【完結】残響ー名もなき侍ー

８

「義仲。ここまでじゃな。」

兼光の言葉に、義仲は何も言わずにただ頷いた。
巴を見やる。

「お主はここで別れじゃ。先の戦には連れて行かぬ。」

巴の表情が歪む。

「嫌じゃ。このまま共に。妾も共に参る。」

「ならぬ。主は生きねばならぬ。巴。わしの最後の頼み、叶えられるのはお主のみ。」

「…頼み。」

巴は納得できない。
兼光は隣でじっと、二人のやり取りを聞いている。

「もはや我軍は壊滅状態。わしはここで命の限り剣を振るう。」

ならば…。と声を上げる巴を義仲が手で制する。

「名を、残せ。我々の軌跡を。主が後世へと繋げろ。」

巴の頬を伝う一滴の涙。
痛いほどに伝わる、義仲の想い。
肉体が滅びようと、魂だけは生き続けようとする、強い気持ち。

そのために自分がいる。
その大役を任された。

巴は涙を拭い、前を向く。
強く鋭く光を宿したその目で、義仲の瞳を射抜く。

「かしこまり申した。」

そう言うとすぐに馬へと跨り、示された方向とは別に駆け出す。
向かう先には、敵陣の大将の姿。

「おい！そっちではない！！」

兼光の呼び掛けに応じる事なく前進する巴。
薙刀を構え直し、一人敵陣へ突っ込む。

突然の襲撃に慌てる兵士たち。
巴はその首を次から次へと狩り獲っていく。

その勢いを止めることなく向かうは敵大将。
巴に気付いた時には、もう遅かった。
その目が見ているものは、地面。

巴は獲った首を掲げ、高らかに叫ぶ。

「敵将っ！！この巴御前が討ち獲った！！！」

そのまま馬の方向をひるがえし、今度は義仲の元へと駆け出す。
徐々に上がっていく速度。
止まることのない流れで、義仲へと首を投げ渡す。

「土産じゃ！義仲殿！ご武運を！！来世でも共になれることを願い、これにて失礼仕る！！！」

そう残すと、振り返ることもなく走り抜けていった巴。

静寂の時が流れ出す。
兼光が、やれやれ。と頭を振る。

「とんだじゃじゃ馬な妹よ。わしには何の挨拶もせぬとはな。薄情な奴めが。」

義仲が笑う。

「流石の巴じゃ！ただでは引かぬよのう。来世か…。うむ。それは良い！！」

ひとしきり笑い合うと、再び前を見据える。
その顔から笑顔はもう消えている。

「行くか。」

敵は…。
源義経〈ﾐﾅﾓﾄﾉ　ﾖｼﾂﾈ〉。



六郎は頭から離れずにいた。
浮かぶ。
義仲の最後。

なぜ。源が…、源を討つと言うのだ。
どんなに考えても六郎にはわからない。
理解ができない。

ここにいる場合ではない。
義仲の側へ、帰らなくては。
自分の生きる理由は、義仲のためなのだから。

しかし、悔いはここに残せない。
まだ心残りがある。

(覚悟を決めねばな。)

この先は自分次第だ。
未練は捨て置く。
もっと日々を全力で真剣に向き合う。

そう心に決めると、目の前の事に集中する。
今はこの剣先に。

これから団体戦が始まる。
きっと今日が剣道部の皆との最後の時間。

共に稽古をした日々は、六郎にとって宝の一つとなる。
彼らに何を残せるか。

そう考えると思い付くのは、やはり剣。
勝ち星と、心揺さぶる技を。

なびく髪を括る白い紐が、風とともに揺れる。

「さぁ。行くか！」

そう言った部長の顔が、六郎にはなぜか。
戦前の男のそれと重なって見えた。