僕の二度目の恋と彼女の初恋は、卒業式まで実らない

第2章：オトメゴコロとオトコゴコロ

7・オトメゴコロと勘違い

「灯里、アタシ、灯里にちょっと相談したい事があるんだけど……」

　灯里が雅からそう言われたのは、調理実習の翌日の事だった。

「雅ちゃん、どうしたの？」

　首を傾げた灯里を、

「ちょっと、こっち！」

　雅は屋上へと続く階段の人気のない踊り場へと連れ出した。
　一体どうしたのだろうと灯里が考えていると、雅は近くに誰も居ない事を確認して、ふう、と深い息をついた。

「どうしたの？　何か深刻そうな悩み？　私で良いのなら、なんだって聞くよ？」

　灯里がそう言うと、雅はじっと灯里の顔を見つめ、頷くと口を開いた。

「あのさ、その……新堂の事なんだけどさぁ……」

「え？」

　予想外の人物の名前が出て、灯里は驚いた。
　尊がどうしたのだろうととても気になったが、灯里は出来るだけ冷静を装って雅の言葉の続きを待った。

「あのさぁ、新堂さぁ……アタシの事、好きなんじゃないかって思うんだよねぇ」

「えっ……」

　どくん、と嫌な感じに胸が鳴った。
　尊が雅を好き？
　どういう事なのだと思う。

「ど、どうして、そ、そう思うのかな……」

　声が震えないように気をつけながら、灯里は雅に聞いてみた。
　雅は頷くと、

「新堂さぁ……すっごくアタシの事を見てるんだよねぇ……。いっつも目が合うのぉ。でさぁ、アタシが新堂を見ると、あいつ、目をそらすんだよねぇ……。これってさぁ、やっぱりアタシを意識してるって事じゃない？」

「そ、そうなの、かな……」

　そうかもしれない、と灯里は思った。
　だが同時に、確か彼には今、好きな相手は居なかったはずではなかったかと思う。

　少し前、灯里は思い切って尊に、「今好きな人は居るのか」と聞いた事があった。
　その時の尊の答えは、「今は居ない」で、「今はちゃんと先生がしたい」だったはずだ。

　だけど、今はもう違うのかもしれない。
　今はもう、新しく好きな相手が出来てしまったのかもしれない。
　そして、その相手がこの雅なのかもしれない。

「雅ちゃんは、明るくて積極的で、とても素敵な女の子だから……そうなのかも、しれないね」

　灯里がそう言うと、

「えー、やっぱり灯里もそう思う？」

　雅は納得したように頷き、軽やかな足取りで灯里を置いて立ち去ってしまった。
　雅の姿を見送りながら、明るい彼女は尊にお似合いだ、自分はダメだな、と灯里は思う。
　はぁ。深い息をつくと、灯里は教室へと戻るために階段を降り始めた。

「古城？　こんなところでどうした？」

　階段を降りていくと、尊と出会った。
　尊は灯里を見つめると、いつものように明るい笑顔を向けてくれた。
　この明るい笑顔が、大好きだ。
　だけど、今の灯里には彼の笑顔は眩しすぎた。

「せん、せい……」

　今は自分にも向けてくれるこの笑顔は、いつか雅だけのものになるのだろうか。
　そう思うと、じわりと目が潤むのがわかった。

「こ、古城？　ど、どうした？　な、何かあったのか？」

　灯里の潤んだ目を見て、尊は驚いたようだった。
　灯里は慌てて首を横に振り、無理に笑顔を作った。

「な、何もないですよ？」

　そう言って灯里は尊に頭を下げると、足早に彼の前から立ち去る。

　何かあったかと聞かれても、答えられるはずがなかった。
　大好きなあなたが、自分の友達を好きになったのがショックなのだ、なんて。

　どうしてもっと祝福してあげられないのだろう、と灯里は思った。
　大好きな尊に好きな人が出来たのだ。
　雅は明るくてとてもいい子だし、きっと明るい尊に似合うと思っているのに。

「私、心、狭いな……」

　嫉妬を、灯里はひどくどす黒いものだと感じた。
　尊は大人で、明るい素敵な人で、もともと自分には手が届かない人だったのだ。
　自分はただ彼に子供の頃から長く片想いしてきただけなのだ。

　尊と、友達の幸せを祝福しよう。
　今はまだ二人は先生と生徒だから二人の関係は秘密だろうけど、上手く行ったら雅は灯里に報告してくれるかもしれない。
　そうしたら笑顔でおめでとうって二人に言ってあげたい。
　灯里はそう思うと、笑顔笑顔、と心の中で呪文のように何度も繰り返した。