VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第八話 『コロッセウム――開幕――』

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　「『氷柱飛礫クールビレット』！！」

　メルクリエが初級魔法を、乱射する。

　迫りくる前衛。
　ゼナマ、ローリエ、フェルマータ、ヒューベリオンをけん制するために。

　
　

　それこそ、雨あられのように。

　フェルマータはそれを盾で防ぎ。

　ヒューベリオンは跳んで躱し。

　ローリエは。

　それを打ち払うために。
　黒曜石の双剣を作り出す。

　そして左右の剣を振るおうとした時。


　ローリエに迫っていた全ての氷刃が、一瞬で砕け散る。

　カチリと刀を納める音がして。

「たしか、名はローリエだったか……？」　
　
「え？」
　
　目の前で砕けた魔法と、そのセリフに。
　ローリエは二つの意味で驚いた。


　無論。
　その声の主は、ローリエの横に居る老人のもので。

　遅れて。

「あ、はい」

　名前は、ローリエであっていると、返事をする。

「そうか。月桂樹ローリエとは……。なかなか趣深い名を付けたな」

「え？」

　そんな話の合間にも。

　新たに放たれる氷の刃、十数本。
　　　
　それを、剣を抜き、納めるたった一呼吸の間に。
　すべてを砕き切る。

　しかもそれはスキルではなく。
　ただの素早いだけの通常攻撃で。

　そんな剣聖はローリエに言うのだ。

「では、ローリエよ。ワシの事は気にせず、今まで通りお主の好きに戦うがいい。ワシがお主に合わせよう。防御も考えなくてよい。恐らくその方が、早かろう」

「えっ！？」

「お主に降りかかる火の粉は、ワシが打ち払うと言っておるのだ。――元々この戦いの主役はお主だろう？　ならば、お主が自身でけじめをつけよ」
　

「……」

　――ローリエが少し戸惑う中。
　今度は、後衛を狙う魔法を、フェルマータが大盾で防ぎながら。

「……後ろも気にしなくていいわ。私が食い止める！」

　　
　つまり攻撃に専念せよ。
　そう理解したローリエは、大きく頷いて。
　
「解りました！　行きますっ！」

　ローリエは、地を蹴って、メルクリエに飛び掛かる。
　
　いつものように。

　ローリエは。
　双剣による連撃と、土と重による魔法のコンビネーション。
　
　決して、無属性魔法を詠唱する隙を作らせない。
　間断ない攻撃で、メルクリエを攻め立てる。

