VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第四話 『暗闇の底で』

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　中央に、４メートルはあろうかという、大きな石碑が立つフロア。
　その周囲を囲うように、幾つかの卵が置かれていた形跡があり。
　今も、何個かは採取可能な状態だ。　

　卵は、１メートルほどの大きさの、球状の物体で。
　見紛うこと無き、超レア品、カトブレパスの卵だ。


　くっくっく。
　姿を現した男は。
　笑い。卵に掌を置く。

「こんなに早く見つけられるとは……オレは運がいいぜ」

　
　そして。
　背後からの接近にも気づいていた。
　というより、ひとつ前のフロアからの月明かりで出来た長い影が。
　床に映りこんでいるのだから、否が応でも気づくのだが。
　シルクハットの男は、振り返らずに、

「よぉ、生きてたか？　センパイ」　

「ど……どうしてユナさんを殺したんです！」

「どうして？」

　男は振り返る。
　振り返ると、小柄なエルフが、険しい表情で佇んでいた。

「どうしてって、オレァ、ＰＫだぜ。殺すのが普通だろうが？」

「そ、そういうことじゃありません。始めたばかりなんですよ？　そんなことをしたら、辞めちゃうかもしれないじゃないですか……」

　他人に談判するようなことは、今までになかった。
　そんなローリエの言葉は、基本的にデクレッシェンド。
　自信なく、声量は尻すぼみになっていく。

　しかし、どうしても、言いたかった。
　折角、パーティに入ってくれたのに。
　自分のことを追いかけてきてくれたのに。

　心を折るような仕打ちは、許せなかったからだ。　

　だが、男は、そんなこと知ったことではない風で。

「何がダメなんだァ？　良いじゃねェか、別に。辞めたきゃ辞めりゃいい。今じゃこの手のゲームはより取り見取りだろォ？　何も、このゲームにこだわる必要はねぇ。ＰＫなんていないゲームをやりゃいいだけじゃねえか？　始めたばっかりなら、辞めても未練もありゃしねえだろォ？」

　それはそうかもしれない。一般的には。

　でも、それでは困るのだ。少なくともローリエは、困る。
　ユナに辞められても、良いって？　

「そんなはず、無いです。……良く……あり、ません！」
　
「じゃあどうするってんだ？」


「ＰＫモードオン！」

「ふっ。いいねェ？　復讐、ってかぁ？　オレをＰＫしようってわけだ？」

　ローリエは、その手に、短剣を作り出す。
　【木葉短剣リーヴスエッジ】という木属性の初級魔法で。
　それを最大レベルまで上げた時に追加される隠し要素。
　本来は、ナイフのように強化された木の葉を投げつける魔法だが。
　そこから派生したこのスキルは、【大自然の弓フォレストアーク】と同様に、自分の手に装備することができる。


「……へぇ、短剣、ね。貴様に扱えるかな？」

　ローリエが構え、今にも踊りかかろうかと言うタイミング。
　暗殺者は、カトブレパスの卵を、インベントリに収納した。

　フロアから、卵が一つ消え失せる。

「――でも、貴様と殺るのは、今じゃねえんだよな。オレはまだ、準備が出来てねぇ。そのことはさっき、ようく解ったからよ」

「え？」

　何を言っているのだろうか。
　自分は気配を消して、他人の準備も何もさせないような状態で殴りかかるクセに。　

「まさか、逃げるつもり、です……か？」

　ローリエが言葉を言いきるかどうかと言う時。
　フロア全体が振動し、地震のような地響きに見舞われる。

　ゴゴゴゴゴゴゴッ、とそんな重々しく低い音が、周囲を震撼させ、パラパラと天井から土石が舞う。

「……良いぜ？　ヤルっていうなら止はしねえ。でもよぉ？　オレの相手をしてていいのか？　今頃、卵を取られて怒り狂った亡霊が、暴れ始めてんぜ？」

　あっちのほうでな。と、シルクハットの男は、顎でクイっと指し示す。
　そっちは、ドラゴンとカトブレパスの死骸があったほうで。

　そして、復活したばかりのユナが残っている方だ。

「貴様の後輩が、またくたばってもしらねぇぞ？」

「くっ！」

　
　ローリエは、踵を返すと。
　【超高度跳躍ハイジャンプアシスト】も使って。
　
　一目散に走る。
　
　
「くっくっく、精々がんばりなぁ、オレはこの辺でおさらばさせて貰う」

　そうして、背後に残した暗殺者は。
　貰う物だけもらって。
　その場から消え失せた。

　インスタントダンジョンはゴールしなきゃ脱出できないだなんて。
　ユナに言った言葉は嘘だ。

　拠点に帰還するアイテムを使えば、脱出は出来るのだから。


　そうそう。
「――あと、その指輪はしっかり持っておけ」　
　オレの手で必ず取り返す。

　ローリエの短剣を見た時に、男は指にハマっているアクセサリーに気づいていた。
　それが、もともと自分の物であったことに――。