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第九話 『闇の領域』
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ローリエの道具屋が閉店時間を迎えてから。
暫くの後。
ようやく店内に入ることができたローリエを。
「おかえりなさいませ、マスター」
語尾が♪まみれになりそうな甘い声で。
NPCの女性店員一号、通称イチゴちゃんが丁寧な一礼で出迎える。
ローリエのお店は、『ミミズクと猫・亭』正面扉入ってすぐ、右側の一画を借りているので。
正面から入ると自動的に、すぐNPCがいるわけで。
裏口を使わない限り、ローリエは必ずお出迎えを受けることになるのだけど。
その度に、ローリエは少し恥ずかしい気分になり。
裏口から入ろうかちょっと悩んでいた。
そして。
このNPCは、当然ながらローリエ作である。
というのも、このゲームでは、プレイヤーに従属するNPCの作成は。
デザインや服装、性格などの全ての設定を自分で行う必要がある。
これは良い意味では、『自由にNPCが作れて楽しい』、となるが。
悪い意味では、『事細かな設定が必要で、めんどくさい』、となる。
ローリエはほぼ後者なので。
イチゴの顔は、ローリエのキャラクリと同様ランダム作成を繰り返し、一番美人に仕上がった物を選択し。
髪なんてなんでもいいじゃん、と思ったものの。
全くひねりが無いのもどうかなぁ、ということで、かなりひねりを加えてスパイラルさせてある。
つまり髪の両サイドは縦ロールのロングで、後ろは太い三つ編み二束にまとめた感じだ。
髪色もどうでもいいや、ということで、ランダムで決まったくすんだ真鍮のような色となっている。光沢のあるミルクティー色と言った方が伝わるだろうか。
また服は、フェルマータにもらったカフェメイドスタイルの制服アバターを着せてある。
そしてイチゴちゃんは、ランダム作成の割にはなかなか良いバランスで、背が高くお胸も大きい。
印象としては、お姉さんな感じで。
性格設定も、甘々にしてあるので、
「ローリエ様、お疲れですよね? どうぞ椅子におかけになってください。それとも、乗り物をご用意いたしますか?」
「の、乗り物?」
「はい、先日お客様が当店でお売りになられた品ですが」
ここはお店なので。
販売も出来るけれど。
購買も出来る。
資金に沢山余裕があるローリエは、それを使って、要らない物をNPC価格25%ほど高めで買い取っていたりするのだが。
その中に乗り物を売り払ったヤツがいるらしい。
「どれですか?」
「こちらです」
えっ!?
――……と、とらいせこぉ!?
と、心で突っ込まざるを得ない見た目の乗り物が出てきた。
三輪車である。
それを見たとたん。
ローリエの後ろで、気配を殺していた剣聖の老人ゼナマが、ぶっ、っはっは、と噴きだした。
「これまた、お主に似合いそうな品じゃなぁ」
「ええっ!?」
ばっ、馬鹿にしていますかァ!?
しかも、結局人力なのだから、お疲れの労いにすらなりはしないのです。
ローリエは困惑顔で、ゼナマはご機嫌で。
「乗ってみたらどうだ、意外と楽出来るかもしれぬぞ」
「の、乗りませんよぉ! 恥ずかしい、しかも店内ですよ、ここ」
「申し訳ありません。こちらはお気に召しませんか。では、私がおぶりましょうか? それとも抱っこでしょうか?」
そんな感じで。
イチゴお姉さんは、ローリエの事を気遣ってくれるのだが。
出来立てほやほやのNPCなので、まだちょっと、発想がトンチンカンなのだ。
そしてふと、依頼所の方を見ると。
ロングスカートのクラシカルなメイド服姿で、書類を手に。
突っ立っているウィスタリアの姿がローリエの目に飛び込んでくる。
ウィスタリアは、よく冒険者の宿に色々な依頼書を提出しているので。
今回もそうかもしれないけど。
それを見つめるローリエの背後から、老人の声が言う。
「あやつも、この前の参加者に居なかったかね? 名は何だったか?」
「ウィスタリアさんです」
「ほぉ? 月桂樹の次は、藤とはな。覚えやすくて良い」
フジ?
疑問符を浮かべるローリエに、ゼナマは言う。
「それより。どうした、あやつはお主の友達なのだろう? 声をかけに行かんのか? 何か深刻そうな様子じゃぞ?」
た、確かに何か悩んでいる様子だ。
けど、声をかけて一体どうしようというのか?