　対するメルクリエは。

　その攻撃を躱そうにも。

　動こうとした先には既に、ゼナマが放った『練気マスタリスキル』【気衝烈波プラーナウェーブ】が置かれていて、避ける道が塞がれており。

「くっ！」

　格闘マスタリの【ブロッキング】で防御するしか手立てが無く。

　ローリエの隙に、反撃をしようにも。

　そのタイミングで後方に回り込んでいるゼナマが、斬り付けるぞ、という素振りを見せることで。

　結果的に気を取られたメルクリエは、ローリエに攻撃する機会を見失う。

「こいつ……！」

　多勢に無勢もうっとうしい。
　でも、たった一人で、戦闘を掻きまわす老人も、メルクリエにとっては同じくらいうっとうしかった。
　

　そして。

　竜爪によるヒューベリオンの一撃で吹き飛び。

　距離が離れた所に、ローリエが放った魔法。
　
　【石片の散弾ストーン・ベネリ】。


　それに。

　ゼナマは鞘に納めた日本刀を抜き放ち。
　目にもとまらぬ速度で、スキルを放つ――。

　それは、【斬撃スラッシュ】という剣マスタリの初級スキルで。

　ローリエの魔法と合成され、変貌する。

「――『大地刃アース・ブレイド』！！」

「うく！？」

　弱点属性を帯びた斬撃が、メルクリエを切り裂いた。

　だが。
　
　それは決して、強力な魔法戦技コーディネートではない。
　初級魔法に、初級スキルを合わせた、とても初歩的なものだ。

　なのに。


「……この剣士……！」

　その一撃は、ものすごい威力を叩き出す。

　
　さらに、そのコーディネートを起点に、後方から魔法や銃撃や、光の魔法が降り注ぐわけだ。



　その技術、強さ。
　ローリエとメルクリエから見れば、特異な戦い方。
　
　

　そんな。

　この老人の戦い方は。

　常に鞘に剣を納め。

　隙を突いて、瞬きの間に剣撃を放つという。
　『居合い』というモノで。

　その所作。
　その剣裁き。
　立ち居振る舞いの基本はそこからきている。　


　そして、この老人の所有しているアクティブスキルは。

　遠距離攻撃用の錬気スキル――地を這う波のような戦気【気衝烈波プラーナウェーブ】と、三日月状の戦気を叩きつける【閃気ひらめき】の２種類。
　
　それに加えて。

　斬、打、突を網羅するための、超基本スキル、【斬撃スラッシュ】、【刺突スラスト】、【みねうち】くらいしか無い。

　厳密にはもう少しあるが、メインとして使用するのはこの５つだけだ。
　

　その他のスキルは全て、パッシブスキルで構成されている。

　だが。
　剣系列６種類のマスタリレベルを１０まで上げてある事。
　パッシブスキルで攻撃力の底上げがしてある事。

　これにより、この老人の『ただの通常攻撃』は、普通の一撃の数倍の威力を有している。

　それを。
　高ＤＥＸと剣速を上昇させるパッシブで。

　一回の抜刀で、瞬く間に、数度斬りつけてくるのである。


　通常攻撃一発の威力にしても、現時点でユナの１．５倍近くであり。
　それほどの威力を、連続で叩きつけるこの老人は、時間単位で見るならば、相当な火力なのだ。


　二人技ディオコーディネート

「……『重束刃グラヴィティ・ブレイド』！！」

　
　今度はウィスタリアの魔法榴弾に、ゼナマが合わせ。

　またメルクリエは、無防備なところに攻撃を浴びせられる。

　正直、手詰まりだった。


　何もすることができない。
　何もさせて貰えない。

　メルクリエはまるで、剣の牢獄に居るかのように。

　すべての行動を制限される。
　
　
　あまりのうっとうしさに、メルクリエの注意がゼナマに向いてしまう。
　だが、それも計算ずくなのだ、この老人は。


　だからこそ。

　ローリエの動きに対する注意が疎かになる。
　そこを、逃すことなく、エルフの軽戦士は確実に、強力な一撃を放ってくる。

　そして、一度攻撃がかみ合えば。

　ヒューベリオンの攻撃や。

　後衛から強力な魔法と機銃掃射が追撃してくる。

　
「冗談じゃない！　私が、こんな！」

　メルクリエのＨＰは既に２０％を切り。
　重傷の動きとテクスチャに変わっている。


　そこに、立て直し終わった２９名の精鋭が、追撃を開始する。
　
　
　いつもならば、大魔法で一網打尽だが。
　今、そんな隙などありはしないのだ。


　あらゆる攻撃にさらされ始め。

　メルクリエは、滅多打ちになっていく。

　四方八方からの物理、魔法。

　様々な攻撃が、襲い掛かる。

「この！」

