激レア職業のハズレ持ち、現代ダンジョンを無双するー地図しか作れない無能と罵られ、最難関の大迷宮に捨てられたけど、ソロで攻略できるから問題ない

【第23話】再会

　薄暗い明かりの灯る深夜の霊安室。
　黒いオーバーサイズのウインドレーカーコートに身を包み、フードを被った灰色の髪の少年がひとり佇んでいた。
　少年はぶつぶつと何やら呟いている。

「キミは汚れた魂から開放されたんだね」

　少年が話しかける先には、横たわる蒼白の顔。遺体に向かって話しかけている。

「キレイな魄だね。一人で寂しくないかい？」

　虚ろな赤い眼をした少年が、遺体の頬に手を当て優しく問いかける。

「安心して。これからはボクがずっとそばにいるからね」

　コートのポケットからリップクリーム程のサイズのステンレス製のカプセルを取り出し、遺体の額にそれを当てる。
　カチッと音がすると同時に、カプセルが額に刺さり、カプセルが縦に割れ、垂れ幕のようなカチになって黒い布が遺体の顔を覆う。

「オトモダチになろう」

　そう言うと、カプセルから現れた黒い布に蛍光イエローの文字が浮かび上がった。
　霊安室のいたるところで蛍光イエローの輝きが放たれた。

　『ずるり』と這いずる音が、やけに静かな霊安室に響く。
　ずる……ずるり。ずずず……。ずるり。ずるずる。
 　霊安室に安置されていた数体の遺体が起き上がり、真っ白な息を吐いた。みんな目を大きく見開いているが、焦点が合っていない。

「さぁ、今日は鬼ごっこをして遊ぼう。一条ウミっていう女の子を探して。この病院のどこかにいるから」

　少年がそう言うと複数の遺体は立ち上がり、ずずず……と、ぎこちなく歩き出した。

「一条ウミは、オトモダチに出来ないんだ。残念。でもリューキの頼みだから仕方がないね。確実に殺してね」

　誰もいなくなった霊安室。一人になった少年の頬に一筋の涙が。泣いている。

　涙を拭いながら漆黒のコートを身にまとった少年は、蛍光灯が薄暗く照らす病院の廊下に出て、その場を後にした。
　コートの背には陰陽太極図がプリントされていた。

■■■

　一条海未が眠る病室の前には、24時間体制でギルド連盟の職員が警備している。
　ギルド連盟が追っている烏龍ギルド。その烏龍ギルドに命を狙われているからだ。

「おう、おつかれさん」
「お！ 交代の時間ですか！ うぅーー！ 怖かったーー！」

　スーツに身を包んだ二人の男が、病室前の廊下で会話している。
　長時間パイプ椅子に座っていたのか、若い職員が伸びをしながら交代を喜んでいるのを、中年の無精髭を生やした職員が呆れて見ている。

「おいおい、喜び過ぎだろう、お前」
「いやだって、深夜の病院って怖くないすか？ もうさっきから肝っ玉冷えっぱなしっすよ！」

　しん……と静まり返る病院の廊下を見渡しながら、若い職員が両腕を抱えて怖がっている。

「にしても、ホントに烏龍の奴等は、現れるんすかね？」
「ああ。奴等は執念深い。一条海未は一度命を狙われているんだ。必ず仕留めに来るだろう」
「僕は、烏龍よりも何か出そうなこの病院の方が怖いっすよ～」
「まぁ、確かにな。烏龍の奴等が来る前に、その『何か』の方が先に姿を現すかもな」