ローリエはそろりと後ろを振り返り、ゼナマの顔を見上げる。
話しかけないのか? と言いますけれど。
コミュ力がノーマル以上のお方には簡単なことでも。
コミュ力がハードなお方はそうは行かないのだ。
「お主が行かんのなら、ワシが行こう。それでよいのか?」
ローリエは少し考え。
理由は思いつかないけど。
あまりよくはない気がして、一歩踏み出した。
そして、自信なさげな足取りのまま、ウィスタリアの傍に来る。
すると、そのキツネ耳メイドっ娘は、手にした依頼書から視線を離し、顔を上げて。
「あ、ロリお姉ちゃん? ……」
さらに真顔を曇らせると、ローリエの背後の老体に気づく。
フードをかぶったままのその顔を覗き見るようにして。
「……と、その人誰?」
「えっと……、この人は、この前の闘技場で――」
「ああ、ユナの代わりにちょっとだけ入ったお爺ちゃん?」
それに、ゼナマは愉快そうな声で。
「いかにも、ワシは、ゼナマ・クラインと言う、剣士の真似事をしておる者だ。あの時は世話になった。……にしても、お爺ちゃんか、はっはっは」
ウィスタリアは言う。
「そういえばそんな名前だったっけ? でもどうしてここに?」
「何、簡単な話だ。ワシは今日から、このローリエ殿の配下になったのでな。付き従っておるだけよ」
それに、ローリエは、へっ?、と声を上げてすごい勢いで後ろを振り返った。
だって、預かる云々の話は聞いたが、配下がどうと言う話はしていない。
その間にウィスタリアは、そうなんだ、と普通に流していたが。
かんたんに流していい話ではない。
ローリエがゼナマに問う。
「ど、どういうことですか?」
「どうもこうも、そう話したではないか。ワシの面倒を見てくれるんじゃろ?」
「あ、預かるとは言いましたけど……」
そして、一応、ゼナマ自身がアシュバフ失態の補償だという話もローリエは聞いた。
突拍子もない話過ぎて、本当か冗談かよく解っていないだけで。
しかし、ゼナマの態度は本当のようだ。
でもさすがに配下だなんてそこは冗談だよね。
とローリエが思っていると。
「ところで、そなたは何を悩んでおったのだ?」
ゼナマがウィスタリアに尋ねた。
「ああ、最近また、うちの領地にアンデッドが良く入り込むようになって。でも討伐依頼受けてくれる人も少ないから、いっそ、うちの衛兵達をだれかに鍛えてもらおうかなって思って」
「それがその書類か?」
「うん。……でも、お姉ちゃんもこの前強かったし、剣も魔法も出来るし、お姉ちゃんに頼んだ方が早いかなぁ、って思ってたとこ」
「ほぉ、兵士の鍛錬か。面白そうじゃな? 確か『ブラッドフォート』といえば、兵士も吸血鬼か? ニンゲンに教えるのとはまた違うのだろうな?」
ゼナマは興味津々だが、ローリエはそうではない。
剣も弓も魔法も半端だと思っているというのもあるし。
他人にモノを教えたこともないし。
相手がNPCの兵士なら多少、話しやすいだろうけれども。
やっぱり大勢に注目されたりするのは、まだ慣れないわけで。
「お主なら出来るだろう? やってやらんのかね?」
ローリエはまた少し考える。
やるかやらないか。
踏ん切りがつかずに迷う。
すると、ウィスタリアは諦めたように。
「ま、確かに。お姉ちゃんは誰かに何かを教えるの苦手そうだもんね」
依頼書受付のカウンターに向かって歩き出した。
だが。
「ま、って!」
ゼナマが待て、と、言うよりも少し早く。
ローリエが、ウィスタリアを呼び止める。
それは直感的て、反射的な事だった。
思わず、呼び止めたのだ。
でも。
ローリエは少し考える。
ウィスタリアは少なくとも、ローリエの知り合いだ。
一緒に、コロッセウムで戦った仲だ。
友達とはいかなくとも。
きっと仲間だとは言える筈だ。
だから、ここで放っておくなんて選択肢をしたら。
あとできっと後悔して、苦悩の海に溺れることになる。
――そんなことは、嫌だから。
ローリエは言う。
「解りました、やってみます」
それを見て、ゼナマとウィスタリアは。
ちょっと勇気を出したであろうローリエに、微笑を浮かべるのだった。
そして3人でお店を出た時。
上からヒューベリオンが舞い降り。
ちょうど、黒い甲冑姿のユナが目の前に立っていた。
