だって僕はNPCだから 4th GAME

第三章 リモート・ミッション・α

第2話 魔女の作戦

　ミランダが魔力で急上昇し、森の木々を飛び越えると一気に視界が開けた。
　僕らのいる森から見て北にはダンゲルンの街並みが見える。
　森を抜けて平原を進めばダンゲルンはもうすぐそこだった。
　そして森の西側には急激な斜面が特徴的な雪山がそびえ立っていた。
　
　あの山、確か切先山きっさきやまとか言ったな。
　急斜面の山の頂上が剣の切っ先のように鋭いのが特徴的だ。
　標高が高いため、まだまだ雪がたっぷりと残されている。
　その山の厳然たる姿に見入っている僕にミランダが言う。

「アル。周りなんかどうでもいいから、下を見なさい」
「あ、うん」

　彼女の肩にしがみつく僕の眼下に、森の落とし穴あなの中に倒れ込んでもがくアニヒレートの姿が見える。
　そこで僕は初めて落とし穴あなの中がどうなっているのかを目の当たりにしたんだ。
　落とし穴あなは巨大なアニヒレートを落とし込むのには十分な広さと深さがあり、そしてその中には白い雪と見慣れた氷の塊かたまりがこれでもかと詰め込まれている。

「あれは……永久凍土パーマ・フロストだ」

　そうか。
　アリアナが事前に穴あなの中に用意しておいたんだ。

「さあ。アル。魔女の繰り出す弾幕無限地獄。特等席でとくと見なさい」

　そう言うとミランダは黒鎖杖バーゲストをアイテム・ストックに収納し、両手を大きく広げて目の前にかざす。
　十本の指の先に黒い炎が宿った。
　
「黒炎弾ヘル・バレット！　はぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　ミランダが両手を勢いよく振り下ろすと、１０個の燃え盛る火球が次々と滑空かっくうしてアニヒレートの体に直撃した。
　ミランダは間髪入れずに次々と黒炎弾ヘル・バレットを乱れ撃つ。
　そこからミランダは手を緩ゆるめることなく、数十発……いや、数百発の黒炎弾ヘル・バレットを１分以上にも渡って放ち続けた。
　
　僕はその攻撃の凄すさまじさに目を見張ると同時に、ミランダの攻撃の傾向に気が付いた。
　彼女の放つ黒炎弾ヘル・バレットはアニヒレートの下半身を中心に攻め立てている。
　ようやく弾幕がひとまず収まり、ミランダが一息つく頃には、アニヒレートの脚から黒い煙が朦々もうもうと立ち上っていた。

「ミランダ。アニヒレートの脚を狙ねらってるの？」
「そうよ。飛べない熊くまは脚をやられたら移動もままならなくなるでしょ」
　
　彼女の言葉通り、アニヒレートの脚はヒクヒクと痙攣けいれんしていて、そのせいで巨体の大熊おおぐまは穴あなの中から這はい上がることが出来ずにいる。
　
「雪と氷で冷たくなった体に急激に高熱を浴びせると、体内の血圧が急変動していつも通りには動けなくなるのよ」

　そ、そんなことまで考えて罠わなを張っていたのか。
　アリアナが氷槍刃アイス・グラディウスで凍りつかせたアニヒレートの体目がけて、魔道弓手や神官、精霊魔術師たちが火矢や炎の魔法など高熱系の攻撃を雨あられと浴びせかけて　いる。
　そのせいでアニヒレートは穴あなの中でもがき苦しんでいた。　
　膨大ぼうだいな総量を誇るそのライフが、以前よりも少しだけ多めに減り続けている。
　わずかながらも確実に攻撃が効いているんだ。

「それにしてもよくあんな大掛かりな罠わなを作れたよね」
「懺悔主党ザンゲストの男たちの中で精霊魔術師がいたでしょ。あいつが土と氷の精霊に呼び掛けて準備したものよ。それからアリアナが氷の塊かたまりを穴あなに混ぜて、土で蓋ふたをしたところに仕上げの爆薬を仕掛けたの。即席にしちゃ上等な罠わなでしょ」