　中年の職員が冗談めかしに若い職員をおちょくる。顔面蒼白になった若い職員が焦りだす。

「ちょっと！ 止めてくださいよ！ 僕、マジでびびってるんすから！」
「……しっ！ 何か聞こえないか？」
「マジで！ 止めて下さいって！ 怒りますよ！！」

　急に真剣な表情になった中年の職員を見て、半泣きになる若い職員。
　二人が黙り込むと、全てを飲み込むような静寂が訪れた。

　ずるり。……ずるずる。

　聞こえる。何かが這っているような。そんな音が、廊下の奥。光の届かない暗闇から聞こえてくる。

「ちょちょちょおおおおお！！ マジで来てるじゃないですか！！」
「うるせぇ！！ 戦闘態勢に入れ！！」

　ブシッ

　中年の職員が、そう叫びなが若い職員の方を向くと『何か』が首筋に噛み付いており、鮮血が吹き出す。信じられない光景に目を大きく見開き、顔が強張っていく。背後から音もなく近づいてき、強襲してきた『何か』の顔を覆うように蛍光イエローに光る呪符がはためく。

「ゾンビ……いや、『キョンシー』か！！ ちくしょう！」

　腰に差した長剣を引き抜き、キョンシーに向かって剣を振り下ろすが、空を切る。
　距離を取り、態勢を立て直し、連絡用の無線に向かって叫ぶ。

「応援要請！ こちら一条海未の警備……うわああああ！！」

　距離をとった先の頭上。天井にへばりついていたキョンシーが、中年の職員に噛み付いたのだった。

■■■

　廊下には生者が居なくなり、深夜の静寂が訪れる。
　先程噛まれた職員二人は起き上がり、死にながらに動く亡者となっていた。呪符は付いていない。
　キョンシーに噛み付かれ、生気を失った身体が飢えている。
　生気を求めている。

　一条海未の病室前に集まったキョンシーたちは、扉を開け、室内に押し入ってきた。

「アアアアアア……」

　ずるずる……と、白い吐息を履きながら音を立てて、海未に近寄ってくる。
　灰色髪の少年は、「殺せ」と言った。
　呪符により従順となっているキョンシーは、蒼白の腕を海未の喉元に伸ばす。
　事故から意識が戻らずに、植物状態となっている海未は、命の危機にさらされているが目を覚ますことはない。

　バリィィン！！

　瞬間、病室の外から炎の玉が飛んできた。炎の玉は窓を割り、海未に手をかけているキョンシーに直撃する。直撃したキョンシーの全身は燃え上がり、「うぼおお」と野太い声をあげながら、のたうち回る。
　すると、2つの影が病室に現れた。

　一条凪とアクアは、すんでのところで間に合った。
　移動中に<感知>で状況を把握していた凪が、すぐに指示を出す。

「アクア、妹を連れて逃げてくれ」
「了解じゃ」

　凪は双剣を引き抜き、病室に押し入ってきた複数体のキョンシーに向き合う。
　アクアは海未が繋がっているコード類を引き抜き、ひょいと持ち上げて窓から部屋を去っていった。

――スキル発動、<鑑定>

　『キョンシー』と視界にポップアップが表示される。と、同時に凪の脳内にキョンシーの情報が叩き込まれた。

「ぶち殺してやる」

　妹を手に掛けようとしていたキョンシーに向かって殺意を飛ばす。
　頭に血が上り、怒りで沸騰しそうだった。無意識にも全開の魔力が両手の短剣に込められる。
　真紅のダガーは大炎をまとい、鼠色のダガーは真空をまとっている。

　勝負は一瞬で決着がついた。
　あるキョンシーは、真空の刃で両断されており、あるキョンシーは消し炭となったのだった。

■■■

　病院から少し離れた雑居ビルの屋上で待機していたアクアの元に、キョンシーを片付けた凪がすぐに到着した。

「海未いい！！」

　長かった。ダンジョンに居る一ヶ月半の間、常に考えていた。生きているだろうか、烏龍に命を狙われ、もう死んでしまったのだろうか。常に考えていた。時間感覚のないダンジョンの中、寝ても覚めても。気が気じゃなかった。

