復讐の蘭花

参

「軒虎ーー！！」

　怒りと悔しさのままに軒虎の名を叫ぶも、軒虎はぴくりとも動かない。

　劉賢妃はうろうろと視線を彷徨わせて、涙でぼやける視界に殷貴妃の姿を捉えた。叫びすぎてひりつく喉をあえがせながら、

「おっ、お姉様……！　おねえさまぁっ！　助けてっ。助けてくださいませぇっ！」

　と言って、ひたすら助けを乞うが、殷貴妃はにこにこと微笑むばかりで手を貸そうとはしない。

　――本当にこれで終わるのだ。

　そう思った瞬間、とてつもない恐怖感と震えが、劉賢妃を襲った。

「――！　――！！」

　まともな言葉さえ吐けなくなってしまった劉賢妃は、衛士たちの迅速な働きによって、軒虎と殷貴妃の前から消え去った。そしてその場に残り、劉賢妃の軌跡を見つめていた琴沙に、殷貴妃がほっそりとした手を差し出した。

「琴沙。長い間、ご苦労だったわね。琴汐チンシーが待っているわ。さあ、瑞祥宮に帰りましょう」

　光を失った琴沙の両目が、『琴汐』の名前を聞いたことで、再び光を取り戻す。

（……あまりにも長い間、劉賢妃くぐつの側に居させすぎたかしらね）

　――だが、まあ、大丈夫だろう。

「お前の双子の妹の琴汐が待っているわ。安心なさい。瑞祥宮に戻ってくれば、全て元・通・り・よ」

　そう嘯うそぶいた殷貴妃を見上げた琴沙は、こくりと頷いて殷貴妃の手を取った。その様子を、チラリと一瞥した軒虎は、

「やっぱり、後宮ここは伏魔殿ふくまでんだな」

　と、吐き捨てるように呟いたのだった。





　この日から数日後、劉賢妃は絞首刑に処された。そして亡くなった劉氏の養子――白軒虎バイシェンフーは、国王の命により、殷貴妃の養子となる。