怪異語り 〜世にも奇妙で怖い話〜

第35恐怖「お線香」

　これは、地方に住む佐藤さんという男性が体験した話だ。

　当時大学生の佐藤さんは、毎週末、一人でショッピングモールの映画館に足を運んだ。友人と観るよりも一人で集中して観るほうが好きだったらしい。
　田舎の地元駅から電車で三十分かけて市街地まで行き、そこからさらにバスで十分。お決まりのコースなので、回数券を利用していた。

　その日、佐藤さんはバスに乗り込むや否や、鼻を刺すような異臭を感じたという。
　嗅ぎ覚えのある臭いだった。
　席に座ってから、線香の臭いに似ているのだと気づいた。
　一体、どうして車内にそのようなものが充満しているのだろうか。
　佐藤さんは座席を見渡し、その発生源を探した。
　一番後ろの席に、和服姿の女性がいた。この人だろうか。
　ショッピングモールに到着すると、乗客のほとんどが降りた。和服の女性は降りてこなかった。

　映画を観終わって、軽く食事を済ませてから、佐藤さんは帰りのバスに乗った。
　臭いのことはすっかり忘れていた。
　が、乗車してすぐ、嫌でもそのことが思い出された。行きのバスと同様に、車内は線香の匂いに満ちていたのだ。どうやら同じ車体らしい。
　もしかして、運転手さんが原因だろうか。

　よく見る運転手さんだったが、もしかしてこの人が、ごく最近お香にハマったのかもしれない。行きのバスに乗っていた和服の女性はもういないし、そのとき臭いが残っているとは考えられない。
　佐藤さんはそう思い、それ以上深く考えなかった。ただ、普段嗅ぐような線香の香りとは少し違って不快に感じ、降りるまでの間、なんだかそわそわした。

　その翌週。
　バスに乗ると、佐藤さんはあからさま顔をしかめることになった。
　あの線香の臭いが、前よりも強いのだ。かなりムッとした空気を感じる。
　運転手さんは平然としていた。というか、車内の人々はみな何食わぬ顔だ。気にならないのだろうか。
　それか、たんに自分が神経質なだけかもしれない。
　そうも考えて座席に座ったが、やはり耐え難かった。線香の香りは嫌いではないはずなのに、なぜかこれは受け付けない。

　佐藤さんはショッピングモールに到着するまでの間、イライラして仕方なかった。
　帰りは、もうバスに乗るのをやめることにして、タクシーを利用した。
　家に着いたら運行元にクレームを入れたほうがいいかもしれない。毎回タクシーというわけにはいかないし、改善してもらわなければ。

　帰宅してしばらく経ち、夜になってから、佐藤さんは問い合わせるためにホームページを開いた。
　そこで、目を疑った。
　最新情報という欄の一番上に、バスが事故を起こした件について記載があった。
　そのページに飛んで詳しく見ると、事故にあったバスは、佐藤さんが乗るはずだった帰りのバスで、数人の死傷者を出したらしい。

　佐藤さんはすっかり青ざめ、どうしても、あの線香の臭いと事故とを結びつけずにはいられなかった、という。