孤独な蝶は仮面を被る

第74話

「(無理はするなよ、か…)」

　次の目的地へと向かっている途中、東先生が零した先程の言葉を思い出していた。

　何故先生は、あのようなことを言ったのだろう。

　もしかして、自分自身は自覚の無い少しの疲れが表おもてに表れていたのか?それならば、余計な心配をかけさせて少々申し訳ないな。俺は大丈夫だというのに。


　道中ですれ違う一般生徒達へ適度にファンサを振り撒きながら、とりあえず表向き、普段よりも僅かに軽い足取りで歩くのを心掛けるようにした。

　
　
「あれ、水無月君だ。久しぶり、ちょうど1週間ぶりだね」

　曲がり角の向こう側から歩いて来た颯クンが、こちらに気付くと同時に爽やかな笑顔で気さくに話しかけてきた。

　彼は今日も相変わらずの爽やかっぷりだな。俺みたいなのとは、全く正反対の人間だ。一体何を食べていれば、あんなにも爽やかな好青年になるのだろう。

　…まぁ、そもそもの人間性や育った環境が違うのだが。


「颯クンおっひさぁ～!うんうん、今日も爽やかだねぇ～」

「???うん?そうだね」　

　意味が分かっていないのだろう、そうとよく分かるイントネーションで同意してきた。

「…絶対ぜってぇ解わかってねぇだろ」

　颯クンの一歩後ろぐらいの位置に黙って立っていた、ボルドー色の髪をした人物がボソッと呟く。


「キミは確かぁ～、同じクラスの秋草あきぐさクンだったよねぇ」　

「…だったらなんだ」

　近付いてきた秋草クンは、ただでさえ目つきの悪い茶色の切れ長な眼を更に細め、じっとこちらを見下ろしてきた。身長もガタイの良さもまるで違うので、兎に角威圧感がすごい。

「別べっつにぃ?ただ話すの初めてだよなぁ～って」

「…そうかよ」

　ヘラヘラ笑いながら答えると、俺に興味を失ったのか、ふいっとすぐに視線を逸らされた。かと思うと、再び視線を俺へと戻し、何も言わずにじっと見てくる。

　考えが全く読めない。


「虎狼ころう、そんな目するから誤解されちゃうんだよ?」

　僅かに苦笑して颯クンが秋草クンを窘たしなめる。ぽんぽん、と軽く肩を叩いていた。
　
　あの颯クンが他人を名前呼び、しかも呼び捨てか。この2人、いつの間にそんなに仲が良くなったのだろうか。

「あ?そんな目ってどんな目だよ」

　秋草クンはそれに対して少し怪訝けげんそうに眉を顰ひそめるだけだ。

　噂では“すぐ人を殴る”とか“人を殺しかけた事がある”とか“何処どこぞのヤクザの分家の人間もの”だとか、かなり物騒なことを言われているが…、やはり噂は信用ならないな。
　もし噂通りの人間だったのならば、俺は既に最低でも2回は殴られているだろうし。


　それにしても、用事が無いのならそろそろ行っていいだろうか。まだ1か所しか周れていないのだが。

　2人があれこれ会話をしている様子を眺めながらそう思う。


「え～っとぉ、用事よぉじあるからもう行くねぇ～」

「あ、ごめんね水無月君、引き止めちゃって」

「ん～ん、だいじょぉ～ぶ。それにぃ、久しぶりに颯クンと会えて嬉しかったしねぇ」　

「ふふ、水無月君にそう言ってもらえるなんて嬉しいな。ね、虎狼もそう思うだろう?」

「あ?なんで俺にふった?関係ねぇだろ」　

　今にも背景に花でも見えそうな、僅かに照れた爽やかな笑顔を浮かべながら、何故か話を秋草クンにふった。偶に“颯クンは天然なのではないか”と思う時がある。

　案の定秋草クンは、「意味が分からねぇ」とでも言いたげそうな顔をして、己の方向へと顔を向けた颯クンを見た。

　ほんの僅かなその間に、どんな沈黙のやり取りがあったのだろうか。颯クンから視線を逸らすと、小さく舌打ちした後のちに「あ"ぁーッ」と言葉にならない声を出して、秋草クンは俺を真っ直ぐに見てきた。


　彼の情緒がよく分からない。
　
　分かっているであろう颯クンの方を見てみるが、彼はどこか微笑ましそうに秋草クンを見ていた。

　うん、更によく分からない。