甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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第一章　ブレイン・クラッキング

第9話　家族を失った日

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　梓川あずさがわ恋華れんかがカントルムのエージェントとして故郷こきょうの日本を訪れる時より３年前。
　恋華れんかがまだ都内の実家に住み、高校の卒業式を明日に控ひかえた夜のことだった。
　その夜、恋華れんかは自室のベッドに身を横たえて眠りにつこうとしていたが、何か重く気けだるい空気を感じてなかなか寝付くことが出来ずにいた。
　それでも室内灯を消して布団ふとんの中にいると、ふいに大きな物音が廊下ろうかから聞こえてきた。

「なに？」

　人が床ゆかに倒れるような音と振動に驚おどろいて、ベッドから跳はね起きた恋華れんかは室内の明かりをつけて部屋の扉とびらを開け、廊下ろうかに飛び出した。
　時刻は深夜２時を過ぎ、家族はすでに寝静まっているはずだった。
　灯あかりの消えたままの廊下ろうかに出ると、そこに立っている人影が見えたので、恋華れんかはすぐそばにあった電灯のスイッチをつけた。
　煌々こうこうと明かりの灯ともった明るいはずの廊下ろうかは、漂う黒い霧きりのような空気に澱よどみ、どこか薄暗うすぐらく感じられる。
　そんな中、廊下ろうかのちょうど真ん中に立っていたのは恋華れんかの父親だった。
　だが、その表情は娘の恋華れんかが今まで見たことのないほどに変容していた。
　これ以上ないくらいに吊つり上がった目は真っ赤に充血し、歯をむき出しにした口からはだらしなく唾液だえきが垂たれ落ちている。

「お、お父さん？」

　そう恋華れんかが呼びかけたが、父はまるで娘のことを覚えていないかのように恋華れんかに向かって唸うなり声を上げた。
　そして父と目が合ったその瞬間、恋華れんかは猛烈な頭痛に襲われて頭を抱え込んだ。

「な、何コレ……い、痛い……」

　まるで頭の中に無理やり何かを詰つめ込まれようとしているかのような激しい頭痛に恋華れんかは思わずしゃがみ込んでしまった。
　その視界の端はしに、廊下ろうかに倒れている母の姿が映った。

「お、お母さん！」

　母は父の足元に倒れていて、先ほどの物音は母が廊下ろうかに倒れ込んだ音だと恋華れんかは悟さとった。
　すぐにでも母のもとへ駆け寄りたかったが、頭を襲う激しい痛みは想像を絶するほどで、恋華れんかはうずくまったまま動けなくなってしまった。
　父はその場に立ち尽くしたまま一歩も動こうとせず、じっと恋華れんかを見据みすえている。
　その時、背後の扉とびらが開き、恋華れんかの妹でまだ１０歳の砂奈さなが自室から廊下ろうかに歩み出てきた。
　部屋で眠っていた幼おさない彼女も姉の恋華れんかと同様に、大きな物音に目を覚まして廊下ろうかに出てきたのだ。

「お姉ちゃん？　どうしたの？」

　眠そうな目をこすりながら出てきた妹に、恋華れんかは激痛をこらえながら必死に叫さけんだ。

「砂奈さな……来ちゃダメ！」
　
　本能的に危険を感じ取った恋華れんかは妹をこの場にいさせてはいけないと思った。
　だが、立ち尽くしたままの父親は、今度は妹の砂奈さなをその血走ちばしった目でじっと見据みすえる。
　それは一瞬の出来事だった。
　砂奈さなは父親に見据みすえられた途端とたん、眠るように目を閉じて床ゆかの上に力なく倒れ、ピクリとも動かなくなった。

「さ、砂奈さな！」

　父の視線が妹に移った途端とたん、頭痛ずつうがわずかに軽減けいげんされ、恋華れんかは這はうようにして妹の傍そばに身を寄せた。
　妹はまるで糸の切れた人形のように目を閉じたまま廊下ろうかに横たわっていた。
　変わり果てた父のまるで悪魔のような恐ろしい形相ぎょうそうに、恐怖のあまり失神したのだと恋華れんかはそう思った。
　だが……砂奈さなは息をしていなかった。

「さ……砂奈さな？」

　恋華れんかは震ふるえる手で砂奈さなの細くて小さな体を揺すったが、砂奈さなは目を覚まさなかった。
　すぐに恋華れんかは以前に学校の防災訓練で教わった一次救助処置きゅうじょしょちの方法を思い出しながら砂奈さなの胸に手をやったが、その心臓しんぞうがまったく動いていないことを知り、愕然がくぜんとした。

「そんな……砂奈さな！　しっかりして！」
　
　必死の形相ぎょうそうで妹の名を叫び、すぐに心肺蘇生しんぱいそせいを行おうとする恋華れんかを再び激しい頭痛が襲った。
　それは先ほどよりもさらに激しい頭痛で、恋華れんかは動けなくなってしまう。
　激痛のあまり、頭だけではなく体全体がしびれて自由を奪われてしまったようだった。

「くっ……」

　恋華れんかはうずくまったまま顔を上げ、立っている父を見上げる。

「お父さん……やめて……お願い。砂奈さなを助けて」

　必死に声を絞しぼり出す恋華れんかだったが、その言葉もまるで届とどいていないように父はただ鬼おにのような目で娘を見据みすえ続けていた。
　倒れて動かなくなった妹の傍かたわらで、恋華れんかは自分の意識が遠のいていくのを感じた。

（だめ……砂奈さなを……助けなきゃ）
　
　恋華れんかは必死に自分を奮ふるい立たせようとするが激しい頭痛のため思考すらもままならず、意識は混濁こんだくとした渦うずの中へと飲み込まれていった。

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