だって僕はNPCだから 4th GAME

最終章 月下の死闘

第19話 決着！ 魔獣大戦の終局

 『急ぎたまえ！　アルフレッド君！』

　先を行くムクドリ姿のブレイディーを追いかけて僕は廊下ろうかを駆け抜け、再びバルコニーに舞い戻った。
　するとバルコニーから見渡す多くのモニターの映像が視界に入ってきた。

　そこでは無数の黒い手・亡者の手カンダタにまとわりつかれて、それを振り払おうと暴れ狂うアニヒレートの姿があった。
　アニヒレートは体のあちこちに深い傷を負い、左の前脚は骨が折れているようでダラリと力なく垂たれ下っている。
　そしてミランダの操る闇狼ダーク・ウルフは片眼が潰つぶされ、後ろ脚も片方が折られて不自然に曲がってしまっていた。
　
　どちらも満身創痍まんしんそういだ。
　それでも闇狼ダーク・ウルフはアニヒレートに向けて口から連続で黒炎弾ヘル・バレットを吐き出す。
　巨大な火球がアニヒレートの腹に２発、３発と連続で直撃した。
　アニヒレートの残りライフは……に、２０００。
　あとわずかだ！

　アニヒレートは全身に負った傷のせいか、すでにフラフラと足元が覚束おぼつかない。
　一方の闇狼ダーク・ウルフも黒炎弾ヘル・バレットを吐き終えた後に、その口から血を吐き出して苦しそうにえづいている。
　僕は玉座のあった場所に近付き、保護色マントを取り外した。
　すると玉座に座るミランダはその顔に色濃い疲労を滲にじませながらも、歯を食いしばっていた。

　ミランダも苦しいんだ。
　相当に魔力を消費しているはずだから。
　がんばれミランダ！
　あと少しだ！

「ゴアアアアッ！」

　自慢の黄金の毛並みを赤い血で染めるアニヒレートは、最後の力を振り絞しぼるように吠ほえた。
　そしてその体が赤く染まっていく。
　ボロボロの状態でアニヒレートが勝負をかけてきたんだ。
　赤く燃え盛る巨大火球を吐き出そうとしている。

　闇狼ダーク・ウルフは目から闇閃光ヘル・レイザーを発してアニヒレートを攻撃するけれど、脚や胴に闇閃光ヘル・レイザーが直撃しても、すでに紅潮こうちょうしきった体のアニヒレートは構うことなく巨大火球を吐き出した。
　それは闇狼ダーク・ウルフの放つ黒炎弾ヘル・バレットより数倍は巨大でとても跳ね返せそうにない。

　まずい！
　僕の見ているモニターの中、アニヒレートの巨大火球が闇狼ダーク・ウルフに直撃する寸前、画面が真っ赤に燃えて見えなくなった。
　闇狼ダーク・ウルフの目についているカメラが炎に包まれてしまったんだ。
　そして画面は即座にブラック・アウトして何も見えなくなってしまう。

「や、やられた！」

　思わず声を上げる僕だけど、肩に止まったブレイディーが僕のこめかみを嘴くちばしで軽くつついた。

『落ち着きたまえ。闇狼ダーク・ウルフがやられたら、この場にいる我々も無事では済まないはずだろう？』

　そ、そうか。
　ここは闇狼ダーク・ウルフの頭の中だ。
　でも衝撃や熱が伝わってこない造りになっているから、まるで別の場所にいるような錯覚に陥おちいる。

「ゴアアアアッ！」

　突然響き渡るアニヒレートの咆哮ほうこうに僕はハッとして声を上げた。
　いくつかあるモニターのうち、外部からのカメラの中でアニヒレートが吠ほえている。
　敵を焼き尽くしたと確信したのか？
　アニヒレートの様子に眉まゆを潜める僕は自分が見落としていたものに気付いた。
　それは玉座に座るミランダの前に表示されているコマンド・ウインドウだった。

【変形:闇鷲モード：ダーク・イーグル】

　闇鷲ダーク・イーグル？
　その文字に目を凝こらす僕は、モニターの中に黒い鷲わしが飛翔しているのを見たんだ。
　両翼を大きく広げたそれは、アニヒレートの頭上から迫り来る巨大な鷲わしだった。
　そして闇狼ダーク・ウルフの姿は今はどこにもない。

　これ、もしかしてこのミランダ城が狼おおかみから鷲わしに変化したってこと？
　驚おどろく僕の見つめる先、モニター上で闇鷲ダーク・イーグルがアニヒレートに襲いかかり、その鋭い鉤爪かぎづめでアニヒレートの片眼をえぐり取ったんだ。

「ングアオオオオオッ！」

　アニヒレートがその顔から血を流して苦しそうに悲鳴を上げた。
　す、すごい！
　この闇鷹ダーク・イーグルならアニヒレートにトドメをさせるんじゃ……そう思った僕だけど、その目算は甘かった。

