NL短編集

初恋を知った魔法使いは世界を崩壊させる

魔法使いは“特別な”魔法をかけました

　「ねぇシンデレラ、君の名前は何かな?」

　手を離した後、バジェスはシンデレラに尋ねた。
　破り捨ててしまったシナリオには書かれていなかった、彼女の真名を知りたいと、そう思ったから。
　自己を持ってしまった最強のNPCを止められる者は誰1人としていない。現実は、本来の物語とどんどんかけ離れてゆく。

　「私の本当の名前はレーラよ。…とは言っても、お義母様とお義姉様は私をシンデレラって言うのだけれど」

　シンデレラ改め、レーラは少し寂しそうに微笑んだ。

　「レーラ、レーラ、レーラ…」

　バジェスは、確かめるかのように何度も何度もその名前を舌の上で転がす。それはまるで、大好きなお菓子を貰った幼子のようだった。

　「うん、君はレーラか…。いい名前だね。僕は好きだな」

　レーラはそれを聞いて、ぱぁっと、顔を輝かせた。

　「私も私のレーラって名前が好きなの!お父様とお母さまが考えてつけてくれた特別な名前なのよ!!」

　「ふふっ、そうか。それは素晴らしいね」

　「そうでしょう?」

　先程までの可哀想な儚さはどこへやら。
　邪気のない、満面の笑みをこれでもかというぐらいに浮かべ、己の名前が心底誇らしいのだと、大切なものなのだと、彼女の纏う雰囲気がそう雄弁に告げている。

　「そういえば、何故レーラは1人でボロボロのドレスを着て夜の庭に座り込んでいたの?」

　全く他意なんて感じさせない声音や表情をして、少し低い位置にあるレーラの顔を覗き込みながら、不思議そうに聞く。
　もしここに彼へシナリオを授けた者が居たのなら、「何純粋な疑問ですって顔してんだよ!お前は知ってるだろうが!!」と思ったことだろう。まぁ、もしそうだった場合、バジェスのしようとしていることは無に還り、物語は元のシナリオ通りに進むのだろうが。

　「あぁ…あのね、今夜はお城で舞踏会が開かれてるの。私ね、きらきらしたお城の舞踏会に1度でもいいから行ってみたかったから、今夜をすごく楽しみにしてたのよ。お義母様は私の分は用意してくれないから、お母さまの形見のドレスを自分で直したりしてね、頑張って準備してたの。でも…」

　そこまで言うと、レーラは声音を暗くさせた。ボロボロになった桃色のドレスの裾を掴み、顔を隠すように俯く。

　「さっきね、お義姉様達にドレスを破かれちゃったんだ。手がうっかり滑ったって言って。そしてそのまま置いていかれちゃった」

　あははは、と無理に声を明るくさせて笑い、暗い空気を変えるためなのか、おちゃらけた口調をして軽く告げる。

　「レーラ」

　それを咎めるかのように、バジェスは名前を呼ぶ。

　「あぁ、ごめんね。暗い気持ちにさせちゃったよね。私は大丈夫だよ。そもそも、私が舞踏会に行ってもきっと浮いちゃってただろうし、行けなくて正解だったっていうか…」

　「レーラ」

　バジェスの纏う雰囲気が変わり、先程よりも強い語調で名前を呼ばれる。レーラは自虐していた口をつぐんだ。

　「無理に笑わなくていい。舞踏会、本当は行きたかったんだろ?キレイなドレスを着て、少しだけでもきらきらとしたあの中の一員になってみたかったんだろ?なのに頑張って準備したドレスを破かれ、嘲笑われ、挙げ句の果てに屋敷に1人置いてかれ。それでも君はアイツらを責めない。なぁレーラ、ちゃんと理不尽を怒れ、悲しいなら泣け。僕がこれからはずっと受け止めてあげるから。…自分の気持ちに嘘をつくな」

　その瞬間、澄んだ蒼い瞳が歪んで溶けた。ぼやけたバジェスの姿だけを映しながら、ポロポロと大粒の涙が零れ落ちていく。


　レーラは、本当は王子さまなんてどうでも良かった。ただ、自分のいるところとは違う、きらきらとしたあの場所の中に入りたかったのだ。王子さまはその為の口実だった。だって、そこにいる人達は皆、とても幸せそうに笑っていたから。だから、あの場所に行けば、お母さまが生きていた頃のように戻れると思ったのだ。

　でも、それも今この瞬間にどうでも良くなった。
　
　“レーラのことを思って言葉を尽くしてくれる人がいる”
　
　たったそれだけのことに、悲鳴をあげていた心が救われた気がしたから。
　
　「ふふっ、ありがとうバジェス。なんだかとても久しぶりに心が温かい…。まるで魔法のようね」

　零れる涙を指で拭いながら、レーラは優しく微笑んだ。


　「だって、僕は凄い魔法使いだからね!さぁレーラ、僕と2人で一緒にここを出よう!」　

　軽くウインクをしてそう言ったかと思うと、パチンッと音高らかに指を鳴らした。