甘×恋クレイジーズ

第三章 トロピカル・カタストロフィー

第7話 災厄祭の始まり

　フランチェスカは通称ダーク・タワーと呼よばれるこの国でもっとも高度のあるビルの最上階にある部屋に戻もどっていた。
　つい数時間前まで彼女は街外まちはずれの教会を訪れていた。

「老おいぼれを捕り逃のがしたのは口惜くちおしいけど、悠長ゆうちょうなことも言っていられないわね」

　この国における悪魔祓ばらいの第一人者でありカントルムのエージェントの一人でもあるマッケイガン神父をクラッキングして自分の手の内に入れる。
　それが出来なければ殺害して邪魔者じゃまものを排除はいじょする。
　それがフランチェスカの考えだったが、神父は必死の抵抗の末に、懺悔室ざんげしつの窓を突き破って教会裏うらの用水路に落ち、そのまま流されていった。
　彼を追ってトドメを刺さそうとしたフランチェスカだったが、その時に彼女の持つケータイに彼女にとって悪いニュースが飛び込んできた。　

　カントルムの上層部の中でも最も力を持った幹部かんぶと彼女はつながりを持っていた。
　その幹部かんぶに対して利益りえき供与を図はかる見返りとして、ブレイン・クラッキングに本格的な捜査そうさの手が及およぶことを幹部かんぶの力で押し留めさせるというギブ・アンド・テイクの関係を数年続けてきたが、つい先頃その人物が失脚しっきゃくしたのだ。
　それは即すなわち防波堤ぼうはていの決壊を意味する。
　すぐにカントルムは本腰ほんごしを入れて自分を追い始めるだろう。
　そうなれば悠長ゆうちょうに構えている場合ではない。
　そう思ったフランチェスカは神父の追跡ついせきをあきらめ、すぐに取って返すとダーク・タワーへの帰還きかんを果たしたのだった。

「やってくれたわね。忌々いまいましいイクリシア・ミカエリスめ」

　苛立いらだった声でそう言うと、フランチェスカは部屋の奥へと足を進める。
　この最上階の部屋では相変わらず部屋の主あるじである中年の男が人形のように生気を失った顔で窓際に立ち、じっとこの国の様子を見下ろしていた。
　フランチェスカはその男の隣となりに立つと、男の後頭部にそっと手を当てた。

「もうこの国に長居ながいをする理由もないわね。じっくりと時間をかけて下準備もしてきたし、早すぎるということもないでしょう」

　そう言うとフランチェスカは男の頭に手を当てたまま、静かに目を閉じる。
　ひと呼吸こきゅうする間に再び目を開けると、彼女は嬉々ききとした顔で惨劇さんげきの始まりを告つげた。

「祭を始めましょうか」

　彼女のその言葉に反応して、それまで虚うつろだった男の目がカッと見開かれ、その表情に活力がみなぎっていく。
　そして男は大きく口を開き、声なき叫さけびを上げた。
　人の耳では聞き取ることの出来ない空気の振動しんどうを、まるで心地ここち良いせせらぎの音でも聞くかのように、フランチェスカは悦えつに入った表情で聞いていた。
　彼女がこの国に仕掛けたスイッチが今、発動し始めたのだ。
　それはこの小さな国土の都市国家を大きく揺ゆるがす事態の始まりを告つげる狼煙のろしだった。