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第165話:不死《アンデッド》
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☆間宮 零人sides☆
霧が充満するこの森で、俺とルカはアンデッドの大群と一体の魔物に囲まれていた。
目の前の『蛇頭王』は高い位置から、こちらの僅かな動きを見逃さないとばかりに監視している。
心配しなくても何もしませんよ…今は。
「ルカ。イザベラ来たらどうやって復活したのか聞いてみようぜ」
「ああ、私もそのつもりだ。
おそらくマスカットとバルガが話していた古い魔法とやらが…零人?
なぜそんな眉間にシワがよっているんだ?」
「……。なんでかは分かんないんだけど、カーティスの名前聞いたらブチのめしたくなってきた」
「……変だな。そう言われると私もだ」
俺とルカは同じように腕を組んで首を傾げる。
うーん、不思議だなー。
帰ったらとりあえずあいつの『逆鱗』蹴っとばしてやろうか。
「イザベラ様!」
「「!」」
蛇頭王が突然大声をあげて、俺らの後ろへ視線を飛ばした。
釣られるように俺たちも追うと、そこには何ヶ月かぶりに見る人型の魔物が歩いて来ていた。
コツ…コツ…コツ…
硬い地面でもないのにかかわらず、ヒールの音がやけに響く。
黒いドレスを身にまとった姿は過去と違いなく、妙齢より若く見える美貌も変わりない。
来たか、『吸血鬼』イザベラ…!
「…久しぶりだな。マミヤレイトと蒼の宝石。
そなた達と再びまみえることを心待ちにしていたぞ」
開口一番は、思ったよりも穏やかな口調だった。
憎まれ口の一つくらい叩くかと思ったが…。
「フン、こちらは再会を喜ぶほど貴様と縁は深くないがな」
対するルカは敵対心剥き出しだ。無理もない。
ルカが初めてブチ切れた相手が目の前に居るんだ。
「我の姿を見て驚くかと思ったが、どうやら我の復活を知っていたようだな?」
「いや? 驚いてるよ。
まさかまた消し炭になりたくて現れるとはさ」
「フッ、世迷言を…」
口角を吊り上げ、細い牙を覗かせるイザベラ。
俺の煽りに大して動じていないようだ。
この余裕…なんか不気味だな。
「オットー町から生還した部下の話は本当だったようだな。
我々の軍事作戦をことあるごとに邪魔をする黒と蒼の存在…。
おかげでこちらの計画は半分以上潰えてしまった。
その責任をそなたらはどう取ってくれる?」
特に表情は変えていないが、言葉の節々から俺らに対する恨みを感じる。
「知らんな。
私たちの行く先々に貴様らが居るだけだ。
旅路の障害は排除するのみ」
「そうだそうだ。
だいたいお前らの方こそうっとおしいんだよ。
魔族なら魔族の国に帰って大人しく魔族してろ」
冷たい目で返すルカと中指を立てる俺。
俺たちに口で勝とうなんざ十年早いぜ。
しかしイザベラは口を歪ませたまま、妖艶に嗤う。
「しかし、計画の半分は成功したということだ。
既に〝種〟はばらまいた。
この国の王都…ノルンはいずれ地獄と化す」
「「!?」」
『種』だと…? なぜそこでノルンが出てくる?
まさか…
「『シード』のこと言ってんのか?
あれなら俺の仲間がとっくに全部燃やしたぞ」
「その患者についても対処済みだ。
貴様らの小賢しい計画など相手にすらならん」
「…………」
イザベラは何も答えず嗤ったままだ。
俺たちの知らない所で進行している何かがあるのか?
「それよりも私が最も関心があるのは貴様だ、イザベラ。
『迷いの森』で接敵した際、貴様のエネルギー反応は確実に消滅したはず…。
どんな手段を用いて復活した?」
あ、いけね。肝心なそれを聞くの忘れてた。
ルカが覚えていてくれて良かったぜ…。
するとイザベラは指を唇に当てて応えた。
「…ふむ、冥土の土産に教えるもまた一興か。
たしかに我はそなたらの仲間である『聖教士』の魔法によって身体を失った」
「…? いま身体あるじゃん?」
「人の話は最後まで聞けと親から教わらなかったのかマミヤレイト?
あの時失ったのは〝肉体〟のみ。
我の〝霊体〟は屋敷内をさまよっていたのだ」
霊体…だと?
ザベっさんが干渉できるあれか?
「通常なら死後〝霊体〟は形を保てなくなり、半日と経たずに消滅する。
しかし、我は不死である『吸血鬼』。
種族柄、1週間ほどなら生き延びられる」
「死に損ないが…」
それじゃああの時、もしザベっさんが居たら運命は変わっていたのか?
…って、まだその頃は知り合いですらなかったな。
「そして我の部下が屋敷に戻ってきた際、霊体に干渉可能な魔物に〝ある物〟を持ってくるよう命じた」
「ある物?」
「特殊な改造を施された、我の『棺桶』だ」
「「………」」
棺桶…。
死んだ人が入る箱のことだよな?
