甘×恋クレイジーズ

第三章 トロピカル・カタストロフィー

第25話 サヨナラ甘太郎

　自分自身が闇穴やみあなに捕縛ほばくされるという初めての経験に戸惑とまどいながら、甘太郎あまたろうは修道女しゅうどうじょを見上げて睨にらみつける。

「あ、あんた……何者だ？」

　動揺どうようする甘太郎あまたろうの問いに修道女しゅうどうじょは流麗りゅうれいに笑って見せる。

「私が何者かって？　ずいぶんと深い質問だこと。そうね。今のこの体の名前はフランチェスカ。数年前に間借りしたばかりの体だけど、私に乗っ取られる前はなかなか有能な貿易士ぼうえきしだったらしいわよ」

　その言葉の真偽しんぎは甘太郎あまたろうには判断がつかなかったが、黒幕くろまくに会ったら言ってやりたいことは山ほどあった。

「ずいぶんと馬鹿げたことをしてくれたな。何が目的なんだよ。迷惑めいわくだから今すぐやめてもらえないか？」
　
　怒りのこもった甘太郎あまたろうの問いにもフランチェスカはまるで生徒の質問に答える教師のごとく、当然のように言葉を返す。

「悪魔にも向上心こうじょうしんってものがあるのよ」
「何だって？」

　いぶかしむ甘太郎あまたろうにフランチェスカは腕組みをして話を続ける。

「私がこの闇穴やみあなの力を得た当時は、この力を使って人間を吸い込みまくって遊んだものよ。馬鹿な人間どもは『神隠かみかくし』なんて言って騒さわいでたけど、まさか悪魔の仕業しわざだったとは思わなかったでしょうね」

　楽しい思い出話を披露ひろうするかのようにフランチェスカは話を続ける。

「でも、この力にもすぐに飽あきたわ。私が最近、手に入れたのがこのブレイン・クラッキングの力。あなたたちの想像通り、人間どもの使うパソコンの事例からヒントを得て、それに悪魔憑つきの力を応用して編あみ出したものよ」
　
　そんな彼女の口振りに甘太郎あまたろうは苛立いらだちを吐はき捨てるように言う。

「あんたの苦労話はどうでもいい。何の理由があって人を迫害はくがいするんだ」
「理由ですって？　そんなの楽しいからに決まってるじゃない。常に新たな悪意と脅威きょういを人間世界に撒まき散らすこと。それは私のライフワークなの」

　当たり前のようにそう言ってのけるフランチェスカに甘太郎あまたろうは噛かみ付くように言った。

「それで悪魔の向上心こうじょうしんか。ヘドが出るぜ」

　甘太郎あまたろうの怒りなどどうでもいいと言わんばかりにフランチェスカは彼の近くにしゃがみ込む。
　そして左手で甘太郎あまたろうの髪かみの毛をつかんで頭部を固定した。

「虚勢きょせいを張はってカワイイわね。坊ぼうや。目玉をくり抜かれたら泣いて許ゆるしを乞こうかしら？」

　そう言うとフランチェスカは懐ふところに隠かくし持っていたナイフを手にして、その刃先はさきを甘太郎あまたろうの眼球に向けた。
　鋭するどいい刃やいばを目の当たりにして、甘太郎あまたろうは恐怖に胸むねが締しめ付けられるのを感じながらも必死に耐たえる。
　怯おびえを前面に出さないよう、歯を食いしばった。

「あなたをブレイン・クラッキングして私の部下にしたら有能な右腕うでになりそうね」

　そう言うフランチェスカだったが、甘太郎あまたろうはフンッと鼻を鳴らした。

「無駄むだだ。俺の脳のうにはもう抗体こうたいが組み込まれてる。あんたの思い通りにはならない」

　そう言う甘太郎あまたろうの頬ほほにフランチェスカの持つナイフの先端せんたんがプツリと突き刺ささる。
　ほんの数ミリ刺さされただけだったが、鋭するどい痛みに甘太郎あまたろうは顔をしかめた。
　恐怖に顔が引きつらないようにするのが精一杯せいいっぱいだった。