　メルクリエは、辛うじて詠唱の必要ない―魔法戦技コーディネート【蒼河泉洪陣そうがせんこうじん】の水属性範囲スキルを放つが。


　それでも、討伐部隊の何割かが、倒れただけで。
　『ミミズクと猫』のメンバーは巧みに切り抜ける。


「……くぅ！」

　どう計算しても、メルクリエが勝てる見込みはもうなかった。


　そうこうしている間に、ＨＰも残り５％。


　――……ここまでか。

　とメルクリエは思う。


　そしてメルクリエはご立腹だった。
　まぁずっとご立腹のままなのだが。　　

　ローリエの双剣を浴びながら、メルクリエは見る。

　布陣する、大盾の戦士、和風の剣士、真っ黒な魔法使い、キツネ耳の銃使い、竜の骸、そして、エルフの軽戦士。

　その後方では、再び少しづつ立て直っていく２９名の討伐部隊も見え隠れする。

　その状況を、視界に映しながら。

　メルクリエはつぶやく。

「……まったく。……中々私の『望む戦い』というものは得られないモノね。ボスとして作られた以上、致し方のないことなんでしょうけど……」

　そうして。

　戦意を無くしたメルクリエは、棒立ちになり。

　そのまま。

　残りのＨＰを散らしていった。

「ま、でも、いつもよりは、少しだけ楽しかったかな――？」

　メルクリエとひと時、一対一で戦った、エルフの戦士に敬意を表し。
　その顔を眺めながら。

「――覚えておくわよ、あなたの名前――。月桂樹ローリエ……！」
　
　
　ついに、メルクリエは討伐された。


　それに気づいた、皆の手が止まる。

　静まり返る。

　
　一呼吸おいて。

　
「やりました！　大精霊、メルクリエ、討伐成功です！」

　実況が木霊し。

　コロッセウムに残っていた観客が、大喝采で祝福し。


「やった！」

　フェルマータが歓喜し。

　マナが茫然と佇み。

　ローリエが息を切らし。

　ゼナマは、微笑んで。
「……これで、あの黒い騎士に、怒られずに済みそうだな」
　
　ウィスタリアは言う。
「マスタ―。仇、取りましたよ」

　


　そして。

　
　ＨＰが０になった大精霊、レイドボスが。

　
　褒章モードに移行する。

　つまり。

　メルクリエは消えるわけじゃない。

　
　ドロップ品、ＭＶＰ褒章などを決定し、受け渡す状態に移行するという事だ。


　戦闘領域の皆。

　会場に残っている観客が、大精霊に注目する。



　新たに再生を果たし現れた、大精霊、メルクリエは褒めたたえる。

　　

「――世界樹、グランディマナ様が残された、人族の末裔たちよ。よくぞ、この大精霊、『蒼海冷姫メルクリエ』を倒した。まずは、祝福しよう、おめでとう、皆の者」


　メルクリエは、どこからともなく。

　氷で作られた豪奢なデザインの宝箱のようなものを、足元に出現させる。


　「そして……」と、メルクリエは、ローリエの顔を見て。


「……私が選定するこの戦いの功労者は、この者とする。――あんたが、この戦いのＭＶＰよ。ローリエ。おめでとう」


「おめでとう！」

　皆から、ローリエに祝福の声が降り注ぐ。

　

「さぁ、あんたの望みを言いなさい。お金？　アイテム？　それとも、この大精霊に何か頼みたい務めがある？」　


　戸惑いながら。
　ローリエは答える。


「――私でなく、マナさんに、その権利を移せますか？」


　これは元々、マナの計画だ。

　そして、ローリエの願いは、もう叶っている。

　だって、ローリエは、パーティで遊びたい、ってずっと思っていたのだから。

　それはもう、嫌と言うほど叶っているのだ。

　フェルマータの一言から始まった奇跡であるが。
　　
　その大本は、マナだから。

　大精霊を倒す。
　その目標の一つが適った今。

　ローリエは、何のためらいも、何の苦心も無く。

「構わないけど、それでいいわけ？　あんたがＭＶＰなのよ？」

　その念押しの問いかけに。

「はい！」

　と、素直に、口にした。

「解ったわ。じゃあ、マナ、前に」


　それに、ありがとう、ロリ、感謝するわ。
　と、黒い魔法使いが前に出てくる。


「さぁ、あなたの願いは？」


「私の願い、それは、あなたの召喚の権限よ」


　その言葉に、それを聞いた皆は、驚いた。




　◆　◆　◆　◆



　そして。

　アシュバフのギルドマスターは忘れられたまま。
　戦場の真ん中にポツンと倒れたままだった。

　おい、誰か起こしてくれよ。

　そんな言葉は、会場の大歓声でどこにも届かないまま。