「その『棺桶』には我の〝生体でーた〟が記録されてある。
霊体さえ無事ならば『棺桶』の力によって肉体を復元し、何度でも蘇ることが可能だ」
「「なに!?」」
そ、そんなめちゃくちゃな話があるのか?
てっきり『蘇生』とかいう魔法を使ったのかと思ったけど…。
つかいま、異世界に相応しくない単語が聴こえたぞ?
〝生体データ〟って…。
ここまでひょうひょうと語るイザベラの瞳に何故か陰りが見えた。
「だがどういうわけか、その『棺桶』は行方不明になった。
何者かが我の屋敷に潜入して持ち出したのだ。
そなたらの仕業かと思うたが、その反応では違うようだな」
「貴様の〝ベッド〟など知らん。
すると貴様らが探しているのは『紅と黒の騎士』ではなく、その棺桶とやらか?」
「……………。
…もちろん『棺桶』も捜索対象の一つだが、我らが探すのは今そなたが申した二人の騎士だ。
…まさかそなた達も騎士を追っているのか?」
俺とルカは顔を見合わせた。
こいつらの目的はやはりあの騎士達のようだ。
けど、コイツが魔王って呼ばなかったあたり、あれは違う存在ということが確定した。
「…ということは、どうやら俺たちは本当に偶然ここに居合わせちまったってことか。
なあ、イザベラさんよ。
片方の騎士が付けてる紅い鎧…元々は魔王のもんなんだってな?」
「…何故、魔王様と会したことがないそなたがそれを知っている?
誰に聞いた?」
イザベラの表情から余裕が消える。
構わず俺は言葉を続けた。
「だけど、悪魔竜のガイアは魔王くんはまだ復活してないよーって言ってた。
じゃあ、その紅の騎士って…いったい誰なんだ?」
「…………」
イザベラは何も応えなかった。
決まりだ、あの騎士どもはコイツらにとってかなりの重要人物らしいな。
「フン、余程あの騎士は重要な存在と見える。
私たちが先に見つけたら…どうしてやろうか?」
「…! 貴様ら…調子に、乗るなよ…?」
ルカの挑発でイザベラの顔が歪み出す。
同時に殺気も感じてきた。
…肌がピリつく…そろそろ危険な気配だ。
「…殺す前にもう一つ教えてやろう…。
あの闘いで我が失ったのは肉体だけではない。
我の身体に宿した『悪魔』の力も消えた!
我の…我の『悪魔』を返せぇぇ!!!」
霧が充満するこの森で、俺とルカはアンデッドの大群と一体の魔物に囲まれていた。
目の前の『蛇頭王』は高い位置から、こちらの僅かな動きを見逃さないとばかりに監視している。
心配しなくても何もしませんよ…今は。
「ルカ。イザベラ来たらどうやって復活したのか聞いてみようぜ」
「ああ、私もそのつもりだ。
おそらくマスカットとバルガが話していた古い魔法とやらが…零人?
なぜそんな眉間にシワがよっているんだ?」
「……。なんでかは分かんないんだけど、カーティスの名前聞いたらブチのめしたくなってきた」
「……変だな。そう言われると私もだ」
俺とルカは同じように腕を組んで首を傾げる。
うーん、不思議だなー。
帰ったらとりあえずあいつの『逆鱗』蹴っとばしてやろうか。
「イザベラ様!」
「「!」」
蛇頭王が突然大声をあげて、俺らの後ろへ視線を飛ばした。
釣られるように俺たちも追うと、そこには何ヶ月かぶりに見る人型の魔物が歩いて来ていた。
コツ…コツ…コツ…
硬い地面でもないのにかかわらず、ヒールの音がやけに響く。
黒いドレスを身にまとった姿は過去と違いなく、妙齢より若く見える美貌も変わりない。
来たか、『吸血鬼』イザベラ…!
「…久しぶりだな。マミヤレイトと蒼の宝石。
そなた達と再びまみえることを心待ちにしていたぞ」
開口一番は、思ったよりも穏やかな口調だった。
憎まれ口の一つくらい叩くかと思ったが…。
「フン、こちらは再会を喜ぶほど貴様と縁は深くないがな」
対するルカは敵対心剥き出しだ。無理もない。
ルカが初めてブチ切れた相手が目の前に居るんだ。
「我の姿を見て驚くかと思ったが、どうやら我の復活を知っていたようだな?」
「いや? 驚いてるよ。
まさかまた消し炭になりたくて現れるとはさ」
「フッ、世迷言を…」
口角を吊り上げ、細い牙を覗かせるイザベラ。
俺の煽りに大して動じていないようだ。
この余裕…なんか不気味だな。
「オットー町から生還した部下の話は本当だったようだな。
我々の軍事作戦をことあるごとに邪魔をする黒と蒼の存在…。
おかげでこちらの計画は半分以上潰えてしまった。
その責任をそなたらはどう取ってくれる?」
特に表情は変えていないが、言葉の節々から俺らに対する恨みを感じる。
「知らんな。
私たちの行く先々に貴様らが居るだけだ。
旅路の障害は排除するのみ」
「そうだそうだ。
だいたいお前らの方こそうっとおしいんだよ。
魔族なら魔族の国に帰って大人しく魔族してろ」
冷たい目で返すルカと中指を立てる俺。
俺たちに口で勝とうなんざ十年早いぜ。
しかしイザベラは口を歪ませたまま、妖艶に嗤う。
「しかし、計画の半分は成功したということだ。
既に〝種〟はばらまいた。
この国の王都…ノルンはいずれ地獄と化す」
「「!?」」
『種』だと…? なぜそこでノルンが出てくる?