「そう。なら自発的に私の部下にならないかしら？」

　フランチェスカはナイフを甘太郎あまたろうの頬ほほから離はなすと、あやしげな笑えみを浮かべた。
　それは見るものを甘あまく誘さそう、蠱惑的こわくてきな笑えみだった。
　だが、甘太郎あまたろうは自らの心を律りっして、せめてもの抵抗ていこうとして誇ほこりを示すように毅然きぜんと言い放つ。

「クソ喰らえ」

　間髪かんぱつ入れずに断言する甘太郎あまたろうの言葉を予想していたのか、フランチェスカは気分を害した様子もなく大仰おおぎょうに肩かたをすくめてみせる。

「残念だわ。こっちに引き入れられないのなら、あなたは邪魔者じゃまものでしかない。ここで殺させてもらわよ」

　そう言うフランチェスカの瞳ひとみに殺気さっきが宿るのを甘太郎あまたろうは感じた。
　先ほどから彼女の顔は不敵ふてきな笑えみをたたえたままだったが、先ほどまでとは明らかに目の光が違った。
　脅おどしでもハッタリでもない。
　フランチェスカは今、ここで確実に自分を殺そうとしている。
　甘太郎あまたろうは直感的にそれを感じ取り、いよいよ覚悟かくごを決めた。

（ああ。死ぬのか。こんなナイフで刺さされて死ぬなんて相当痛いんだろうな。ああ。嫌いやだ。死ぬのは怖こわい。それに……恋華れんかさんにもう会えなくなる。恋華れんかさんを守れなくなる。もう一度、恋華れんかさんに会いたかったぜ……）

　甘太郎あまたろうの胸むねにそうした念が渦巻うずまき、風に吹ふかれて消えるロウソクの火のように、生きる希望が弱く細くしぼんでいく。
　そんな甘太郎あまたろうの死の覚悟かくごと絶望を読み取ったのか、フランチェスカはご馳走ちそうを目の前にしたかのように顔を輝かがやかせて言った。

「ああ、そうそう。あなたが必死に守ろうとしていたお姫様。今は追い詰つめられて絶体絶命ぜったいぜつめいの状況よ。もう死んでるかも。一生懸命いっしょうけんめい守ろうとしたのに残念ね。ぜ～んぶ無駄むだになっちゃった」
「なっ……」

　甘太郎あまたろうは弾はじかれたように両目を見開いた。

「れ、恋華れんかさんが……クソッ！」

　そう言う甘太郎あまたろうだったが、体は身動きひとつ取れず、目の前のナイフが放つ鋭するどい光によって牽制けんせいされたまま顔も動かせない。

「彼女、すごく苦しめてから殺してあげるわ。あの女がズタズタに引き裂かれて泣き叫さけびながら死んでいく様子を想像すると楽しいわよね」
　
　フランチェスカの言葉に、甘太郎あまたろうは激しく心が揺ゆさぶられるのを感じた。
　怒いかり。
　焦あせり。
　恐怖きょうふ。
　それらの感情がない交まぜとなり、激しい炎となって彼の心を強く炙あぶる。

「恋華れんかさんを傷つけたら……おまえを殺すぞ！」

　強い憎悪ぞうおの念が込られた甘太郎あまたろの怒いかりの視線を受けても、フランチェスカは涼すずしげな表情を崩くずさずに言葉を返す。

「よほど大事なのね。あの女が。でももうオシマイ。あの女の人生もあなたの人生もここでジ・エンド」

　面白おもしろがるようにそう言うフランチェスカに、甘太郎あまたろうは胸むねの中の炉ろが燃え立つような怒いかりを覚えて震ふるえた。
　強い激情が甘太郎あまたろうの全身を支配していた。
　そんな甘太郎あまたろうの激しい怒いかりすら、フランチェスカにとってはご馳走ちそうに味付けを加える極上ごくじょうの調味料でしかなかった。

「サヨナラ。アマタロウくん」
　
　そう言うとフランチェスカは静かに、だが容赦ようしゃなく甘太郎あまたろうの喉のどにナイフの刃やいばをズブリと突き立てた。