VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第八話 『コロッセウム――開幕――』

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　負けないけれど。

　勝つこともない。

　これは終わりの見えない戦いだ。


　いや、むしろ。

　ただ一生懸命耐えているだけで。


　本当は負けが決まっている。

　永遠に戦えるＮＰＣと。
　疲労が溜まるプレイヤー。

　その勝敗は明らかで。

　ローリエの脳裏に、『諦め』の２文字がチラつきだす。　
　
　心身の疲労により。

　一挙手一投足が怪しくなる。
　
　肉体はＶＲ幻想の中だが。
　心は現実だ。

　そして。
　心やる気が削がれれば、あらゆる精度が堕落する。


　ローリエは、迫る幾つもの氷の刃を、双剣ですべて打ち払う。

　その最中に。
　
「あっ……ぐ……」


　無属性魔法の【魔光線ファンタズムレーザー】にローリエは貫かれた。

　撃ち出された氷刃は囮だったのに。
　それにすら気が付かなかった。

　それだけではない。
　形状がレーザー系の魔法は持続時間が長く。
　回避が出来ないのなら。
　打ち払うよりも、防御するか、逸らす方が被害を少なくできる。
　いつものローリエなら、迷わず回避を選択していたのに。

　間違えて打ち払った結果、短剣が砕け散り。
　払いきれなかった余剰時間分の威力を浴びたわけだ。

　そんな失敗を見逃さないメルクリエは、すかさず【ニュートラライズ】で【重力域ゾーングラヴィティ】を打ち消し。無防備になったところに、残りの氷刃を何本も食らってしまう。

　
　【信仰力／魔法攻撃力減少ビトレイ・オブ・ウッド】のデバフで減少しているとはいえ、メルクリエの魔力は膨大で。
　加えて頭と身体の装備が、ネームドオプションの影響で弱性能で固定されているから。
　ローリエの物理防御と魔法防御は、紙と言えるほど貧弱だ。
　
　リズムを崩したローリエはそれで一気にＨＰを減らし、瀕死になる。
　パッシブスキルでＨＰを８００近くまで増やしていなかったら、既に倒れていたことだろう。

　そして、中の人――皇すめらぎ愛海なるみの集中力も、疲労で切れてきている。

　負ったダメージに合わせて、傷だらけのテクスチャで表現されるローリエは。

　息が荒い。

　それは、今だけは、表現上だけのモノでは無かった。


「あら、もう限界？　――」

「……！」

　ローリエは、気力を振り絞って、メルクリエを睨むように見る。

　しかし、変わらぬ満身創痍。
　身も心も疲弊している。
　それに既にコロッセウムの天井は閉まっており、【光合成フォトシンセシス】による自己再生は機能していない。
　
　
「――それとも、もう少し私と踊ってくれる？」　


　瀕死のままのローリエを狙う【魔幻弾マインドバラージュ】。

　無属性魔力の散弾ショットガンが。
　
　メルクリエから放たれる。

　回避か、防御か、パリイングか。

　今、メルクリエの魔法を浴びれば速攻で沈む。

　そのことは解っているのに。　

　判断能力の鈍ったローリエは、迷った。

　迷った結果、動くともなく――。　

　棒立ちのエルフにその散弾は迫りくる。


「はっ……！？」


　倒れる死ぬ！






　そんな一瞬に。

　ローリエと、メルクリエの間に、小さな人影が割って入る。

【大盾防御シールド・ディフェンス】
【身代わりカバーリング】

　カイトシールドで魔弾に容易く耐え。

　衝撃に舞う。

　チェリーピンクのツーサイドアップと。
　甲冑に纏ったロングマント。

　その小柄な背中に、ローリエは見覚えがある。


　あの時。
　あの雨の中。

　立ち去ろうとした背中だ。


「またせたわね、ロリちゃん……こいつは、『パーティみんな』で倒すわよ！」


　ローリエは驚き。

「フェルマータさん……？」

　疲労や、メルクリエとの戦いに集中し過ぎていて。
　周囲の状況の把握が遅れていた。

　急に現れたようなその背中を唖然と見つめながら。

「それにみなさん……？」

　ローリエは、周囲の存在感を感じ取った。

　地底の小人ドワーフの守護聖騎士パラディン

　人工精霊ホムンクルスの魔法使いウィザード

　真人族ヒュムの死竜騎士ケイオスナイト

　吸血鬼ヴァンパイアの格闘家グラップラー

　狐獣人ウェアフォックスの魔工技士ガンナー


　駆け付けた様々なビルドの面々に。　

　後ろを気にするローリエと。
　

　鬱陶しそうなメルクリエ。　
　その色白で整った顔立ちが、嫌そうに歪められる。

「……なぁに？　ゾロゾロと。まさか邪魔しようってわけ？　私は、今そいつと遊んでるんだけど？」


　そんな言葉を無視するかのように。
　
「あんた、疲れたやろう？　暫く後ろで休んどきない」

　フェルマータに並び、ローリエに振り返のは。
　両眼を真っ赤に光らせた、金髪の吸血鬼伯爵だ。
　
「ジルシスさん……」

　その本気の姿にローリエは会場から日差しが消えていることに気づき。

　空を見上げれば。

「夜……？」

　メルクリエもそれに倣って空を見る。

「……この昼間に、満月……？」

「そ。――今のあたしなら、そこの緑色より、あんたと遊んであげられるで。次のダンスの相手は、あたしで決まりや――しゃーうぃだんす……？」
　
　そして、獣人姿に変化しているウィスタリアと、　

「マスター、援護します」

　ジルシスにＭＰの補充を終え、マナポーションの空瓶を投げ捨てるマナが、

　前衛の後ろにポジショニングし。


　一番後ろに、インファントドラゴンゾンビに跨ったユナが控える。



　メルクリエは目を伏せ、嘆息する。　

「なるほど？　本気で私を倒そうというわけ？　……でも所詮は有象無象。烏合の衆。――果たしてあんたたちにこの私と戦うだけの資格があるのかどうか……」


　メルクリエの周囲が、震撼しだす。

　冷属性の現象核オリジンが激しく騒めいて。
　大量の魔素マナが、メルクリエに収束し始める。


　そして詠唱――。

「――儚き強さを得て愛は疎遠、孤独の御霊みたまは、全てを屠ほふる――凍てつけ、絶対零度より冷酷な無心の黙殺にて、その果てなき希望を抱いて永久に眠れねむれ――」


　――果たしてこの私と戦うだけの資格があるのかどうか……。


　『……確かめてあげる！』と。

　そう言葉にするよりも確実な不言実行が。

　その両目を開いた大精霊により展開される。


「　――　『絶　対　無　法　の　零　限　下ネゲート・ケルヴィン』　！　！　！　！　」

　
　冷属性の大魔術式。


　超広範囲の冷凍魔法であり。

　高ダメ―ジと共に、あらゆるものを氷結させる、極寒よりも極寒の冷気の波が、メルクリエを中心に波紋のように広がって――。