甘×恋クレイジーズ

第一章 ブレイン・クラッキング

第15話 闇穴

　恋華れんかは自分の危機を救ってくれた少年の顔を見上げた。
　少年は恋華れんかの手をしっかりと握りしめると、ニコリと微笑びしょうを浮かべて恋華れんかを見つめる。
　その途端とたん、鉛なまりのように重かった体が、急に羽のごとき軽さを得て浮かび上がった。
　恋華れんかは穴あなからはじき出されるようにして、少年の懐ふところに飛び込んだ。

「きゃっ！」

　思わず少年にしがみ付いて自分の体を支えようとすると、少年も恋華れんかを支ささえて彼女をそっと地面に立たせる。

「アメリカのお客さんだと思ったら日本の人なんですね」

　少年はそう言って恋華れんかの肩かたを放すと、歯を見せて快活な笑みを浮かべた。
　それは恋華れんかよりいくつか年下の少年だったが、自分を支えてくれた力強いその腕うでと、優しげで爽やかなその笑みに、彼女は思わずドキッとしてしまう。

「た、助けてくれたのね。ありがとう」

　驚おどろきに目を丸くしたまま礼を述べる恋華れんかだったが、自分のすぐ背後に気配を感じて即座に振り返った。
　そして彼女はハッと息を飲んだ。
　恋華れんかに馬乗りになったまま彼女ともども黒い穴あなに吸い込まれた男は、恋華れんかの背後の地面にポッカリと口を開いた漆黒しっこくの穴あなの中から首だけを出す格好かっこうで固定されていた。
　先ほどまで両脇りょうわきから恋華れんかの両腕りょううでを掴つかんでいた二人の男らも同様だった。
　その様子はまるで悪ふざけで砂浜に首元まで埋うめられた海水浴客のようだったが、その顔は邪悪じゃあくな怒りに歪ゆがんでいる。
　男らはうなり声を上げて必死に穴あなから体を抜こうとしたが、いかに力を入れようともその体はビクとも動かない。

「これって……あなたが？」

　恋華れんかが驚おどろいてそう言いながら少年を振り仰あおぐと、彼は頷うなづいて一歩前に出た。
　そして男らを操っている少女に油断のない視線を向けた。

「おチビちゃん。小さい手でそんな物騒ぶっそうな物を持つもんじゃないぞ」

　一人残された少女は右手にナイフを握にぎったまま、微動びどうだにせず恋華れんかや少年を見据みすえていた。

『貴様は……』

　乱入者を見つめる少女のしわがれたその声には明らかな戸惑とまどいが含ふくまれている。
　恋華れんかは少女の動きに注意を払いながら、自分の隣となりに並ならび立つ少年の服装に目をとめた。
　それがかつて自分の通っていた母校の制服であることに恋華れんかはすぐに気がついたが、状況はまったく理解不能だった。
　だが、男らが身動きを封じられている今は、修正プログラムを彼らに施ほどこす絶好の機会だった。
　恋華れんかは素早すばやく身を屈かがめると、首から下を黒い穴あなの中に埋うめている男の額ひたいに触ふれようとした。
　しかし少女はその隙すきを見逃さない。

『くたばれ！　神の犬め！』　

　幼いその手から素早すばやく投げ放たれたナイフが宙を舞い、恋華れんかの眉間みけんを襲った。
　だが、恋華れんかの眉間みけんに突き立ったかと思われた光刃こうじんは、彼女の鼻先に現れた黒い穴あなに吸い込まれて消えていた。

「きゃっ！」

　目の前で繰り広げられた命からがらの出来事に、恋華れんかは思わず目を剥むいて尻餅しりもちをついた。

『チッ！』

　少女が忌々いまいましそうに舌打ちすると、少年は揺るぎない光をたたえた双眸そうぼうで少女を見据みすえた。

「無駄むだだ。ピストルの弾丸だんがんでも真正面からは当たらないぜ。とりあえずホールドアップだ」
　
　少年が腕組うでぐみをしたままそう言うと、再び空間に現れた不可思議ふかしぎな穴あなが少女の両手両足を仲間の男らと同様に吸い込んでその動きを止めた。

『く、おのれ……』

　少女は懸命けんめいに身もだえして不可解な空間の穴あなから逃れようとするが、それはまったく意味を成さなかった。

「無駄むだな抵抗はやめときな。物理的な力じゃどうにも出来ないぜ」

　そう言うと少年は恋華れんかに目配めくばせをする。
　それを受けた恋華れんかはハッとして目の前の男の頭に両手を当てた。
　彼女の左右の指輪が光を放ち、たちまちに男は意識を失った。
　恋華れんかは、左右の男たちに対しても同様の動作を繰り返し、悪魔じみた形相ぎょうそうでがなり立てる男らを沈黙ちんもくさせていった。
　そして最後に恋華れんかはゆっくりと少女の前に歩み寄っていくと、穴あなによって首の下を全て拘束こうそくされている少女に同情の眼差しを向けた。

「こんな小さな女の子の体を……」

　恋華れんかは幼くして命を落とすことになった妹を思い浮うかべた。
　そして怒りと悲しみを腹の底に飲み込むと、少女の頭に両手をかざした。
　少女は忌々いまいましげに恋華れんかを睨にらみつけている。
　その少女の中に巣食すくう者に恋華れんかは決然と告げた。

「あなたは必ず捕まえるわ。この私がね」

　少女は憎々にくにくしげに捨て台詞ぜりふを口にした。

『まだ事は始まったばかりだ。貴様が私を捕らえる前に、私が貴様を抹殺まっさつしてやる。必ずな』
　
　そう言う少女の額ひたいに恋華れんかは左手で触ふれ、次に右手で彼女の頬ほほに触れた。
　指輪に施ほどこされた宝石が一筋ひとすじの光を放ち、すぐに少女は力を失ってガックリとうなだれた。
恋華れんかはその小さな頭を優しく抱き止めると、少女の無事を確認した。

「よかった。息をしてる」

　少女の姿が亡き妹の砂奈さなと重なり、その命を助けられたことに恋華れんかはホッと息をつく。
　同時に恐ろしい敵との本格的な遭遇そうぐうによる恐怖と衝撃が今になって体を芯しんから震ふるわせ、恋華れんかは思わず地面にへたり込んでしまった。
　そんな恋華れんかの肩かたにふいに何かがかけられる。
　恋華れんかが驚おどろいて後ろを振り返ると、少年が顔を横に背そむけたまま言った。

「あの……お姉さん。とりあえずそれを着てください」

　恋華れんかの肩かたにかけられていたのは彼が着ていた制服のブレザーだった。