「……あれ? 先輩……とウィスタリアさん? どこか行くんですか? それにその人は……?」
向かう場所はもちろん、『ブラッドフォート』領の、カイディスブルム城だ。
暫くの後。
ようやく店内に入ることができたローリエを。
「おかえりなさいませ、マスター」
語尾が♪まみれになりそうな甘い声で。
NPCの女性店員一号、通称イチゴちゃんが丁寧な一礼で出迎える。
ローリエのお店は、『ミミズクと猫・亭』正面扉入ってすぐ、右側の一画を借りているので。
正面から入ると自動的に、すぐNPCがいるわけで。
裏口を使わない限り、ローリエは必ずお出迎えを受けることになるのだけど。
その度に、ローリエは少し恥ずかしい気分になり。
裏口から入ろうかちょっと悩んでいた。
そして。
このNPCは、当然ながらローリエ作である。
というのも、このゲームでは、プレイヤーに従属するNPCの作成は。
デザインや服装、性格などの全ての設定を自分で行う必要がある。
これは良い意味では、『自由にNPCが作れて楽しい』、となるが。
悪い意味では、『事細かな設定が必要で、めんどくさい』、となる。
ローリエはほぼ後者なので。
イチゴの顔は、ローリエのキャラクリと同様ランダム作成を繰り返し、一番美人に仕上がった物を選択し。
髪なんてなんでもいいじゃん、と思ったものの。
全くひねりが無いのもどうかなぁ、ということで、かなりひねりを加えてスパイラルさせてある。
つまり髪の両サイドは縦ロールのロングで、後ろは太い三つ編み二束にまとめた感じだ。
髪色もどうでもいいや、ということで、ランダムで決まったくすんだ真鍮のような色となっている。光沢のあるミルクティー色と言った方が伝わるだろうか。
また服は、フェルマータにもらったカフェメイドスタイルの制服アバターを着せてある。
そしてイチゴちゃんは、ランダム作成の割にはなかなか良いバランスで、背が高くお胸も大きい。
印象としては、お姉さんな感じで。
性格設定も、甘々にしてあるので、
「ローリエ様、お疲れですよね? どうぞ椅子におかけになってください。それとも、乗り物をご用意いたしますか?」
「の、乗り物?」
「はい、先日お客様が当店でお売りになられた品ですが」
ここはお店なので。
販売も出来るけれど。
購買も出来る。
資金に沢山余裕があるローリエは、それを使って、要らない物をNPC価格25%ほど高めで買い取っていたりするのだが。
その中に乗り物を売り払ったヤツがいるらしい。
「どれですか?」
「こちらです」
えっ!?
――……と、とらいせこぉ!?
と、心で突っ込まざるを得ない見た目の乗り物が出てきた。
三輪車である。
それを見たとたん。
ローリエの後ろで、気配を殺していた剣聖の老人ゼナマが、ぶっ、っはっは、と噴きだした。
「これまた、お主に似合いそうな品じゃなぁ」
「ええっ!?」
ばっ、馬鹿にしていますかァ!?
しかも、結局人力なのだから、お疲れの労いにすらなりはしないのです。
ローリエは困惑顔で、ゼナマはご機嫌で。
「乗ってみたらどうだ、意外と楽出来るかもしれぬぞ」
「の、乗りませんよぉ! 恥ずかしい、しかも店内ですよ、ここ」
「申し訳ありません。こちらはお気に召しませんか。では、私がおぶりましょうか? それとも抱っこでしょうか?」
そんな感じで。
イチゴお姉さんは、ローリエの事を気遣ってくれるのだが。
出来立てほやほやのNPCなので、まだちょっと、発想がトンチンカンなのだ。
そしてふと、依頼所の方を見ると。
ロングスカートのクラシカルなメイド服姿で、書類を手に。
突っ立っているウィスタリアの姿がローリエの目に飛び込んでくる。
ウィスタリアは、よく冒険者の宿に色々な依頼書を提出しているので。
今回もそうかもしれないけど。
それを見つめるローリエの背後から、老人の声が言う。
「あやつも、この前の参加者に居なかったかね? 名は何だったか?」
「ウィスタリアさんです」
「ほぉ? 月桂樹の次は、藤とはな。覚えやすくて良い」
フジ?
疑問符を浮かべるローリエに、ゼナマは言う。
「それより。どうした、あやつはお主の友達なのだろう? 声をかけに行かんのか? 何か深刻そうな様子じゃぞ?」
た、確かに何か悩んでいる様子だ。
けど、声をかけて一体どうしようというのか?
