カナリアが輝くとき

makikasuga

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非情な宣告

①

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　食事の途中で席を立った直人は、なかなか戻って来なかった。
「何かあったのか？」
　シラサカとの争いを中断して訊ねれば、直人は苦笑した後、こう言った。
「今から草薙さんと会うことになったんだ」
「こんな時間からかよ」
　あと少しで日付が変わる。電話で済む話ではなかったということなのか。
「急ぎみたいでさ。迎えに来てくれるって話だから、俺一人で大丈夫」
　外していたネクタイを締めて、上着を羽織る。何気ない動作の中に、いつもと違う緊張感が漲る。レイは直人をまっすぐ見つめ、こう問いかけた。
「本当に大丈夫なんだろうな」
「ああ。食事の途中で抜けて悪い」
「帰ってきたら僕の酒につきあってよね、ナオ」
　レイの問いかけにはあまり反応しなかったものの、マキの言葉を受けて、直人は切なげに笑った。
「わかった。シラサカさん、大悟君のこと、お願いしますね」
「おう、まかしとけ」

　草薙と会うくらいで、なんでカナリアのことを頼んでんだよ。

「じゃ、いってきます」
　努めて平静を装いながら、直人は部屋を出て行った。
「あいつ、本当に刑事かよ。なんかあったって丸分かりじゃん」
　直人の姿が見えなくなると、シラサカは箸を置いた。やれやれと言ったように、ゆっくりと立ち上がる。
「様子見て来るわ。マキ、ハニーのこと頼んだ」
「オッケー。よろしくね、カナカナ」
「変な呼び名を次々作るなっつーの！」
　カナリアの不服を遮るように、レイのスマートフォンが着信を知らせる。画面を見れば、相手は蓮見だった。
「ちょっと待て、シラサカ。……蓮見さん、草薙は今どこにいる？」
　シラサカを呼び止めた後、開口一番、レイは言った。
『草薙さんは外出先から直帰になっていて、どこにいるかはわからん。それより、日向匡の秘書官を調べたぞ。名前は角田光太郎つのだこうたろう。日向とは学生時代からのつきあいで、秘書官になる前は彼の息子の面倒を見ていたそうだ。元捜査一課の刑事、柳広哲の家族を殺害した犯人、田村一樹のな』

　カナリアの両親を殺害した犯人は、コウの家族を殺害した人物でもあった。名前は田村一樹。名字は異なるが、現文部大臣日向匡の息子である。大きな事件を二度起こしたことから、ハナムラへ依頼が来た。二つ目の事件が当時まだ刑事だったコウの家族だったため、マキが拳銃自殺に見せかけて殺害した。

「そいつの写真、あるか？」
『ああ。庁舎にいるからすぐメールで送る』
「おい、なんでまだ庁舎にいる！？」
　蓮見の娘である桜は、彼と暮らしている。つまり桜は一人で自宅にいることになる。
『娘は友人の家に泊まりに行っている。確認済みだ』
　桜の無事を聞いて、レイはほっと胸をなで下ろす。立ち上がって、カバンに入れたノートパソコンを取り出し、ソファーに座って画面を開く。
『心配してくれるのは有り難いが、あの子を怖がらせるような真似はしないでくれよ』
「ああ、わかっている」
　蓮見はレイと桜が交際していることを知らない。いつかは話すことになるだろうが、当分先のことになりそうだ。
　そうこうしているうちに、添付ファイル付のメールが蓮見から送られてきた。レイは、カナリアとシラサカを手招きして呼び寄せる。
「メールを開いた。何枚か写真があるな」
　二人にも聞こえるようにと、レイは電話をスピーカーに切り替える。
『秘書官の角田が一枚目、二枚目は彼の部下の伊藤という男だ』
　角田は真面目を絵に書いたような男だったが、伊藤は目付きが鋭く、人を見下したような感じの悪さが際立っていた。
「こいつ、こいつだよ、俺を脅した男は！？」
　カナリアは伊藤の顔を指差して言った。
「なるほど。伊藤が角田に連絡し、草薙に警告したが、はぐらかされた。ならばと強行突破を試みたが、シラサカに返り討ちにされたってところか」
『草薙さんは言葉を濁すだけで何も語らない。今、何が起きているんだ？』
「四年前に起きた一家殺傷事件の犯人は、日向の息子だった。息子の罪を無かったことにするため、生き残った被害者を脅し、無実の人間を犯罪者にした」
　レイの言葉に、蓮見は絶句した。
「伊藤に恫喝されている被害者を助けるため、ナオが警察手帳を提示した。それで刑事が昔の事件を調べていると見なされ、ナオは奴らの標的になった」
　直人が刑事だと名乗らなければ、こんなことにはならなかった。カナリアを助けるためにしたことが、自分の首を締めることになるなんて、思いもしなかっただろう。
『どうにか出来ないのか？』
「どうにかするつもりでいたが、ナオが草薙に呼ばれたからと、さっき一人で出て行った」
『草薙さんがこんな時間に呼び出すなんて有り得ないし、本当だとすれば、余程のことだぞ』
　どうやら蓮見も違和感を覚えたようである。
「だろうな。呼び出したのが草薙じゃないとすれば、心当たりが一つある。当たっていたとすれば、最悪の展開だがな」

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