甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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第三章　トロピカル・カタストロフィー

第22話　来訪者

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『お願いしたいことがあります』

　八重子やえこは確かにその声を聞いた。
　だが、違和感いわかんを感じたのはその声が耳で聞いた声ではなく、頭の中でささやかれるような不思議ふしぎな声だったためだ。

「……誰だれ？」

　八重子やえこは努つとめて落ち着いた口調でそう尋たずねる。
　すると八重子やえこの部屋の壁かべから一人の男がスッと姿を現し、八重子やえこの前に立った。
　それは黒い礼服に身を包んだ初老の男だった。
　黒いネクタイをキッチリ結び、白髪を丁寧ていねいに撫なで付けたその男は、腰こしを折って八重子やえこに丁重ていちょうに頭を下げた。

「夜分に突然の訪問、非礼をお許ゆるし下さい」

　さすがに面食らった八重子やえこだったが、彼女も霊医師として非日常の世界を垣間かいま見る立場の人間であるため、その来訪者に落ち着いた口調で尋たずねた。

「端的たんてきに教えてもらいたいんだけど、あなたは悪魔とか呼よばれる存在？」

　来訪者はゆっくりと頷うなづいた。

『そうした存在でしたが、随分ずいぶんと前に命を終えて、今は実体のない意識のみの存在となっております』

　そう言う男の言葉を疑う素振そぶりも見せずに、八重子やえこはあっさりと頷うなづいた。

「なるほど。悪魔の幽霊ゆうれいってわけ。喪服もふくってところがなかなかユーモラスね」
『迅速じんそくなご理解、助かります』
「急ぎの話かしら？」

　八重子やえこの問いに来訪者は悠然ゆうぜんと頷うなづく。

『酒々井しすい甘太郎あまたろう殿どののことで』
　
　それから来訪者は手短てみじかに自分と甘太郎あまたろうとの関係について八重子やえこに聞かせた。
　甘枝あまえの暗黒炉あんこくろを甘太郎あまたろうに引き継ついだのはこの男であることも八重子やえこはじっと黙だまって聞いていた。

『談合坂だんごうざか八重子やえこさま。あなたは酒々井しすい甘枝あまえ殿どのの心象世界である庭園のことを知った。そこまでご存知ぞんじならば今後、甘太郎あまたろう殿どのの身に起きることが予想できるはず』

　来訪者の言葉が八重子やえこの思考しこうの中から言葉を導みちびき出した。

「甘枝あまえさんの隠かくし場所である庭園は、彼女の心象風景ってことか。そして甘太郎あまたろうにも同じような心象世界があるってことね？」

　八重子やえこの言葉に頷うなづくと、来訪者は自分の考えを告つげた。

『私はこれから彼のところへ出向き、暗黒炉あんこくろの変革へんかくを促うながさなければなりません。あなたもご存知ぞんじの通り、彼の持つ暗黒炉あんこくろは今まさに変革へんかくの時を迎むかえています。このままいけば彼は甘枝あまえ殿どのと同じく魔気まきを用いた心象世界の生成をするようになります。本人が望むと望まぬのにかかわらず。そうなる前に手を打たねばなりません』

　来訪者の言葉は八重子やえこにとって納得できることだった。
　八重子やえこも最近の甘太郎あまたろうの体調の変化に気付いていたからだ。

「私はあなたに何を答えればいいの？」
『彼が心に秘ひめている心象風景。それがあなたには分かりますか？』
「甘太郎あまたろうの心象風景……」

　八重子やえこは来訪者の言葉を繰くり返し、じっと考え込む。

『幼おさなき頃ころより甘太郎あまたろう殿どのを良く知るあなたならば、何か思い至いたるかと』

　そう言う来訪者の言葉を受けて、八重子やえこは静かに思いを巡めぐらせた。
　やがて彼女は来訪者を見つめて質問を投げる。

「ひとつ聞きたいのだけれど、あなたがそんなことをする理由は何？」

　来訪者はその問いに澱よどみのない答えを返した。

『甘太郎あまたろう殿どのの身に宿る暗黒炉あんこくろは、元々は私の体内にあったものでした。私の命が終わる時、百年と少し前、甘太郎あまたろう殿どのから数えて５代前の祖先の方が私の制御下せいぎょかを離れた暗黒炉あんこくろが暴走しないよう、自分の身に収めて押し留とどめて下さったのです』

　来訪者の言葉を一言いちごん一句いっく聞き逃のがさないよう、八重子やえこはその話に聞き入っている。

『以来、私は彼らの血族けつぞくに脈々みゃくみゃくと暗黒炉あんこくろが受け継つがれるのを見守り、時に手を貸してきました』
「甘太郎あまたろうの祖先に借りがあるから、甘太郎あまたろうを助けるということ？」

　八重子やえこは来訪者から視線をそらさずにそう言う。
　来訪者はわずかに柔やわらかな微笑びしょうを浮かべると、これに答えた。

『それはもちろん。恩義も感じております。ただ、それだけではなく暗黒炉あんこくろが暴走しないよう見守り続けていくために、このような姿でこの世に留とどまり続けているのです。暗黒炉あんこくろが暴走すれば全てを飲み込む不幸の源となりますので』

　来訪者の存在理由、そして自分の元を訪れた理由を理解した八重子やえこは少しリラックスした表情を見せる。
　甘太郎あまたろうを救うために必要なことだと直感的に感じ取った八重子やえこは、来訪者に向けて自分の考えを話すことに決めた。

「話は分かったわ。甘太郎あまたろうの心象風景なら心当たりがある。私にとっても同じようなものだから」

　そう言うと八重子やえこは幼おさなき頃ころの思い出を来訪者に話して聞かせた。
　十数分の後、来訪者は八重子やえこに礼を述べると、来たときと同じように壁かべの中へと消えていくのだった。
　八重子やえこはその姿を見送りながら、甘太郎あまたろうが無事に戻もどることを祈いのり、一人部屋で静かに目を閉じるのだった。

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