ローリエはそろりと後ろを振り返り、ゼナマの顔を見上げる。
話しかけないのか? と言いますけれど。
コミュ力がノーマル以上のお方には簡単なことでも。
コミュ力がハードなお方はそうは行かないのだ。
「お主が行かんのなら、ワシが行こう。それでよいのか?」
ローリエは少し考え。
理由は思いつかないけど。
あまりよくはない気がして、一歩踏み出した。
そして、自信なさげな足取りのまま、ウィスタリアの傍に来る。
すると、そのキツネ耳メイドっ娘は、手にした依頼書から視線を離し、顔を上げて。
「あ、ロリお姉ちゃん? ……」
さらに真顔を曇らせると、ローリエの背後の老体に気づく。
フードをかぶったままのその顔を覗き見るようにして。
「……と、その人誰?」
「えっと……、この人は、この前の闘技場で――」
「ああ、ユナの代わりにちょっとだけ入ったお爺ちゃん?」
それに、ゼナマは愉快そうな声で。
「いかにも、ワシは、ゼナマ・クラインと言う、剣士の真似事をしておる者だ。あの時は世話になった。……にしても、お爺ちゃんか、はっはっは」
ウィスタリアは言う。
「そういえばそんな名前だったっけ? でもどうしてここに?」
「何、簡単な話だ。ワシは今日から、このローリエ殿の配下になったのでな。付き従っておるだけよ」
それに、ローリエは、へっ?、と声を上げてすごい勢いで後ろを振り返った。
だって、預かる云々の話は聞いたが、配下がどうと言う話はしていない。
その間にウィスタリアは、そうなんだ、と普通に流していたが。
かんたんに流していい話ではない。
ローリエがゼナマに問う。
「ど、どういうことですか?」
「どうもこうも、そう話したではないか。ワシの面倒を見てくれるんじゃろ?」
「あ、預かるとは言いましたけど……」
そして、一応、ゼナマ自身がアシュバフ失態の補償だという話もローリエは聞いた。
突拍子もない話過ぎて、本当か冗談かよく解っていないだけで。
しかし、ゼナマの態度は本当のようだ。
でもさすがに配下だなんてそこは冗談だよね。
とローリエが思っていると。
「ところで、そなたは何を悩んでおったのだ?」
ゼナマがウィスタリアに尋ねた。
「ああ、最近また、うちの領地にアンデッドが良く入り込むようになって。でも討伐依頼受けてくれる人も少ないから、いっそ、うちの衛兵達をだれかに鍛えてもらおうかなって思って」
「それがその書類か?」
「うん。……でも、お姉ちゃんもこの前強かったし、剣も魔法も出来るし、お姉ちゃんに頼んだ方が早いかなぁ、って思ってたとこ」
「ほぉ、兵士の鍛錬か。面白そうじゃな? 確か『ブラッドフォート』といえば、兵士も吸血鬼か? ニンゲンに教えるのとはまた違うのだろうな?」
ゼナマは興味津々だが、ローリエはそうではない。
剣も弓も魔法も半端だと思っているというのもあるし。
他人にモノを教えたこともないし。
相手がNPCの兵士なら多少、話しやすいだろうけれども。
やっぱり大勢に注目されたりするのは、まだ慣れないわけで。
「お主なら出来るだろう? やってやらんのかね?」
ローリエはまた少し考える。
やるかやらないか。
踏ん切りがつかずに迷う。
すると、ウィスタリアは諦めたように。
「ま、確かに。お姉ちゃんは誰かに何かを教えるの苦手そうだもんね」
依頼書受付のカウンターに向かって歩き出した。
だが。
「ま、って!」
ゼナマが待て、と、言うよりも少し早く。
ローリエが、ウィスタリアを呼び止める。
それは直感的て、反射的な事だった。
思わず、呼び止めたのだ。
でも。
ローリエは少し考える。
ウィスタリアは少なくとも、ローリエの知り合いだ。
一緒に、コロッセウムで戦った仲だ。
友達とはいかなくとも。
きっと仲間だとは言える筈だ。
だから、ここで放っておくなんて選択肢をしたら。
あとできっと後悔して、苦悩の海に溺れることになる。
――そんなことは、嫌だから。
ローリエは言う。
「解りました、やってみます」
それを見て、ゼナマとウィスタリアは。
ちょっと勇気を出したであろうローリエに、微笑を浮かべるのだった。
そして3人でお店を出た時。
上からヒューベリオンが舞い降り。
ちょうど、黒い甲冑姿のユナが目の前に立っていた。
「……あれ? 先輩……とウィスタリアさん? どこか行くんですか? それにその人は……?」
向かう場所はもちろん、『ブラッドフォート』領の、カイディスブルム城だ。
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