コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

34・動かない体

　私が次に目を覚ました時、そばに居てくれたのは、知らない女の人だった。
　彼女は私が目を覚ました事に気づくと、

「私の声、聞こえる？」

　と、小さな可愛らしい声で話しかけてきた。私が頷くと、

「私は、エリス・スイート。あなたがさっき目を覚ました時に、そばに居た男の人の事は、覚えている？　フェンリルさんっていうんだけど、彼の傭兵仲間なの」

　私は眠りにつく前の事を思い出し、頷いた。
　同時に、今の記憶を失っている状態の事なら覚えていられるのだなぁと、ぼんやりと思う。

「お水、飲めるかな？」

　水、飲みたい。
　頷くと、エリスさんは私の体を少し持ち上げ、背中に枕やクッションを置いてくれた。

「はい、ゆっくり飲んでね」

「ありがとう、ございます」

「どういたしまして」

　体は全く動かないままだった。
　エリスさんが口元にコップを当ててくれて、少しずつ水を流し込んでくれるから、なんとか飲む事ができる状態だ。
　先程目を覚ました時、フェンリルさんは、私が半年間眠っていたと言っていた。
　その間も、体が動かない今も、迷惑をかけているとしか思えなくて、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

「あの……迷惑、かけてすみません……」

「ううん、いいの。あのね、もしも良かったら、なんだけど、お湯を用意してくるから、体を拭きましょうか」

「え？　あの、いいんですか？」

「もちろんよ。お風呂はまだ無理かもしれないけれど、さっぱりしたいでしょ」

「ありがとう、ございます」

　思いがけない言葉だったけれど、私はエリスさんの言葉に甘える事にした。
　エリスさんはすぐにお湯を用意してきてくれて、体を起こしてくれる。
　女の人なのに力が強いのは、危険な森の砦を守る力がある傭兵だからなのだろうか。
　力がある事が羨ましいーーふとそんな事を思って、どうして、と首を傾げた。
　今体が動かないからそう思ったのか、以前そう思った事があったのか。
　考え込むと頭が痛んだから、前にもそう思った事があったのかもしれない。

「大丈夫？　気分が悪いなら、やめておこうか？」

　エリスさんの言葉に、私は首を横に振った。
　エリスさんは少し考え込んだが、せっかくお湯も持って来てもらったし、と言うと、頷いてくれた。

「じゃあ、私にもたれてくれていいからね。辛くなったら言ってね」

「はい、ありがとうございます」

　私の体にはさらしが巻き付けられていて、エリスさんは器用に私の体を支えながら、さらしを解いていく。
　傭兵は危険な仕事だ。
　彼女は……ううん、彼女だけでなく、この砦に居る人は、みんな誰かの傷の手当や看病をした事があるのだろう、とても手慣れていた。

「え？」

　さらしが解かれた時に、傷跡が見えた。
　半楕円形の、歪で大きな噛み跡――それが、脇腹と、太ももに見えた。
　もしかすると、他にもあるのかもしれない。
　こんな、醜い傷跡が――。

「や、だぁっ……」

　体は動かないはずなのに、醜い体の傷跡を見た瞬間、がたがたと震え、私は叫び声をあげていた。