VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第七話 『コロッセウム』

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　エスペクンダに借りた宿の一室。
　そこの開いた窓から、身を乗り出して見る風景はどこかの映画のようで。

　快晴の空は雲一つない青空で。

　遠くからは水鳥の声が。

　時計塔の鐘の音が。

　宿の真下に添えられた広大な噴水から上がる水柱の音が。

　黒いジェスター帽子と漆黒の魔導士服に身を包んだ、魔法使いの少女の。
　その耳を、騒がせる。

　
　そして街並みは、白を基調とした古典的な建物で彩られ。
　建物の合間、その奥には、この地方の特徴ともいえる、海のように広い湖が見て取れる。
　遠く水平線が、湖の青と空の青で交じり合う景観は、『水の都』や『湖の都』と言われるだけあって。
　とても美しい。

　視線を、ずらせば、真っ白な主城のシルエットも見え。
　それらの幻想的な風景に『ああ、今私ファンタジーの世界に居るわ』と誰もが思う事だろう。

　
　
　今は、フェルマータとハンスは別々に行動していて。
　マナも、単独行動タイムを終えて、この宿にチェックインしたばかりだった。

　半端ない透明度の水が、運河となって貼り巡るこの都市は。

　色彩的に、白、青、ときどき緑。という感じで。
　マナにとってはいささか眩いくらいの清らかさを醸し出している。

　だから。

　ひと時、景色を楽しんだマナは、その窓をパタリと閉じた。

　この美しさだから、ここに拠点や住居を構えるプレイヤーも多いのだが。
　マナは、溜息混じりだ。
　
「……やっぱり、この街は私には不似合いだわ」

　それに。
　溜息の理由はそれだけではない。
　そして、闘技イベントの事でもない。

　実は、このエスペクンダの街に滞在するのは二度目の事だった。

　その時のことを思い出し、マナは少し憂鬱になる。


　そうして。
　備え付けのベッドに腰かけると。
　マナは、インベントリから手を使わずに物を取り出す【アポート】の魔法を使って、正八面体の透明な入れ物を出現させる。
　
　手を離すと、ふわりと浮遊するその物体は、『空の封界』と名付けている、マナが作り出した魔道具の一つだ。


　こぶし大の大きさで。
　特殊な精霊石と魔石を混合した合石で作られている。
　それは。
　【精霊研究】と【魔石研究】、そして【魔法学マジックマスタリ】などの賜物だ。

　マナは無属性マスタリの他に、魔法というものの根本を深く追求したビルドを行っている。
　これらの研究カテゴリは、ステータスには直接寄与しない部分も多いが。
　例えば、魔素マナや現象核オリジンの流れをもっと視覚的に感知出来たり。
　霊的な存在への会話の成立や、属性による弱点を突いた時のダメージ量を上げるパッシブなど。
　ＲＰＧのクラス感でいうなら、魔法使いというよりは、賢者的な要素が多いところになる。

　大精霊を倒したい、という目的も、ここの研究課程の一つであり。

　自由過ぎて何していいか解らない。

　そういう病を発症しやすいこのゲームの中で。

　大精霊討伐はマナが見つけた『やりたいこと』の一つという事になる。

　そういうふうに。　
　何か目的を持つというのは、意外と大事なことだ。

　　
　現にフェルマータにも、『自由過ぎて何していいか解らない病』にかかった時期があり。
　ちょっとやる気を失くしていたフェルマータに。
　いっそ手伝ってほしいと申し出たのが、はじまりで。
　今はこのパーティの目的となっている。
　
　
　そんなマナの現在の総獲得ＳＰは６９，４８２ポイント。
　そのうち、３０，０００ポイントほどを未使用のままおいてある。

　それも全部、研究のためだ。

　その研究が実を結ぶのかどうか。
　全ては、パーティの行く末にかかっている。
　
　マナの計算では。
　ユナとヒューベリオンが、もう少し強くなれれば。
　一つくらいは倒せるのではないか、と思っている。
　
　でも、ユナは初心者だ。
　家庭の事情などもあるし。
　急いで強くなるだけがこのゲームの楽しみ方ではない。

