で、その距離きょりは１０メートル、２０メートルと開くばかりだった。
　甘太郎あまたろうは先ほどすぐに恋華れんかに指輪を渡しておかなかったことを深く後悔こうかいした。

（あの時さっさと渡しておけば）

　そう思った甘太郎あまたろうは手にした指輪型霊具【スブシディウマ（援軍）】をじっと見つめる。
　その効果がどれほどのものかは甘太郎あまたろうには皆目かいもく見当けんとうもつかない。
　だがこれが今、恋華れんかの指にあれば状況が少しは良い方向に向むかうのではないだろうか。
　少なくとも恋華れんかは自分の身を守る手段が得られるのではないだろうか。
　そう考え、甘太郎あまたろうは無謀むぼうと知りながらそれを恋華れんかに向けて放り投げようと腕うでを振り上げた。　
　しかし正確に恋華れんかの元へ投げられずに目測を誤あやまってしまえば、指輪は闇やみの彼方かなたへと失われてしまう。
　恋華れんかが受け取り損そこねても同じことだ。
　そうした懸念けねんが頭をよぎり、甘太郎あまたろうは腕うでを振り下ろしたところで指輪を握にぎり締しめたまま思いとどまった。

「くっ！　ダメだ……」

　だがそこで甘太郎あまたろうの思いもよらない現象が起きた。
　甘太郎あまたろうの腕うでには先ほどから重油じゅうゆのような黒い液体がまとわりついていて、振り下ろした彼の腕うでからそれが宙ちゅうへと飛び散ったのだ。
　すると飛び散ったはずの液体は急激に収束しゅうそくして一本の縄なわのように変化した。

「なっ、何だ？」

　それは空中でしなる音を立てながら、すでに１００メートル近く遠ざかってしまった恋華れんかに向かっていく。
　一方、空中に投げ出されていた恋華れんかは成す術すべなく、自分に向かってくるフランチェスカを悔くやしげに睨にらみつけることしか出来なかった。
　彼女は先ほどすぐに甘太郎あまたろうからスブシディウマを受け取っておかなかったことに自責の念を抱いていた。
　甘太郎あまたろうと再会できた喜よろこびや、フランチェスカがその場にいなかったことへの油断ゆだんから、状況判断を誤あやまってしまった。
　甘太郎あまたろうに指輪をはめてほしいなどと言っていた自分自身を恨うらめしく思う。

「こんなんじゃエージェント失格だわ。イクリシア先生にも申し訳わけない」

　そう言って悔くやしがる恋華れんかの視線の先では、フランチェスカが鋭するどい嘴くちばしを向けて追ってくるのが見える。

『串刺くしざしにしてやる！』

　だが、そこで恋華れんかは遠ざかっていく甘太郎あまたろうから自分に向かって何かが飛んでくるのを目にして息を飲んだ。
　それは黒いロープのような物であり、空中でしなる音を立てながら恋華れんかの腕うでに絡からみ付いた。

「きゃっ！　なに？」

　驚おどろく恋華れんかは自分の腕うでを見て眉まゆを潜ひそめた。
　それはロープではなく、奇妙きみょうな黒い液体だったのだ。
　液体であるものの、それはしっかりと恋華れんかの腕うでに絡からみ付いて外はずれない。

「何こ……れっ？」

　驚おどろく恋華れんかが言葉を発する間もなく、不意ふいに強い力で体を引っ張られる。
　フランチェスカが恋華れんかの前方１０数メートルに迫せまる中、黒い液状ロープは恋華れんかを引き寄せてフランチェスカの突進から回避かいひさせた。

『なにっ？』

　フランチェスカは苛立いらだった声を上げる。

『おのれぇぇぇぇぇぇ！』

　目の前で獲物えものをさらわれた獣けもののように唸うなり声を上げながら方向転換れんかんをし、フランチェスカは翼を翻ひるがえして恋華れんかを追おっていく。
　恋華れんかは自分を引っ張っていくその漆黒しっこくの液状ロープの先を見やる。
　そこには当然のように甘太郎あまたろうの姿があった。

「アマタローくん！」

　恋華れんかは驚おどろきの声を上げたが、当の甘太郎あまたろうも驚おどろきを隠かくせないといった顔を見せている。
　漆黒しっこくの液状ロープは甘太郎あまたろうの腕うでから発生していたためだ。
　それがどんな力か恋華れんかには分からないが、それでも彼女を勇気付けるには十分だった。

「アマタローくんが私を助けてくれる。それなら私も……まだ戦える！」

　甘太郎あまたろうの力が新たな作用を生み出している。
　そのことに驚おどろきつつ、甘太郎あまたろうと一緒いっしょならばこの難局を乗り越えられるのではないかという一縷いちるの望みが胸むねに灯ともるのを恋華れんかは感じていた。

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