天使と死神は恋をする（追憶のquiet特別番外編）

3days⑤

　わけもわからず走って、気がついたら森の中にいた。朝の空気が心地良く、むしろ少し寒いくらいだった。桜は大きな木の側で三角座りをした。そのうち、朝日が射し込んできて、眩しさに目が眩んだ。
　目を覚ましたとき、零の姿がないことに気づいた。松田に伝えるべく診察室の扉をノックしようとしたら、二人の声が聞こえてきた。松田はレイに桜のことが好きなのかと問いかけ、その答えを聞いてしまった。

（俺とは、住む世界が違いますから）

　嫌いと言われたわけじゃないのに、桜は大きなショックを受けた。そこへシラサカが乱入し、レイにキツい言葉を浴びせた。二人の争いを聞いているのが辛くなり、桜は割って入ったのである。

「桜、どこだ、どこにいる！？」
　捜しに来たらしい零の声が、すぐ近くで聞こえた。
「言ったはずだ、ここにいる間は、俺の側にいろと」
　零は記憶が戻っていた。これでもう接点は無くなる。
　涙が溢れて、嗚咽が漏れた。堪えきれず、桜は泣いた。

　それに、零さんが好きなのは、私じゃなく、優衣姉なんだよ。

「なんで泣いてんだよ、バカ」
　ふわりと抱き上げられ、そのまま抱きしめられる。見つけてくれたことが嬉しくもあり、切なくもある。
「……零さん、記憶、戻りましたよね？」
「ああ。全部思い出したよ」
「だったら、サヨナラ、ですよね？」
　零は黙った。鼓動が少しだけ早くなったような気がした。
「ずっと、言おうと思っていたことがあります。事件のとき、助けていただいて、ありがとうございました」
「君を助けたのは俺じゃなくナオだ。礼ならあいつに言えばいい」
「直人さんから聞きました。零さんが私を助けるために、色んな事をしてくれたと」
　小さな舌打ちが聞こえて、零はよりいっそう強く桜を抱きしめた。
「それから、もう償いはいりません」
「どういう意味だ？」
「優衣姉は、零さんを恨んだりなんかしていません。自分を責めるのは、終わりにしてください」
「だけど、俺は」
「あなたが前に進まなければ、優衣姉も救われないから」
　いつまでも優衣を想ってくれるのは有り難いけれど、そのせいで零は前を向くことが出来ないでいる。そしてこれは、父にも言えることである。

　そっか、お父さんと零さんって、似てるんだ。

「私が優衣姉の代わりになったのは、あなたが記憶を失っていたから。だからもう、私は……！？」
　ふいに拘束が解かれ、顎に手をかけられ、強引に顔を上げさせられる。至近距離に不機嫌な零の顔があった。涙でぐちゃぐちゃの、みっともない顔を見られたくなくて桜が横を向こうとすれば、すぐ制された。
「なぜ俺を見ない？」
「そんなの、恥ずかしいからに決まって」
　言葉の途中で唇を塞がれた。長い時間だったのか、あっという間だったのか、それでも零の唇が桜に触れたことだけは嘘じゃない。
「今日一日、俺の恋人になってよ」　
「え、コイビト？　ええっ！？」
　あまりのことに、桜は後退り、なんでもないところで転びそうになったところを、零に抱き止められた。
「どうして、私と？　私はもう優衣姉の代わりは」
「優衣の代わりなんかじゃない。俺が、桜といたいだけ」
　これは夢だろうか。こんなことがあっていいんだろうか。
「夏休みは今日までだから。明日から、俺はまた別の世界で生きる」
　現実を突きつけられ、桜は我に返った。そして、傷つくことを承知でこんな言葉を吐き出した。
「零さんは、私をどう思っているんですか？」
「それ、答えなきゃなんねえの？」
　質問を質問で返され、桜はむっとした。
「出来れば、答えてほしいです」
「じゃあ、言わない」
「だったら、恋人なんか出来ません！」
「それなら恋人ごっこでいいや。答えは最後にちゃんと言うからさ」
　そう言うと、零が笑った。年上なのに、屈託のないその笑顔が可愛いらしくて、桜はまた彼を好きになってしまった。