甘×恋クレイジーズ

第二章 クレイジー・パーティー・イン・ホスピタル

第18話 酒々井甘枝の秘密

　父と話をしてから自室に戻った八重子やえこは父からもらった古い資料を手に机に向かっていた。
　甘太郎あまたろうの症状について、彼の母である甘枝あまえにも同じことが起きていなかったか父に尋たずねたが、幸之助こうのすけは首を横に振るばかりだった。
　そのかわり、何かの手がかりになればということで、甘枝あまえの稼業かぎょうに関する古い資料を手渡してくれた。
　Ａ４サイズのバインダーに止められた厚めのファイルが４冊。
　八重子やえこはそれらに次々と目を通していった。

「甘枝あまえさんってあんなおとなしそうな顔してこんなことをしてたのね」

　甘太郎あまたろうの母親である酒々井しすい甘枝あまえ。
　八重子やえこの幼おさない時分の記憶に残る彼女は、おっとりとしていていつもにこやかな笑みを浮かべている穏おだやかな人柄ひとがらの女性だった。
　だが、その笑顔の裏で甘枝あまえが知られざる危険な仕事を請うけ負おっていたことを八重子やえこは今になって初めて知った。
　酒々井しすい甘枝あまえは今の甘太郎あまたろうと同じく貿易士ぼうえきしの職に就ついていたのだが、それはあくまでも表の顔であり、裏では別の稼業かぎょうを持ち併あわせていた。
　隠かくし屋。
　さまざまな理由で身を隠かくさなければならない人や、隠かくしておかなければならない物などを、この世界から切り離された絶対安全な場所へと一時的に隔離かくりする。
　それが甘枝あまえの裏稼業うらかぎょうだった。

「隠かくし屋……多分、貿易士ぼうえきしとしての彼女の能力を考えれば隠かくすのは闇穴やみあなの中。でも、本当にそんなことが出来るのかしら」
　
　八重子やえこは疑念に彩いろどられた眼差まなざしで、古い資料の記述を見つめる。
　闇穴やみあなの中は中間世界と呼よばれ、この世と別の世とを結ぶ狭間はざまの世界である。
　そこは時間と空間が捻ねじ曲がっていて、もしも奥深くまで入り込んでしまうと抜け出せなくなる恐れのある危険な場所でもある。

「そんな場所に長時間、人や物を隠かくしておけるとは思えないわ。何か別のやり方、もしくは別の場所があったはず。この世から隔離かくりされていて、なおかつ闇穴やみあなの中とは違う安全な場所が」
　
　だが、その場所については秘匿ひとくとされていて、幸之助こうのすけも知らないと言う。
　資料の中にもそれらしき記述は残されていない。
　それでもページを読み進めていくうちに、八重子やえこはあることに気がついた。

「隠かくし屋の仕事をしているのは全部、月の初旬しょじゅんから中旬ちゅうじゅんにかけてだわ」
　
　資料の中に綴とじられていた甘枝あまえの活動スケジュールを見ると、隠かくし屋としての仕事は一ヶ月の中で１～１５日までの間に集中していて、１６日以降いこうは皆無かいむだった。
　偶然ぐうぜんと言うにはあまりにも整然とし過ぎている。

「多分、魔気濃度まきのうどの増減によって隠かくし屋の業務遂行ぎょうむすいこうの可否を管理していたんだわ」

　甘太郎あまたろうと同様に暗黒炉あんこくろをその身に宿していた甘枝あまえにも体内魔気まきのバイオリズムがあったようで、それを基もとに、甘枝あまえは隠かくし屋の仕事を行う日と行わない日を明確に分別していたものと思われる。
　そう考えた八重子やえこが資料を読み進めると、甘枝あまえの体内魔気まきは月の初めが比較的ひかくてき弱く、１５日を境さかいに下旬げじゅんに向けて強くなる傾向があることが判明した。

「魔気まきが弱い時期にしか隠かくし屋の仕事をしていない。魔気まき量が多い下旬げじゅんにはこの仕事が出来ない理由があったんだわ」

　そして甘枝あまえがこうした隠かくし屋稼業かぎょうを初めから行っていたわけではなく、貿易士ぼうえきしの仕事をする途上とじょうで新たに展開したビジネスであることも分かった。

「もしかしたら甘太郎あまたろうの暗黒炉あんこくろの変化も、甘枝あまえさんと同じで次の段階に移行しようとしているのかも。だとしたら、今は甘太郎あまたろうが甘枝あまえさんと同じ能力を得る過渡期かときなのかしら……」
　
　八重子やえこは幾度いくども資料を読み返し、様々な可能性について考察こうさつと推測すいそくを重ねていく。
　その作業は夜が更ふけるまで続けられた。
　彼女は何とかして甘太郎あまたろうの暗黒炉あんこくろの秘密ひみつを解き明かし、彼の運命を良い方向へ導みちびこうと躍起やっきになっていた。