「ああ……海未、海未！ よかった……！ よかった！！」

　海未に抱きつき、脈を確認する。生きている。確かに脈打っている。

　海未が生きていることに安堵するも様子がおかしい。
　一向に目を覚まさない。
　それは病室に向かっている最中に、<感知>していた時から気づいていた。
　何者かに手をかけられている間も、ピクリともしないのに違和感を持っていた。

　動かない海未を見渡すも外傷はない。
　<鑑定>してみるも、やはり生きている。植物状態だったのかもしれない。

　そう思い立つと、再び怒りが込み上げてくる。
　途方も無いくらいに、湧き上がってくる。怒り。
　心当たりはある。間違いなく烏龍。烏龍ギルドに襲われた結果、命からが逃げ出したものの、意識が戻らないほどの重症を負ったのだ。絶対にそうだ。

「くそぉ……どこまで俺を追い込めば気が済む……」

　どす黒い感情に身も心も侵されていく凪を、アクアは黙って見ていた。

「お前様よ、提案がある」

　アクアに声を掛けられて、凪はふと我に返った。

「妹君に受肉させてもらえないじゃろうか？」

　怒りに満ちた心が沸点に達した。

「ダメに決まってるだろ！！ 何を言ってやがる！！」

　アクアは殺意のこもった視線を向けられたが、怯むことなく、むしろ嘆息しながら続けた。

「まぁ落ち着くんじゃ。受肉するとは言っても、取って食おうという話ではない。目を覚ますまでの間、妾がその身体を預かろうと提案しておるのじゃ」
「……どういうことだ？」
「このまま妹君の身体を放置しておくわけにはいかんじゃろう。仮に何処かで匿うにしても敵はまた命を狙うじゃろう？ ならば、妾が妹君の身体を借りて、守ろうというわけじゃ」
「……」

　凪は少し冷静になり熟考する。
　霊体であるアクアは受肉することで現界に顕現することになる。
　地下大迷宮でのヒュドラのように。

　確かにアクアの言う通りだ。海未を病院に置いても、必ず烏龍の追手が来るだろう。
　だからと言って、意識のない海未と肌身離れず居るというのは不可能だ。
　生物を<仮想現実>に格納することも不可能。

　仮に受肉させるとして。
　アクアとはこれから多くの戦闘を共にすることになる。
　常に危険な場所に海未を置くことになる。いっそアクアには家に居てもらうか？
　いや、ダメだ。どちらにしろ烏龍からの追手が来た時に、アクア一人で戦うことになる。

「アクア」
「なんじゃ？」
「怒鳴ってごめん」
「いいんじゃ。妾の言い方が悪かった。すまなかった」

　俯きながら謝る凪。

「……お願いしてもいいか？」
「わかった。妹君は妾が責任を持って守ろう」
「ああ。ありがとう。でも、俺がお前と海未を守るよ」

　二人を守る。すぐ傍に二人を置いて。俺が守るんだ。
　凪は、そう心に誓った。

　アクアが凪の正面に立ち、抱きかかえてる海未に手を当てた。
　すると、金色の光りに包まれてアクアは消え、海未がアクアの容姿に変わっていった。
　その場に立ち、身体を確認するアクア。どうやら受肉はあっさりと成功したようだ。

「受肉、完了じゃ」

　複雑に混じり合う数多の感情を少しずつ消化していると、突然。
　真紅の装備を身に纏った閃光が、凪に向かって斬り掛かってきた。

　キィィィン！！

　咄嗟にダガーを抜き、細長い長剣を受け止める。
　刃と刃がぶつかり火花が散る。甲高い音が深夜の夜に響き渡った。

「貴様！！ 何をした！！」
「……神崎さん？」

　自分の名前を呼ばれ、神崎は目を丸くする。
　そして、神崎はその声の主が凪であるとすぐに悟った。

「ふぇ！ いいいい一条くん！？」

　病院で応援要請を聞き、駆けつけた神崎と遭遇した。