　だから、マナは待つ。　

　大精霊は逃げない。
　いつでも挑戦することができる。
　結果を、焦るつもりも急ぐつもりもないマナだが。　

　それでも。
「やっぱりこの街は苦手ね。……ここに来ると、心がざわつくもの」


　八面体を仕舞い。

　マナはもう一度、ベッドに座ったまま。

　遠く、窓越しに、見える湖を見つめる。

　水平線の中に、ポツンと見える小さな何か。

　それは、湖面に突き出た建物であり。
　『水の神殿』なる聖域であり、その地下にはダンジョンが広がっている。
　
　かつて、マナが挑戦したダンジョン――『メルクリエの湖底神殿』が広がっているのだ。
　

　マナは、瞼を閉じる。
　その景観が目に入らぬように。　

　そんなタイミングで。
　部屋の扉が開き、


「なに黄昏てんの？」

　フェルマータが戻ってきた。


「別に」

　そう答えるマナに。
　フェルマータは苦笑しつつ。

「気になるんでしょ？　……イベントが終わったら、ついでにもう１回チャレンジして行く？　今だったら、前よりマシに戦えるかもよ？」

「そうかしら？」

「そりゃそうでしょ。今なら、ユナちゃんも、ウイスちゃんも居るし、もしかしたらジルシスさんも手伝ってくれるかもしれないわ？」　
　
「ユナとウイスは、耐えれると思えないけど」

「あの二人で無理なら、先生はもっと無理でしょ」

「そうね。違いない」

　微笑むマナ。
　そこでマナは窓の外を見るのをやめて、振り返ると、フェルマータを見る。


「ところで、ロリの名前が無かったけど……？　戦力外通告？」

　フェルマータは、両手を腰に当てる仕草で。
　嘆息する。
　
「そんなわけないでしょ。ロリちゃんは、きっと私よりも生き残るわよ」

「どうしてそう思うの？」

「この前、いつものお店で、先生、『ロリちゃんは私より強いかも』って言ってたでしょ？　あれマジだったわ」

「戦やったの？」

「まぁね」

「それで？」

「勝てなかった。むしろＨＰを１ミリも減らせなかったわ」

　リア友である、フェルマータのビルドはマナも良く知っている。
　
　普段は、防御特化ビルドの堅牢さで敵の攻撃を引き付け、パーティを守り。
　時には、命属性の回復魔法で治癒も引き受ける。
　そんなフェルマータは。

　防御力を参照する攻撃スキルや、戦槌と白系魔法による『魔法戦技コーディネート』なども使用できる。

　決して、火力が無いわけではないのだ。
　
　それが１ミリもＨＰを減らせないなんてことがあろうか？

　もしも、それに理由があるとするなら――。

「当てれなかったわけ？」

「さっすが、先生。そう、ロリちゃんは私とは違うタイプの防御型の『前衛』よ。防御で受ける前衛じゃなくて、回避で受け流すタイプのね」

「前衛……。やっぱりそうなのね。ということは……」

「と、いうことは？」

「……ロリの総ＳＰが気になるわ。私は、魔法使いの時点で６０Ｋくらいじゃないかって思っていたのよ。でもそれが仮の姿だとするなら――」

「それは明日解るんじゃない？　明日、闘技場で参加者のＳＰチェックがあるらしいから」

「ＳＰチェック？　本当に？」

「ほんとよ。さっき、コロッセウムの下見に行ったときに、デカデカと張り出してあったわ。アシュバフギルド所有の宝具に、看破に特化したモノがあって、それで審査するって。不正防止のチェックだと思うけど」

「宝具……。それなら、さすがにロリの看破阻害も貫通するわね」

「そ。楽しみでしょ？」



　明日は、イベント開始一日前。

　コロッセウムで、スポンサー側の受付を終え、ハンスは首都に戻る。
　その代わりに、今店番をしているウィスタリアとローリエが、エスペクンダにやってくる。

　そして、参加者全員に、能力査定が行われるのだ。
　総獲得ＳＰ１６０までのチームを３組作り、それぞれが用意された魔物と戦い、競い合う。
　
　だから。
　不正を防止するため。
　計算を明確にするために。

　審査が必要というわけだ。
　

　このことは、まだローリエは知らない。
　きっと、フェルマータは直前まで黙っているだろう。
　マナも、それに倣うつもりで。
　　
「……ええ、そうね。楽しみ」

　マナは、うっすらと笑みを浮かべた。
　それは、ローリエがどんな反応をするのかも含めた。
　少し意地悪な笑みだった。