VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第五話 『ゴーストライダー』

52

「名前ねぇ」

　マントを身に着けたうさみみのドワーフが、魔銀胸板ミスリルプレートの前で、腕を組む。
　ひとしきり考えても、中々良いものが出ないのか、隣の魔法使いに話を振った。

「先生、何か良いのある？」

　二股の黒いジェスターキャップを魔術帽子としてかぶる真っ黒な出で立ち――。
　そんな魔法使いは、ケロリと言った。

「『どらぞん』とかで良いんじゃない？」
　
「何それ！　まんますぎぃ！　相変わらず先生はセンスが無いんだから。せめてもうちょっと捻ってよ」

「じゃあ『ぞんどら』？」

「いったい、どこ捻ってんの……」

「そういうフェルは？　どうなの？」

「私？　……『ドラちゃん』とか……？」

　ぷっ。
　マナはふいた。

「笑うなァ！」
「ずいぶん、ハイセンスな名前ね」
「うるさぁい」
「でも、ダメよ、それ。それはハイセンスすぎて却下ね」

「それじゃあ……」

　あと頼りに出来るのは、残りの二人。
　
　その二人も今、あーでもない、こうでもない、と考えている所だ。
　ユナは、持ってきたハルバードを抱きしめる様に保持しつつ。
　顎に手を当てて、未だに初心者服にレザーアーマー姿で考え込んでいるし。

　ローリエは、長い若草色の髪を、流水のように地面に落とし。
　花弁のようなスカートを広げ。
　日傘をさしたまま、地面に座り込み。
　木の棒で、何かを地面に書き込んでいる。
　メモかな。
　
　フェルマータは、ローリエの謎のメモを見なかったことにして。
　ドラゴンゾンビの飼い主であるユナに聞いてみる。
　
「ユナちゃん、何か思いついた？」
　ユナは、顔を上げる。

「いえ……今思いついたのは、その……『ロトン』とか、ですかね……？」

「なにそれ、かっこいいじゃない？」

　フェルマータは称賛するのだが。
　ユナとマナはそうでもなくて。

「そのままね」
　とマナは言い。

「ええ、そうですよね」
　とユナも言い。

「どういうこと？」
　と、フェルマータは怪訝な顔だ。

　マナが補足する。
「ロトンって、腐ってるって意味よ。物理学の方でもう一つ意味があった気がするけど、そっちで考える人はまず居ないでしょうし」

「すいません、単純で……。他には『グロース』とか『クリーピー』とか……」

　追加でユナが言うワードは二つとも、気色悪い、と言う意味だ。

　ユナは目を逸らす。
　ローリエはそれなりに、ドラゴンゾンビに慣れれたが。
　肝心のユナはまだ、グロい見た目には不慣れなようで。
　直球のワードしか出てこなかったのだ。

　となると、残るはローリエだ。

「……あの……ロリちゃん。何か候補ある？」

　地面に枝で書かれたたくさんの文字を、フェルマータを含む３人で覗き込む。
　レシートのように長いリスト化されているのだが、一部抜粋すると。

　ヴリトラ
　ユルムンガルド
　ヒューベリオン
　ヘルムート
　ヴィーヴル
　ニーズヘッグ
　ファフニール

　このような感じで。

「聞いたことあるやつも、それなりにあるわね」

「いっぱいありますね」

「あ、はいっ。思いついたもの、全力で書きました……！」

「ロリのおすすめは？」
　
　マナが尋ねると。

「ヒューベリオン、ですかね？　私のお母さんレトロなゲームが好きで、昔あそんでたドラゴンのゲームに、こんな感じの名前があった気がして……変な見た目のドラゴンでしたので丁度いいかも……」

「かっこいいですね、私、それがいいです」

　ローリエの提案を受けて、ユナが採用を言い渡す。
　飼い主がそういうのなら、もう何も言えることはなく。

「略してベリちゃんかな？」
　
　ローリエは、イッパイ考えて置いてなんだけど、私が考えたやつで良いのかな、と。
　不安になりつつ。

「良いんですか？　それで」

「良いんじゃない？」

　
　そんなわけで。

「じゃあ、ペットの名前の所に、入力しちゃいます」

　そうして、正式にインファントドラゴンゾンビの名前は。
『ヒューベリオン』が採用された。

　
　名前が決まったなら。
　当初の予定通り、ユナの獲得した騎乗スキルを試すべく。
　
「よし、じゃあ、乗ってみますね……」

　ユナは、ヒューベリオンを見る。
　静かに寝そべって、寝ているかのような、その肢体を。

　腐った内臓なんかはもう、軒並み卵の殻と一緒に地面に落ち切っているので。
　今は、骨に所々皮が張り付いているような状態なのだが。

　相変わらず、生物の皮一枚内側が、どうなっているのか。
　生々しい現実を叩きつけてくるような見た目をしている。

　近づくにはそれなりに覚悟が必要だ。
　ユナは生唾を飲み。

　そろり、そろり、と近づいた。

　すると、ヒューベリオンが起き上がる。
　まだ子供ということで、大きさは競走馬くらいだろうか。

「え、っと、ヒューベリオンさん、乗っても、いいですか？」
　
　ユナがビビりながら尋ねると。　
　再び、ドラゴンゾンビは伏せるようなポーズを取り、乗ってもいい、という意思を示す。

「あ、ありがとうございます」

　そうして、ユナは、その背中に跨った。

　そのまま、ドラゴンゾンビが立ち上がる。　

「ひゃ、あう……あっ……！？」

「大丈夫、ユナちゃん！？」

　体高１５０～１７０くらいになるヒューベリオンを。
　身長１３０ほどのドワーフが心配そうに見上げる。

「あっ、ちょ、やっぱり、おります。降ろしてッ」

　ユナは慌てて、降りた。

　降りたユナは、お股を抑えている。

「ああ、背中、骨だもんね、痛かったかなぁ？」
「突起いっぱありますからね、ドラゴンの背骨ですし……」

「うっ、いえ、痛い、っていうか……その……」

　このゲームは、痛みをそのままプレイヤーには伝えない。
　極めて緩和された痛みに変換される。
　
　極めて緩和された、と言う部分が、この場合極めて重要な所で。
　
　しかし、ユナ以外は、痛かったのだと思っていて。

「騎乗用の馬具、っていうか、鞍みたいなのが必要かもしれないわね」

「はい、是非。必要です。ちょっとこのままだと……戦うのは無理です」


　つまり、次の目標は、鞍を手に入れることになりそうだ。