余命２年の初恋泥棒聖女は、同い年になった年下勇者に溺愛される。

出会い編

13.光

「ビル！　ああ……よくぞご無事で」

　腕や胸の辺りに血が付いているが、見たところ彼のものではなさそうだ。ベージュ色のチュニックは僅かも破れていない。

「ユーリが大怪我を！　バトルマンティスに腕を斬られました」

「っ！　まさか欠損して……っ」

　紛失、あるいは壊死している場合、エレノアの『祈り』を以もってしても治すことは出来ない。干渉出来るのはあくまで人間の治癒能力が及ぶ範囲内。失った腕を生み出すことは出来ないのだ。

「切断には至っていません。ただ傷は深いです」

「そう……」

「ゼフは今、別の重傷者の対応に追われていて手が離せません。可能であればご同行願いたいのですが」

「まだ戦闘は続いているの？」

「はい。ですが、強敵はもういません。余程のことでもない限り重傷者が出ることはないかと」

　エレノアは深く頷いて改めて周囲を見回した。未治療者はミラが対応している団員のみ。峠は既に越えている。エレノアが外れても問題はないだろう。

「承知しました。ミラ、任せてもいいわね？」

「はい！　この人は勿論、運ばれてきた患者さんも全員アタシが治します！」

　ミラの心意気を認めた二人は、微笑まし気に表情を和らげた。

「わっ……」

「？」

　ミラの頬がぽっと赤らむ。目線はエレノアの方を向いているようでいて向いていない。何気なく彼女の視線を追うとそこには――ビルの姿があった。

（あらあら……）

　ミラとビルが知り合ったのは一週間ほど前。会話こそ重ねているものの、ミラは基本同性であるエレノアか指導役であるゼフの傍に。ミラとビルが二人きりでいるところはあまり見たことがなかった。

（仕方ないわよね。彼はデンスター屈指の美男。魅かれるのも無理はないわ）

　チョコレートブランのやわらかな髪に、目尻が垂れ下がった萌黄色の瞳、筋が通った品のある小鼻。そして、慎ましくも何処か目を惹くふっくらとした唇。清涼感に富みながらも甘く蕩とろけるような色気を感じさせる。ビルはそんな青年だった。

　エレノアからすれば頼もしい同志以外の何者でもないが、女性として魅かれる気持ちも分からないでもなかった。

（お茶目で人懐っこいところもあるのよね。弟力、後輩力と言えばいいのかしら？　そういったところにも魅かれたのかもしれないわね。……あら？）

　ビルは目を伏せていた。その表情は苦し気でもあり切なげで。

「……事態は急を要します。不躾ながら颯はやてでお運びしてもよろしいでしょうか？」

「えっ、ええ……あっ、ちょっと待って頂戴」

　エレノアは手にしていたハンカチをミラの膝の上に置いた。

「慌てちゃダメよ。落ち着いて、慎重に処置をして差し上げて」

「はい！」

　ミラの瞳が一層眩しく光る。エレノアはそっと彼女の肩に触れて、再びビルに目を向けた。

「お願いするわ」

「はい。失礼致します」

　ビルはエレノアを抱き上げた。彼女の背と脹脛ふくらはぎにビルの逞たくましい腕が回る。

「わっ、わわ……っ！」

　ミラの手元の魔法陣が消えかける。動揺したのだろう。ギリギリのところで立て直して治療を再開させる。

「わたくしはユーリの家にいます。手に負えない事態が起きたら、その時は迷わず呼んで頂戴」

「はははははっ！　はい！！」

「聖女様、目は決して開けないように。しっかりと掴まっていてください」

「分かりました」

　エレノアの右頬にビルの広い胸が触れる。血のにおいがした。鼻孔が鈍く痺れる。もしかしたらこれはユーリの血であるのかもしれない。

「っ！！！」

　ビルが駆け出した。凄まじい速さだ。適応しきれず吐き気を覚える。決死の思いで治癒魔法をかけつつ力任せに口元を押さえ込んだ。

「着きました」

「あぁ……ええ……」

「お手を」

「……ありがとう」

　ビルに腕を引かれる形でユーリの家に向かう。壁は煤けた白土壁。見上げれば苔こけ混じりの重たい茅葺かやぶき屋根があった。

　庭の前で気ままに歩く鶏を一瞥しつつ家の中へ。入って早々、レイとユーリの母親のやり取りが聞こえてきた。

「まっ、魔術師様のお力を以てしても息子の腕は治らないのですか？」

「ええ。ですが、ご安心ください。聖女様であれば――」

「お待たせしました」

　エレノアは挨拶もそこそこにユーリのもとに駆け寄る。彼は白いベッドの上に横たわっていた。腕に巻かれた包帯は血で真っ赤に染まっているが、その他の個所に外傷はなく呼吸も安定しているように思う。

「右腕以外の個所は私の方で治しました。麻酔も変わらず効いているようです」

「流石ね。広場に続き見事な手際です」

「ご覧の通り腕は辛うじて繋がっていますが、神経に甚大なダメージを負っています」

　場合によっては腕に障碍が残る。ユーリの将来すら左右する重大な局面ではあるが、エレノアが不安に揺れることはなかった。瑠璃るり色の瞳は静かにそれでいて力強く燃えている。

「心得ました」

　レイの口角が持ち上がる。その表情は心なしか誇らしげだ。

「きっ、騎士様！　あのっ……主人を見かけませんでしたか？　このバカを追って出て行ったっきり戻ってこなくって」

（やはり、お父様はユーリを追って……）

「大丈夫ですよ。一時負傷されましたが、今は治療も済んで広場でお休みになられています」

「あっ、あ゛あ……っ！！」

　ユーリの母は膝を折って泣き崩れた。ビルはそんな彼女の肩にそっと触れる。

（両者がきちんと話し合えるようにしなくては。そのためにも一刻も早くこの腕を――）

「せっ、聖女様！　どうか息子も！　ユーリもお助けください……っ」

　彼女は床にしゃがみ込んだままエレノアに祈りを捧げた。組まれたその両手は小刻みに震えている。

（ユーリ、貴方はお母様からも愛されているのね。そして貴方自身もご両親を、村を愛している）

　ユーリは両親を、村を守るために命がけで戦ったのだ。その事実をしっかりと胸に抱いて言葉を紡ぐ。

「お任せください。必ずやお救い致します」

「～～っ、ありがとうございます！　ありがとうございます……っ」

　エレノアは眠るユーリへと目を向ける。彼の瞼まぶたにかかった紅髪をさらりと払って小さく息をついた。

「ユーリ、共に励みましょう」

　エレノアは霧がかかった虹色の魔方陣を展開させた。これこそが『祈り』、聖者/聖女のみが扱える治癒魔法だ。神々しくもやわらかな光がユーリの体を包み込んでいく。

「なっ……！」

「きゃっ！！？　ユーリ！！！？」

　突如ユーリの体が輝き出した。エレノア同様虹色に。けれどその光は彼女のものよりも鋭利で力強い。

「こっ、これは……！」

「勇者の、光……」

　選択肢は一つに。ユーリの運命は決してしまった。両親の願いはもう叶わない。