「ゴアッ！」

　怒りのままに振り回したアニヒレートの右前脚が闇鷲ダーク・イーグルを直撃した。
　そして闇鷲ダーク・イーグルに変身したからといって、闇狼ダーク・ウルフの時に受けたミランダ城のダメージは無かったことにはならなかったんだ。
　その結果……闇鷲ダーク・イーグルのライフゲージは０になった。

【耐久度０：変形モード強制解除】
　
　叩き落とされた闇鷲ダーク・イーグルが地面へと墜落していき、途端とたんに僕らを包み込んでいたこの中庭とバルコニーの空間に落下によるＧがかかった。

「うわっ！」
『城が耐久度を失って、城内環境安定化の魔力が切れたんだ』

　そのまま強い衝撃と共に闇鷲ダーク・イーグルは地面に激突し、その途端とたんに変身が解けてこのミランダ城は元の城の姿に戻ってしまった。
　床に転倒した僕の頭上がスッと開け、月明かりが差し込んできた。
　先ほどまで天井に覆おおわれていたそこは、以前の中庭の姿に戻り、頭上には月の輝かがやく明るい夜空が広がっている。

　ブレイディーはムクドリの姿で宙に浮かんでいるから落下の衝撃も受けなかったけれど、ミランダは……。
　そう思って見やった玉座には誰の姿もない。
　そこに座っていたはずのミランダは……すでに玉座を離れて空中に浮かび上がり、アニヒレートに向かって猛然と飛翔している。
　僕は反射的に声を上げていた。

「ミランダ！」
「トドメは私が刺す！」

　彼女はこのミランダ城の操作によってほとんど魔力を使い切ってしまっている。
　今回のイベントでは魔力の回復ドリンクは使用が禁じられているため、魔力を回復させるには一定時間の休養が必要だった。
　だから減った魔力をすぐに回復する手段は無い。

　それでも彼女は城が力を失った後すぐにアニヒレートに向かって行ったんだ。
　そこに迷いも躊躇ためらいもまるでない。
　むしろこのチャンスを逃してなるものかと、勝負をかける時の表情を見せていた。
　肉食獣が獲物を仕留める直前の猛々たけだけしい顔だ。

　片目を潰つぶされてなお猛たけり狂うアニヒレートだけど、そのライフはとうとう三桁さんけた、９５０まで減少していた。
　それでもアニヒレートは大口を開けて、目の前を飛び回るミランダを噛かみ殺そうとする。
　ミランダはすばやい飛翔でこれをかいくぐりながらアニヒレートの死角に入り込もうとしていた。

　ミランダ……一体どうするつもりなんだ？
　彼女の魔力ゲージを見れば僕には分かる。
　残りわずかの魔力ではもう小魔女謝肉祭リトルウィッチ・カーニバルを繰り出すことは出来ない。
　かといってミランダが単独で黒炎弾ヘル・バレットを数発撃ったところで、アニヒレートの残り９５０のライフを根こそぎ奪うのは不可能だ。
　そうなると勝負できるのは……アレしかない。
　成功すればＮＰＣ１人分のライフの最大値である９９９のダメージをアニヒレートに与えられるミランダの必殺技。

「死神の顎あぎとでその魂たましいを食いちぎってやる！　死神の接吻デモンズ・キッス！」

　そう。
　ミランダが単独で放つ即死魔法・死神の接吻デモンズ・キッス。
　アニヒレートの背後に回り込んだミランダの両手から放たれたそれは、黒い靄もやのドクロとなってアニヒレートに背中に襲いかかった。
　だけど……。

「ゴアッ！」

　ドクロはアニヒレートの体を胸側へとすり抜けて前方へと消えた。
　し、失敗だ！
　アニヒレートのライフは９５０のまま変わらない。
　成功率３３％の魔法だから仕方ないんだけど、本当ならここで小魔女リトルウィッチたちと一緒に放つ複合技・死神達の接吻デモンズ・キッス・アンサンブルを繰り出したかった。
　それなら多くのドクロがアニヒレートを同時に襲うため、３３％の成功率でもどれかは当たるはずだから。

「チッ！　悪運の強い熊ね！」

　ミランダはアニヒレートが振り回す前脚の攻撃をかいくぐりながら、もう一度死神の接吻デモンズ・キッスを敢行かんこうするチャンスを窺うかがっている。
　ミランダの魔力は切れる寸前で、もうあと何発も撃てないはずだ。
　空中を飛ぶのだって魔力が無ければままならない。
　次で決めないとミランダの勝利は一気に遠のいてしまう。　