　王都ではどうすることも出来なかったアニヒレートをこうして足止め出来ているのはすごいことだ。
　しかも今のアニヒレートは王都にいた頃よりもさらに巨大化している状態だということを考えれば、なおのこと。
　だけどミランダは少しつまらなさそうに眉根まゆねを寄せた。

「でも、これじゃあの熊くまを倒す前にこっちの魔力が底を尽きるわね」

　確かにそうだ。
　アニヒレートのライフ総量は９９９９９。
　少しは減っているけれど、それでもまだ９９５００以上は残っている。
　これじゃ倒すのに時間がかかり過ぎる。
　プレイヤーが多く集まって来ているというダンゲルンに神様から連絡してもらって、こっちにプレイヤーたちを呼んで戦ってもらうほうがいいと思う。
　アニヒレートを倒すには大人数で長時間攻撃を続けるほかないんだ。

「ミランダ。あの……」
「ライフゲージがある以上、倒すことは不可能じゃないってことよ」

　プレイヤー達を呼び寄せることを提案しようとした僕の言葉を遮さえぎり、ミランダは再び森の中へと下降していく。
　木々の間に着地すると、そこにはさっきまでアニヒレートへの魔法攻撃を続けていたアリアナが待っていた。
　ミランダはそんな彼女のすぐ傍そばまで近寄ると、勇ましい表情で言った。

「アリアナ。打ち合わせ通りやるわよ」
「ほ、本当にやるの？」

　青い顔でそう言うアリアナにミランダが怒声を上げた。

「ビビッてんじゃないわよ！　思い切ってやりなさい」
「わ、分かった」

　アリアナは覚悟を決めたような顔で拳を握り締めて腰を落とした。
　な、何だ？
　何をするつもり……えっ？

「ミランダごめん！」
「くはっ！」

　いきなりアリアナがミランダのオナカに拳を打ち込んだんだ。
　ミランダはその体をくの字に折って苦痛の声を漏もらす。
　僕はワケが分からずに動揺の声を漏もらした。

「ちょっ……アリアナ？　どうして」
「黙だまりなさいアル。さあ、もう一度よアリアナ」
「ええっ……こ、これ私も辛いんだけど」

　驚おどろく僕の前でミランダは苦しげに歯を食いしばり、アリアナは辛そうな表情でミランダのオナカに二度三度と拳を打ち込んだ。
　ま、まさかこれって……。
　僕が見守る中、アリアナがそれから何度目かの拳を打ち込んだ時に、ミランダのコマンド・ウインドウが表示される。

【解禁】

　それはミランダのライフが残り半分を切った時に表示される文字だった。
　彼女の第４スキルにして伝家の宝刀・死神の接吻デモンズ・キッスが使えるようになるということを示しているんだ。
　そういうことか。
　自分をこの状態にするために、ミランダはわざとアリアナの拳を浴びたのか。

「うぅ。仲間のオナカにパンチするのって心が痛いよぅ」
「心の痛みくらい我慢しなさい。私なんか体が痛いわよ」

　辛そうなアリアナに痛そうなミランダ。
　２人はあらかじめ打ち合わせをしておいたんだな。
　思い切ったことをする。
　それもこれも全てはアニヒレートに必殺の即死魔法を浴びせるためだ。

「行くわよ。アル」

　ミランダは痛みを堪こらえてそう言うと、再び森の木々を飛び越えて上昇した。
　そしてその間も続いていた懺悔主党ザンゲストメンバーのアニヒレートへの攻撃がピタリと止む。
　彼らも事前の打ち合わせで心得ているんだ。
　ミランダは脚を痛めて倒れているアニヒレートを眼下に見下ろした。
　そして高らかに言い放つ。

「そこがそのままアンタの墓穴はかあなよ！　土に還かえりなさい！　死神の接吻デモンズ・キッス！」

　そう言って突き出したミランダの両手から真っ黒な靄もやのドクロが放たれる。
　おなじみの即死魔法のエフェクトだ。
　いつもは相手を飲み込むそのドクロも、今回ばかりは相手が大き過ぎる。
　だけど、ドクロはまるでアニヒレートの心臓を食い破るかのように、毛皮に覆おおわれたその胸の中へと飛び込んでいった。
　途端とたんにアニヒレートがビクリと体を震わせ、明らかに苦痛のそれと思しき鳴き声を上げた。

