スター・スフィア-異世界冒険はお喋り宝石と共に-

第243話:紅と夢の中

☆フレデリカ・シュバルツァーsides☆


「くっそぉドラゴン如きに…！」

「…それとこちらはまだ未確認情報ですが、〝裏切り者〟が潜伏している山の中に『宝石スフィア』らしき反応があったと…。
 先日戻ってきた黒獄犬ヘルハウンドからの情報です」

「なんだって！？ なぜこんな所にいる！？
 たしか報告では奴は…」


 アリサに乗せられて向かい出してからしばらく経ち、私たちは敵陣のど・真・ん・中《・》へ潜入に成功していた。
 その理由は…


(やるわね。
 まさかアンタも『擬態クローク』を使えたなんて)

(これはそれとは違う力だけど…。
 まあ、似たようなモノだよ)


 私たちはお互い〝透明〟になっている。
 セリーヌから教わって、最近習得した光魔法の一つ『擬態クローク』。

 あの子みたいに他の人まで透明にさせる事は出来ないけど、私ひとりだけなら何とか使えるようになった。
 問題は派手な鎧を着たアリサだったんだけど、こっちもどうやら心配無用だったみたいね。


(アイツが敵将の『ラドン』…)

(そう。かつて紅の魔王の幹部だった男だよ)


 静かに樹木の枝の上へ潜みつつ、今回の『敵』を見据える。
 木の切り株に不機嫌そうに座り込んでいる犬の見た目をした魔物。

 妖精ピクシー族『犬妖精クー・シー』。
 ピンと立った獣耳、セリーヌのように二足で歩行可能な脚。
 外見だけで言えば魔物化したテオの小型版と言ったところかしら。
 小柄な体躯とそれを活かしたスピード、なにより頭が良いことで有名な魔物だ。


(…それより、いま妙なこと言ってなかった？
 『宝石スフィア』だって？
 『彼』は魔王と一緒に次元の狭間に囚われてる。
 こんな所に居るはずがないんだけど…)

(ああ、それならルカのことよ。
 レイトのやつ張り切って暴れてるみたいね)

(………は？)


 さて、敵の大将を見つけたはいいものの、ここからどう攻めるべきか。
 ここからアイツを狙撃しても良いんだけど、逃走経路も考えなくちゃ…

ガシッ！

 アリサがいきなり私の腕を強く握ってきた！
 何するのよ！？


(わっ！？ ちょ、ちょっといきなりなによ！？)

(どういうこと！？
 『宝石スフィア』は魔王が支配してるはず！
 それにいまお前が言った名前は！？)

(コッ、コラ静かにしなさい！)

(ムグッ…！)


 どちらも透明なので、当てずっぽうで手を突き出し彼女の口元を抑える。
 敵陣に潜入してる状況で騒ぎ立てるなんてバカじゃないの！？


「ん？ なにか今変な声が…？
 ああいや、それよりもマミヤレイトだ！
 あの男が最後に確認されたのはオットー・タウンと聞いてるんだけど！
 こことはまるっきり真反対じゃん！」

「しかし…戻ってきた黒獄犬ヘルハウンドは震えながら『男だか女だか分からない蒼いニンゲンが仲間を惨殺してきた』と語っています」

「むむむ…、クソ～まさかこんな所で出くわすなんて…。
 ミラー小隊を先に行かせたのはまずかったかもなぁ…」


 部下から報告を受けている最中のラドンは、首を下げて思案しているみたい。
 ホッ…、気付かれなくて良かった。
 ここは悪名高いレイトに感謝しなくちゃね。


(もう一つの…蒼の宝石スフィア…？)


 その会話を聞いたアリサは、ワナワナと震えている。
 ど、どうしたのかしら？
 さっきと様子がずいぶん違うけど…。


(ねえ、アンタちょっと大丈夫なの？
 かなり取り乱してたけど…)

(あ…うん、ゴメン。少しビックリしちゃって…)

(もしかして、紅の宝石を知ってるの？)


 …って、魔王軍にいたなら誰でも知ってるか。
 何を当たり前のことを聞いてるの私。
 しかしこのダークエルフの答えは、私の考えを裏切るものだった。


(知らない。けど、知ってる)

(はい…？)

(紅の宝石と会ったことはない。
 それでも、ウチと…弟のカンバクは紅の宝石と〝友達〟なんだ)

(…！？？)


 会ったこともないのに友達！？
 な、何を言っているの！？
 どう考えても支離滅裂よ！


(そもそもウチとカンバクは、魔王が居なくなった後に残党の魔王軍として産まれたんだ。
 実際の紅の魔王も見たことないし、まして当時の闘いでどんな状況下で魔王が『封印』されたのかさえ知らない)

(は、はあ！？ それじゃあなんで宝石スフィアを…)

(〝夢〟だよ。
 ウチは子供の頃、夢の中で紅の宝石と〝お喋り〟してたんだ。
 現実で目が覚めるまで、ずっと…ずっと)


 な、なんですって…！？
 夢の中で…？
 でも…嘘をついてるようには感じない。
 いったいこれは…


(そして〝お喋り〟をしていたのはウチだけじゃなくて、弟も同様だった。
 それを知ったのはカンバクと再会してからだったけど…)

(…アンタ達まさか…)

「そこか！！！」

「「！？」」


 突然、樹木の下から魔法が飛んできた！
 危ない！！

ドォン！

 足元で炸裂した小規模な爆発で、足場が崩落していく。
 くっ…！ いつの間に位置がバレたの！？
 衝撃で『擬態クローク』を維持する魔力マナが解いてしまい、強制的に地面へ着地させられた。


「ネズミが二匹…しかも片方は〝裏切り者〟のアリサじゃーん！
 へへ、ラッキー！
 まさかお前の方からこっちに来るなんてさ！」

「………」

「曲者だ！ コイツらを取り囲め」

「「「はっ！！」」」


 ラドンは軟派な態度を見せながら、機嫌良さそうに切り株の上に立った。
 同時に私たちの周りに魔物たちが続々集結していく。
 えーと、もしかしてコレ『万事休す』ってヤツ…？