『リビング・ドール』（仮題）

第一章 月と人形

休息

　三日三晩歩き続け。

　フェリティータはやっと、ルナエの本拠地だという遺跡群、
　――というか、もはや古城とよぶべき砦の廃墟へやってきた。

　
　そこは森を抜けた奥地にあり。

　そばに湖が広がる景観の良い場所だった。　

　
　ボロボロの城壁を抜け。
　荒れ果てた中庭に差し掛かったところで。


「では、はじめましょうか」

　とルナエは言った。


「始める、って何をですか？」

「何って、魔法の勉強だけど」

「もう、ですか！？」

　三日三晩歩いてきて、休息も無しに、すぐにだ。
　さすがにハードワークすぎると、フェリティータは思う、けど。

「……え、疲れてるの？」

　精霊の感覚では、3日飲まず食わずの不眠不休ごときで疲れたりしないらしい。
　しかし、フェリティータは少し違う。

「せめて水を……」

「……飲むの？」

　飲まない。飲めない。

　フェリティータのヘッドは、まぶたと両目アイ以外稼働しない。
　
　だから、どうするのだろうかとルナエは不思議に思う。
　なので興味に駆られたルナエは。

「では、近くの湖で少し休憩してからにしようか」

「助かります」

　そうして、フェリティータは湖へ向かい。
　その後をルナエが追いかける。

　フェリティータは少しうっとうしそうに聞く。

「先生も来るんですか？」

「当然でしょ」





　ルナエは、フェリティータのことを純粋な精霊とは思っていない。
　それに近いものだろうと考えてはいるが、その詳細、正体までは把握できていない。

　ただ、フェリティータが精神の中に抱えている負の力を放置していると、
　いつか手に負えない代物になりそうだったから。
　弟子にするという手段に出た。

　だからルナエは知りたいのだ。

　弟子の少女の事を。


　―――

　
　フェリティータは、湖のほとりに付くと。
　そのままザバザバと水の中に入っていく。


　そうして全身の力を抜いて、水の流れに、身をゆだねた。
　
　ルナエは呟く。

「なるほど、沐浴……？」

　フェリティータは、フリルをあしらったレース状のワンピースに。
　関節が引っかからないようにと、要らない気を遣われた、面積の少ないきわどいレース状のショーツを纏い。

　水分で肌に張り付くことも構わない様子だ。

　ルナエは嘆息する。


「……服、脱がないんだ」