一分でオチまで。星新一風味ショートショートです。

会社乗っ取り！

「I社長！乗っ取り屋の正体が判明しました。H率いる、例のファンドです」
　副社長は身を乗り出し、早口で話しだした。

「ああ、あのアクティビストファンドか…」
　それを受け、I社長は思う。自身の株式保有比率を11％まで落とし、ようやく株式上場をしたかと思えば、株の買い占めか。もちろん上場した以上、どんな人も株を購入できる。

　投資して貰うことで、そのお金をレバレッジにし、事業を推進することができるのだ。だから、本来は「買い占めに遭う」という言葉そのものがナンセンスである。

　それはI社長自体が一番わかっていた。

「なんとか話し合いにはできませんかね？ただ、噂では相当、やっかいで問題の多い相手だと聞いています」

　副社長はI社長に話し合いを持ちかけつつ、交渉の難しさを口にする。

　実はI社長、ファンドを率いるH氏とは、社内の誰にも話してはいないが、面識はあるのだ。といっても、最近のことではない。I社長が非行少年扱いされていた、高校時代の頃に遡る。

　I社長は高校時代、いわゆるヤンキー仲間たちとつるんでいた。その頃のH氏はヤンキーたちから、からかられる存在。ただ、I社長はH氏の豊富な知識から紡がれる、興味深い話題に魅力を感じ、知的な会話を楽しむことも多かった。

　ただ、H氏が大学に進学し、I社長が就職するにしたがい、徐々に疎遠になっていったのだ。I社長にとって、当時の仲間は今の副社長だけだった。

「恨まれているか…」とI社長は思いつめたように、独り言を吐き出した。しかし、身から出た錆だ。I社長はH氏のファンドに自ら電話をし、アポイントをとったのだ。

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「久しぶりですね」
　眼光が鋭くなったH氏は、I社長を見据えて話しかける。

「覚えていてくれたんですか…。実は、株の保有についてご相談が…」
　I氏は丁寧に、しかしはっきりと目を見返しながら答えると、その言葉を遮るようにH氏は話し出す。

「I社長の活躍は耳に入っていました。だから、会社の株式を取得することにしたんです。様々ルートから、既に40％を購入しています」
　ニヤリと笑いながら告げるH氏。

“ああ、あのヤンキーたちの仲間の一人か”と思われているのだろう。I社長はうつむきそうになるが、グッと顔を上げて、「会社の理念は…」と語りかけたその時。

「解っていますよ」と、再びH氏は話を遮る。多忙なせいだろうか、冗長な話には興味がないように思えた。そして、口を開く。

「あなたが会社を設立した時からずっと追いかけてきたんだ。理解できているに決まっている。そして、今会社は大変な時だ。会社の株式の買い占めのせいでね」

「その通りです。あなたの狙いは何なんです？」
　勢い、I社長の話し方も詰問口調になる。それを見て、H氏は“おやおや？”という顔をする。

　──「I社長、いや、I。あなた、何も解ってないんですね？組織が蝕まれていることに。副社長の裏切りですよ。

　横領だけではなく、裏社会にあなたの会社のお金がジャブジャブ流出している。しかも、あなたを追い出すために、株式の買い占めを始めていたのですよ。副社長の持ち株と合わせると、40％程度にはなります。だから私が乗り出しのです」
　と、事実を告げ、証拠の揃った資料を渡す。すべて、H氏の言う通りだった。

「まさか。副社長が裏切っているなんて。昔から仲間だと思っていたのに。それにしてもなぜHは、こんなことをしてくれるんです？」

「自分のような貧困な環境に生まれた子どもたちに対しても、フェアに教育機会を得られるようにという、あなたの理念に賛同するからですよ。それに」

　と、H氏は初めて笑顔を見せたが、“それに”に続く言葉を飲み込んだ。ビジネスに私情は禁物だからだ。しかし、心の中で思う。

　──I社長にとっては、何気ないことだったろうし、気にも止めていないことだろうな。高校時代、I社長が仲間たちより、私との会話を選んだことは、一生忘れることのできない喜びだったんだ。あの頃、Iが認めてくれ、僕を勇気づけてくれたことが、今の成功につながってるんだから。