まさか…
「『シード』のこと言ってんのか?
あれなら俺の仲間がとっくに全部燃やしたぞ」
「その患者についても対処済みだ。
貴様らの小賢しい計画など相手にすらならん」
「…………」
イザベラは何も答えず嗤ったままだ。
俺たちの知らない所で進行している何かがあるのか?
「それよりも私が最も関心があるのは貴様だ、イザベラ。
『迷いの森』で接敵した際、貴様のエネルギー反応は確実に消滅したはず…。
どんな手段を用いて復活した?」
あ、いけね。肝心なそれを聞くの忘れてた。
ルカが覚えていてくれて良かったぜ…。
するとイザベラは指を唇に当てて応えた。
「…ふむ、冥土の土産に教えるもまた一興か。
たしかに我はそなたらの仲間である『聖教士』の魔法によって身体を失った」
「…? いま身体あるじゃん?」
「人の話は最後まで聞けと親から教わらなかったのかマミヤレイト?
あの時失ったのは〝肉体〟のみ。
我の〝霊体〟は屋敷内をさまよっていたのだ」
霊体…だと?
ザベっさんが干渉できるあれか?
「通常なら死後〝霊体〟は形を保てなくなり、半日と経たずに消滅する。
しかし、我は不死である『吸血鬼』。
種族柄、1週間ほどなら生き延びられる」
「死に損ないが…」
それじゃああの時、もしザベっさんが居たら運命は変わっていたのか?
…って、まだその頃は知り合いですらなかったな。
「そして我の部下が屋敷に戻ってきた際、霊体に干渉可能な魔物に〝ある物〟を持ってくるよう命じた」
「ある物?」
「特殊な改造を施された、我の『棺桶』だ」
「「………」」
棺桶…。
死んだ人が入る箱のことだよな?
「その『棺桶』には我の〝生体でーた〟が記録されてある。
霊体さえ無事ならば『棺桶』の力によって肉体を復元し、何度でも蘇ることが可能だ」
「「なに!?」」
そ、そんなめちゃくちゃな話があるのか?
てっきり『蘇生』とかいう魔法を使ったのかと思ったけど…。
つかいま、異世界に相応しくない単語が聴こえたぞ?
〝生体データ〟って…。
ここまでひょうひょうと語るイザベラの瞳に何故か陰りが見えた。
「だがどういうわけか、その『棺桶』は行方不明になった。
何者かが我の屋敷に潜入して持ち出したのだ。
そなたらの仕業かと思うたが、その反応では違うようだな」
「貴様の〝ベッド〟など知らん。
すると貴様らが探しているのは『紅と黒の騎士』ではなく、その棺桶とやらか?」
「……………。
…もちろん『棺桶』も捜索対象の一つだが、我らが探すのは今そなたが申した二人の騎士だ。
…まさかそなた達も騎士を追っているのか?」
俺とルカは顔を見合わせた。
こいつらの目的はやはりあの騎士達のようだ。
けど、コイツが魔王って呼ばなかったあたり、あれは違う存在ということが確定した。
「…ということは、どうやら俺たちは本当に偶然ここに居合わせちまったってことか。
なあ、イザベラさんよ。
片方の騎士が付けてる紅い鎧…元々は魔王のもんなんだってな?」
「…何故、魔王様と会したことがないそなたがそれを知っている?
誰に聞いた?」
イザベラの表情から余裕が消える。
構わず俺は言葉を続けた。
「だけど、悪魔竜のガイアは魔王くんはまだ復活してないよーって言ってた。
じゃあ、その紅の騎士って…いったい誰なんだ?」
「…………」
イザベラは何も応えなかった。
決まりだ、あの騎士どもはコイツらにとってかなりの重要人物らしいな。
「フン、余程あの騎士は重要な存在と見える。
私たちが先に見つけたら…どうしてやろうか?」
「…! 貴様ら…調子に、乗るなよ…?」
ルカの挑発でイザベラの顔が歪み出す。
同時に殺気も感じてきた。
…肌がピリつく…そろそろ危険な気配だ。
「…殺す前にもう一つ教えてやろう…。
あの闘いで我が失ったのは肉体だけではない。
我の身体に宿した『悪魔』の力も消えた!
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