甘×恋クレイジーズ

第三章 トロピカル・カタストロフィー

第5話 魔都上陸

　ポルタス・レオニス。
　常夏とこなつの国。
　日本との時差は１時間だけ日本のほうが早い。
　結局、天候の関係で離陸りりく時間が遅れ、日本から約７時間のフライトを経へて恋華れんかと甘太郎あまたろうがこの地に降り立つ頃には、現地時間で午後７時を少し回っていた。
　まだうっすらと明るさの残る宵よいの口の中、空港から一歩外に出た途端とたん、恋華れんかと甘太郎あまたろうはムワッとした熱気と湿気しっけに全身を包み込まれて声を上げた。

「暑あつっ！」

　恋華れんかは思わず顔をしかめた。
　その隣となりで甘太郎あまたろうも手で自分の顔を扇あおぎながら眉根まゆねを寄せる。

「今の時期の日本より１０度くらい暑いみたいですね。赤道付近の威力いりょくすげえな」
　
　しかし二人がやや不快そうな顔をしているのは何も気温や湿度しつどの高さに対してだけではない。
　二人とも飛行機から降り立った時点で感じていたが、魔気まき濃度のうどが異様に高い。
　魔気まき属性の甘太郎あまたろうはともかく、神気じんき属性の恋華れんかにとってその空気の重苦しさは、あまり肺に深く息を吸い込むのもためらわれるほどだった。

「恋華れんかさん。ちょっと待ってて下さい」

　そう言うと甘太郎あまたろうはトイレに向かう。
　そして数分後にトイレから出てきた甘太郎あまたろうは３本のプラスチック容器を持っていた。
　恋華れんかも見慣れたその容器はアンブレラ・シューター用のペイント弾の補充液だった。
　甘太郎あまたろうはトイレの中で闇穴やみあなを穿うがち、それを異界から取り寄せたのだ。

「さすがアマタローくん。液体って飛行機での持ち運びが厳しいから、そうやっていつでも調達できると助かるよ」
「３本くらいあれば足りますか？」

　アンブレラ・シューターは内臓タンク満タンで１２発分のペイント弾を撃ち出せる。
　詰つめ替え用の補充液は１本で３回分の補充が出来る。
　合計すると１０８発分の弾数が用意できたことになり、恋華れんかは満足げに頷うなづいた。

「うん。十分だよ。足りなくなったらまたお願いね」
「任しといて下さい。他にもいくつか役に立ちそうな物を渡しておきますから。あ、御代おだいは使った分だけ払っていただく方式でいいですよ」

　そう言うと甘太郎あまたろうは数種類の霊具を恋華れんかに手渡した。

「ありがと」

　恋華れんかはそれを受け取ると笑顔を浮かべる。
　空港の入国ゲートを抜けると、恋華れんかはケータイを取り出し、一枚の画像ファイルを画面に映し出した。
　そこに映し出された人物は初老と思しき年頃の白髪の西洋人男性だった。
　それは本部から送られてきたジミー・マッケイガン神父の近影だった。

「神父にお会いするのは初めてなんだけど、この人で間違いないわよね？」

　神父が甘太郎あまたろうの常連顧客であることをここに来る途上とじょうで聞いていた恋華れんかは、画面を甘太郎あまたろうに見せてそう尋たずねた。
　甘太郎あまたろうはその画像を見るとすぐに首肯しゅこうする。

「ええ。間違いないです。俺も写真でしか見たことないけど」
　
　まず、恋華れんかと甘太郎あまたろうがここですべきことは、この国にいる唯一ゆいいつのカントルム関係者であるジミー・マッケイガン神父と面会を果たし、彼の手引きでこの国の内部を捜査そうさすることにあった。
　その際に神父があらかじめカントルムから受け取っている霊具を恋華れんかに引き渡すことになっていた。

「新しい霊具ですか？」

　そう尋たずねる甘太郎あまたろうに恋華れんかは頷うなづいた。
　恋華れんかの師であるイクリシアが開発した【スクルタートル（調査官）】【メディクス（医師）】に続く第３の霊具である【スブシディウマ（援軍）】についての情報を、恋華れんかは昨日のうちにイクリシアから受け取っている。

「ええ。この前、総合病院で氷上ひかみに修正プログラムを投与した時、あの男が備えていた防御ぼうぎょプログラムで私、死ぬほどの頭痛に襲われたのよ。その防御ぼうぎょプログラムをさらに跳ね返すための霊具なんですって。それにその霊具をつけておけば１級感染者を修正したときに脳のうにかかる負荷もだいぶ軽減できるらしいの」
「へぇ。それがあれば助かりますね」

