僕の二度目の恋と彼女の初恋は、卒業式まで実らない

第2章：オトメゴコロとオトコゴコロ

10・オトメゴコロがわからない

「古城！」

　授業が終わり、帰ろうとする灯里を尊は呼び止めた。
　人の通りが少ない階段の踊場へと手招きすると、灯里は尊を少し寂しそうな目で見つめ、ついてきた。

「あのよ……ちょっと確認してぇ事があってよ……。あの当麻ってやつの事なんだけどさ……」

　尊がそう言うと、灯里は驚いた表情をして首を傾げた。

「あ、あの……当麻さんが……どうかしたんですか？」

「い、いや……あいつ、最近お前の前に現れてるのかなって思ってよ……。ほら、お前、さっき暗い表情をしていたし、何か困った事でもあるのかなって……だから、あいつがまたウロチョロしてんじゃねぇかって思って……」

「先生……」

　尊を見上げた灯里の目が潤んでいたのは、気のせいではないだろう。
　彼女の黒曜石のような美しい目は、潤みを帯びた事も手伝って、いつもより余計にキラキラとしていた。
　キラキラした目で見上げられ、どくん、と胸が大きく鳴る。
　好きな女に潤んだ目で見上げられるというのは、ただでさえ可愛い彼女がさらに可愛く見えて、かなりドキドキするものだ。

「先生、優しい……優しい、ね……」

　そう呟いた灯里は、キラキラした綺麗な目からぽろりと涙を零した。

「そ、そりゃ、先生だから、よ……」

　本当は灯里が好きだから、なのだが、尊はその真実を飲み込んだ。
　今はまだ必要以上に彼女に近づくわけにはいかなかった。
　彼女のためにも、彼女が卒業するまで、一定の距離を保つと決めたのだ。
　だけど尊は知らなかった。
　今の答えが、灯里の胸が痛むくらい切なくさせてしまった事に。

「そ、そうですよね……。先生だから、ですよねっ」

「古城？」

　様子がおかしいと思った時には、灯里は両の目からぽろぽろと涙を零していた。
　泣きながら俯いた灯里に尊は手を伸ばしかけたが、彼女は素早く涙を拭って顔を上げると、

「本当に、大丈夫です……。当麻さんは、今回関係ありません。し、心配かけて、ごめんなさいっ」

　と尊に深々と頭を下げた。それから、

「じゃあ、失礼しますっ」

　と言って灯里は尊の前から立ち去ろうとする。
　当麻が原因ではないにしろ、灯里に何かがあった事は確実のようだった。

「古城！　ちょっと待てよ！」

　尊は階段を降りようとしていた灯里の手を掴んだ。
　尊に手を掴まれた灯里は驚いたのだろう、バランスを崩す。
　このままだと彼女は階段を転がり落ちてしまう――。

「こ……古城っ！」

　尊は掴んだ彼女の腕を慌てて引き寄せた。
　大切な彼女の身体をしっかりと抱え、ほっと息をつく。
　抱きしめた身体は細く、そして柔らかだった。
　予想を軽々と越えていった大きさと柔らかな感触に、尊は頬を染め、それを誤魔化すように彼女に声をかけた。

「悪い、古城。大丈夫だったか？」

　尊が聞くと、彼の腕にすっぽりと収まった灯里は、小さくこくりと頷いた。
　彼女はゆっくりと顔を上げ、尊を見つめる。
　耳まで赤くして潤んだ目で尊を見つめる彼女に、尊の胸は再び大きく鳴った。