「ヒゴアアアアアッ！」

　き、効いたのか？
　死神の接吻デモンズ・キッスの成功率は約３３％。
　３回に一度しか成功しない計算だ。
　けど、アニヒレートの反応を見る限り、これは効いたみたいだ。
　やった！
　そう思った僕だけど、ミランダはアニヒレートを注視したまま声も上げない。

「ミランダ？」
「どうやら勝手が違うみたいね。アル。見なさい。熊のライフゲージを」

　彼女の言葉に従って僕が目を凝こらすと、アニヒレートの頭上に浮かんでいるライフゲージは９８３００程度を示していた。
　な、何だ？
　急に大きく減ったぞ。
　でもアニヒレートは死神の接吻デモンズ・キッスを浴びても一向に倒れる気配がなく、まだ生きて動いている。

　どうなってるんだ？
　結局、死神の接吻デモンズ・キッスは失敗に終わったのか？
　訝いぶかしむ僕とは違い、ミランダは何かに気が付いたように口を開く。

「そうか……そういうことね」
「ミランダ？」
「アル。この世界における一キャラクターの最大限ライフ値は９９９よね」
「そ、そうだけど……」

　このゲーム内ではプレイヤーだろうとＮＰＣだろうと、キャラクターのライフは最大で９９９だ。
　そこでカウンター・ストップ即すなわちカンストとなり、それ以上は増えることはない。

「要するに９９９のダメージを浴びれば、この世界のどんなキャラクターでも即死は免まぬがれないってことよ」
「そうだけど、それが一体……ん？」

　勘の鈍にぶい僕はそこでようやく気が付いた。
　アニヒレートのライフゲージの上に残されているダメージ・ログの表示に。
　それは直前に受けた攻撃とそのダメージ量を表すログだ。

【ミランダ：死神の接吻デモンズ・キッス：ダメージ９９９】

　ア、アニヒレートはミランダの死神の接吻デモンズ・キッスで９９９のダメージを負ったってことだ。

「要するに通常キャラにおける即死判定と引き換えに、９９９のダメージがアニヒレートのライフから削けずられたってことよ」

　そういうことか。
　普通のキャラ１人が確実に死んだものと考えられるダメージ量９９９。
　その１００倍のライフを誇る規格外キャラのアニヒレートだからこその現象だ。

「いくら私の必殺魔法だからって、ライフ９９９９９のキャラを一発で倒すのは虫が良すぎるって話ね。忌々いまいましい」

　そう言うミランダだけど、言葉とは裏腹に彼女の表情は生き生きとしてきた。

「上等じゃない。一度で９９９減らせるなら、あと９９発浴びせれば熊を葬ほうむり去れるってことよ。ゴールが見えてきたじゃないの。アル」

　ず、随分ずいぶんと遠いゴールだな。

「でもミランダ。成功率３分の１だから、最悪の場合は２９７発浴びせなくちゃならないよ。そんなに魔力がもたないでしょ」
「２９７発でも３００発でもやってやるわよ。魔力？　誰に向かって言ってるわけ？　闇やみの魔女は魔力無限大なのよ！」

　もちろんそんなことはない。
　ちなみに魔力を回復させるドリンク剤もこのゲーム内にはあったんだけど、実はこのイベント開始時の特別ルールとして使用が禁じられているんだ。
　魔力の回復は睡眠か休憩でしか成しえない決まりになっていた。
　でも仮に魔力の回復が出来たとしても、３００発も放とうと思ったら時間も労力もかかり過ぎる。
　そうして僕がモタモタと考えを巡めぐらせている間にも、彼女はすでに次の手を打っていたんだ。

「我が眷属けんぞくどもよ。この声に応じてここに顕現けんげんせよ！　小魔女謝肉祭リトルウィッチ・カーニバル！」