　二人は会話を交わしながら空港入口の待ち合わせ場所にたどり着いたが、そこで待ち合わせをしているはずのマッケイガン神父は約束の刻限を過ぎても姿を現さなかった。
　
「おかしいわね。ちゃんと約束してるはずなのに」

　あらかじめ聞いていた神父の連絡先に恋華れんかが電話をかけてみるも、神父が電話に出ることはなかった。
　そこで二人は３０分ほど待ってみたのだが、一向に待ち人来たらず、仕方なく恋華れんかがカントルムの米国本部にいるイクリシアに連絡を取った。

『こちらからもコンタクトを試みているんだが、連絡がつかん。何かしらのトラブルがあったのかもしれんな。待っていても埒らちがあかないだろうから、とりあえず神父の住んでいる教会に向かってくれ』

　そう言うイクリシアの言葉通り、恋華れんかは甘太郎あまたろうを引き連れて空港玄関げんかんのロータリーへと向かった。
　そこで拾ったタクシーに乗り込むと、一路マッケイガン神父の待つ街外れの教会へと向かった。
　恋華れんかが英語で行き先を告つげると、タクシーの運転手はニカッと歯を見せて笑い、陽気な調子で声をかけてきた。

『日本から来たのか。恋人と旅行かい？　ここはいい国だぞ。楽しんでいってくれ』

　気さくにそう言う運転手の言葉が分からず首を傾かしげる甘太郎あまたろうの横で、恋華れんかは少し慌あわてた様子で言い募つのった。

『ち、違いますよ。か、彼とはそんな、恋人とかじゃなくて仕事仲間です』

　恋華れんかが照れ隠かくしでそう言っているのだと思った運転手は豪快ごうかいに笑い声を上げる。

『ハッハッハ！　日本人はシャイだな。けど、帰る頃には恋人になってるかもな。ここはそのくらいホットな国だ』

　そう言ってバックミラー越ごしにウインクしてみせる。
　恋華れんかは頬ほほを赤らめて困ったような顔を浮かべた。
　二人のやりとりが分からず、甘太郎あまたろうは不思議ふしぎそうに恋華れんかを見た。

「ん？　このオジサンは何て言ってるんですか？」
「べ、別に何でも……それより、ほら。アマタローくん。外見て」

　恋華れんかは頬ほほが紅潮こうちょうするのを手で隠かくしながら、甘太郎あまたろうの視線を外に促うながす。　
　恋華れんかに言われるがまま甘太郎あまたろうは窓の外を流れる景色けしきに目をやった。

「発展した国ですね」
　
　窓の外には高層ビル群が立ち並び、きらびやかな光を放っている。
　恋華れんかは気を取り直し、情報収集をすべくタクシーの運転手と会話を続けていた。
　やがてタクシーで１０分ほど走るうちに高層ビル群は途切とぎれ、幹線かんせん道路から外れて背の低い建物が並ならぶ狭せまい道へと入っていく。
　タクシーが信号待ちで停車すると、運転手は窓の外を見やって何事かつぶやいた。

「今日はやけに人が少ないって」

　恋華れんかは小声で運転手の言葉を甘太郎あまたろうに伝える。
　続いて運転手は窓の外を指差して何事かを喋しゃべった。
　運転手が指差す先には他のビル郡よりも頭一つ飛び抜けて高い漆黒しっこくのビルが屹立きつりつしている。

「あれがつい一年前に立ったこの国で最も高い建造物だそうよ。正式名称は別にあるんだけど、真っ黒な外観からダーク・タワーって呼よばれてるらしいわ」

　甘太郎あまたろうは天にも届とどきそうなほどの高さのビルを見上げて感嘆かんたんの声を上げた。

「ほぇ～。あんな高いビルだったら建てるのに何年もかかったんでしょうね」

　甘太郎あまたろうの言葉を恋華れんかは通訳つうやくした。
　すると運転手は陽気な笑い声を上げる。
　恋華れんかは彼の言葉を甘太郎あまたろうに伝えた。

「それがこの運転手さんは３年前から隣となりの国に出稼でかせぎに出ていらして、つい一ヶ月前に帰ってきたばかりなんですって。ビルを建設中の様子は見ていないらしいのよ。テレビのニュースでは見ていたらしいけれど、帰ってきて初めて直じかにあのビルを見たんですって」

　それを聞くと甘太郎あまたろうは何の気なしに素直な感想を漏もらした。

「へぇ。浦島うらしま太郎みたいな気分だったんだろうなぁ」

　甘太郎あまたろうの言葉に恋華れんかは苦笑した。

「それはちょっと通訳つうやくしにくいかな」

　タクシーはいよいよ街外れに差し掛かかるところだった。