　何か手はないのか……何か。
　そこで僕はハッとして自分の左手首を見た。
　そ、そうだ……手はある。
　やれるかどうかは分からないけど、やるしかない！

「ブレイディー。転性の仮面をありがとう。僕、ミランダに加勢するから君は安全な場所に避難して」

　僕はムクドリのブレイディーにそう言うと、天樹の衣トゥルルの力で宙に舞い上がる。
　そして一気に上昇すると、アニヒレートの頭上に躍おどり出た。

「ミランダァァァァ！」

　声の限りに僕はミランダの名を叫ぶ。
　アニヒレートの前脚をかいくぐりながら、ミランダはこちらをチラリと見た。
　その顔に怪訝けげんな表情が浮かぶ。

「アル！　何やってんのよ！」
「もう一発だ！　もう一発、死神の接吻デモンズ・キッスだ！　失敗しても僕が何とかする！」

　僕は声を張り上げた。
　するとミランダは僕が何かをやろうとしていることを即座に悟り、攻撃態勢に入る。
　そんな彼女の態度が僕は嬉しかった。

　あんたは引っ込んでなさい。
　あんたに何が出来るのよ。
　そんな言葉が投げ掛けられることもない。
　それって僕のことも戦力的に少しは信頼してくれているってことだよね。

　それが僕には嬉しかった。
　そして何よりもミランダの支えるために自分の力を振るうことが出来るのが嬉しかったんだ。
　僕はこれからも、この先ずっと、すぐ隣となりでミランダを支える。
　その役目は……僕だけの役目だ！

「絶対にここでアニヒレートを倒すんだ」

　僕は強い決意を持ってアニヒレートの背中付近を飛び回る。
　ここならアニヒレートからは僕の姿が見えない。
　アニヒレートは目の前のミランダを叩き落とそうと躍起やっきになっているから、なおのことだ。

　失敗しても僕が何とかする。
　ミランダにはああ言ったけれど、もし僕が失敗したら僕自身にも死の危険性がある。
　今から僕がやろうとしているのは、そんな危険な賭かけだった。
　だけどここまで来たらもうビビってなんかいられない。
　腹を括くくった僕の目の前でアニヒレートが大きな咆哮ほうこうを上げる。

「ゴアアアアッ！」

　そしてアニヒレートはその口から前方のミランダに向けて青い光弾を放ったんだ。
　僕はアニヒレートの背中側にいるから反対側のミランダの様子を見ることは出来ない。
　それでも僕は彼女を信じた。
　ミランダなら必ず回避していると。
　そしてアニヒレートの放った光弾が遥はるか彼方かなたの大地を焦こがす音が響き渡る中、僕は確かにその声を聞いた。

「死神の接吻デモンズ・キッス！」

　光弾を放った後にわずかに身動きを止めたアニヒレートに向けて、死神の接吻デモンズ・キッスが放たれたんだ。
　すぐに黒い靄もやのドクロはアニヒレートの胸を突き抜けて僕のいる背中側に現れた。
　またしても失敗だ！
　だけど……まだだ！

　ジェネット！
　どうか僕に力を貸して！

「応報の鏡リフレクション！」

　僕がそう叫ぶと目の前に光り輝かがやく大きな鏡かがみが現れた。
　そしてそれはアニヒレートの背中を突き抜けて僕のほうに向かってきた黒い靄もやのドクロを反射して跳ね返したんだ。
　跳ね返ったドクロは再びアニヒレートの背中に吸い込まれていく。
　次の瞬間、アニヒレートの動きが……ピタリと止まった。
　そして……。

「ギャオオオオオオオオオオオオアアアッ！」

　アニヒレートが苦しげに吠ほえて、膝ひざからその場に崩くずれ落ちたんだ。
　そしてその体をビクビクと痙攣けいれんさせて力なく前のめりに地面に倒れ込んだ。
　大きな地響きと共に土埃つちぼこりが盛大に舞い上がる。

「や、やった……」

　僕は左手首に輝かがやく白いアザを見てジェネットに感謝した。
　応報の鏡リフレクション。
　ジェネットの特殊スキルで、相手の魔法を跳ね返す反射魔法だった。
　そしてこの応報の鏡リフレクションで反射された魔法は成功率が１００％に跳ね上がるんだ。

　死神の接吻デモンズ・キッスと応報の鏡リフレクション。
　かつてこのコンビネーションでミランダとジェネットは強敵・上級兵士リードを倒したことがある。
　その時のことを思い出して僕も見よう見まねでやってみたんだ。
　ジェネットの力がこの身に宿っているとはいえ、本当に出来るか不安だったけど、結果は目の前に示されていた。

　９９９９９という途方もない生命力を誇るアニヒレートが、ついに地面にひれ伏した。
　その巨大な体が光の粒子となって空に消えていくのを僕は呆然ぼうぜんと見上げた。
　空には大きなウインドウが開き、祝福のメッセージが浮かび上がる。
　それはアニヒレートの敗北が紛まぎれもない事実であるということを示していた。

　僕はそれを見てようやく実感できたんだ。
　自分たちの勝利を。

【Congratulations！　Annihilate was defeated by Miranda & Alfred】