コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

29・西の魔の森へ

「さぁ、ベル・ガンドール。僕と僕の愛するベルのために、ここで死んでくれ」

　トマスがそう言うと、メイドだと思っていた女性がクスリと笑った。
　ベルって、この女性の事？　私と同じ名前なの？

「さようなら、ベル・ガンドール」

　トマスは再びナイフを振り上げた。
　今度は薙ぎ払うのではなく、振り下ろされて、顔を庇った私の左腕を切り付けた。
　血が飛び散る。傷つけられた腕が痛い。

「お願い、止めてっ……」

「はは、駄目だよ。死んでくれっ！」

　このままだと、本当に殺されてしまう、と私は思った。
　私と同じ名前らしい女性は、ナイフを振り回すトマスの後ろで、楽しそうに笑っていた。
　この状況を止めに来ないという事は、馭者の男もグルなのだろう。

　でも本当に、一体どういう事なの？
　私とトマスの結婚は、オウンドーラ王とギルベルトお父さんの間で交わされた契約でもあったはず。
　それなら、今私がトマスに殺されそうになっている事は、オウンドーラ王も知っているという事なの？
　ギルベルトお父さんは、オウンドーラ王に騙されたっていう事なの？

「ふふふ、逃げないで、このナイフに刺されて、大人しく死んでおくれよ」

　私はトマスのナイフを、必死に避けていた。
　だけど、ここは狭い馬車の中。
　いくらトマスの運動神経が悪くても、避け続けるのも限界があった。
　このまま馬車の中に居れば、いずれ殺されてしまうだろう。
　そして哀れな私の亡骸は、この西の森の中に捨てられて、魔物に食べられて骨の欠片さえ残らないのだろう。

　私が生き残るためには、逃げなくてはならない。
　でも、逃げるって、一体どこへ？
　この人たちが、追いかけてこない所。
　そんなところ、この西の森の中しか、思い浮かばなかった。

「行くしか、ないっ……」

　私は馬車の扉を開けて、外に飛び出した。
　だけど、着地する時に派手に転んでしまう。
　トマスに大笑いされて腹が立ったし、転んだ時に地面に打ち付けた膝がとても痛かったけれど、私は必死に立ち上がって逃げ出した。

「くそ、待て！」

　トマスが追いかけてくる気配がしたけれど、すぐにそれはなくなり、馬車が動き出して遠ざかっていく音が聞こえた。
　追いかけて来なかったのは、西の森の魔物の気配に気づいたからだろう。
　トマスたちはきっと、慌ててここを離れたのだ。
　私を囮に、ここへ置き去りにして。
　だから私は、トマスたちから命を狙われる事はなくなったけれど、今度は魔物たちから命を狙われる事になってしまった。