VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第四話 『暗闇の底で』

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　真っ暗な闇の中。
　しかして、その視界は、魔法によって得られていて。

　進みゆく亀裂のような形の道を、囲う絶壁が、良く見える。

　そんな大地の裂け目のような地底を。
　
　ユナは。
　本当に闇雲に歩いていた。
　マッピングスキルも無ければ、方角を示す道具もない。
　だから、仕方がなく。
　いくつかあった分かれ道も、ただの勘だけで、進んでいた。

　かれこれ１時間、ずっとだ。
　両親も用事で居なくて、習い事もない今日。
　その貴重な時間を、ただ何もない道を散歩し続ける。
　それも、『一人で』となると。
　ただの簡単で、刺激のない、作業になる。
　貴重な時間でなぜこんな苦行をしているのか。
　本当ならそう思うだろう。


　だが、違う。
　見た目には一人だが。

　傍らには、見えない誰かが居る。


　その透明人間が、互いの暇をつぶすために、たわいのない話を振ってくる。
　例えば。

　本当に『ただの興味』と言う感じの声で。

「お前さん、これからソイツをどういうキャラにするか、決めてんのカ？」

　ユナは暇すぎるから。
　仕方が無しに受け応える。億劫そうに。

「ええ、まぁ、一応決めていますけど？」

「どんなのだ？？」

「何で教えないといけないんですか。何だっていいでしょう？」

「なんだヨ、つれないネェ？　もしかして、さっきケツ触ったことまだ怒ってんのカァ？　ゲームの中の事なんだし、そんなに気にすんなよ」

「パンツも見たでしょ！」

「あぁ、見た見た。あの飾りっ気も色気もネェ、白いヤツな」

　ユナの歩く速度が上がった。
　その横顔は明らかにムスッとしている。

　それでも、声との距離は何も変わらない。
　足音も気配も何もなく、声の主は当然のように追いついてくる。

「現実じゃねえのに……」
　そんなに気にする事かぁ？
　と、小声で零す、『声』。
　
　しかしそういう問題ではないのだ。
　これが、仮想現実の世界でも。
　プレイヤーへのダイレクト精神アタックは、健在なのだから。
　ネット社会なのだから。
　ゲームの向こう側に居るのは、一人の心を持った人間なのだということを忘れてはダメなのだ。

　だが、声の主は、そんなことは知っていて。
　ただ、面白がっているだけだったりする。
　性質たちが悪いやつだ。

「さっきからうるさいですよ、もう黙っててください。って言うかなんでついてくるんですか」

「だから、ついていってるんじゃねえって。お前さんが勝手にオレの前を歩いてるだけだろ？」

「あー、もう！」

　鬱陶しい。
　と、さらに足を速めようかという所。　

「おっと、ストップだ。ユナさん様ァ」

　声の主がユナの傍らに立ち、伸ばした腕を。
　踏切の遮断機のようにして、前に進もうとしていた身体を通せんぼする。

　まぁ、その声の主は今も見えないのだが。

「なんですか、今度は！」

「……お客さんさ。気づかねえか？」

「え？」

「あ！　ああ、そうか。お前さんはヒュムだから、まだ見えねぇのか。――この先に、『ファイアイーター』って魔物が居るのさ。もうすこしでヤツの視界の中だ。これ以上前に行くと、死ぬぜ」


　ユナは集中し、目を凝らしてみる。
　が、声が言う通り、ヒュムに設定された視力ではまだ見えないらしい。

　っていうか。
　――その前に、ユナは気が付いた。

　遮断機がオッパイに『むにっと』していることに。
　当然、ゲームの中での話で現実の話ではない。
　が、だからといって許せるだろうか？

　そんなわけあるか。

　ガシッ、っと背負ったフランベルジュを抜き。
　フラストレーションをこめた全力で、即座に振り回す。
　薙ぎ払うように、そのままくるくると回転斬りのような真似をして。
　
　しかし、てごたえはゼロだ。
　うるさいハエを追っ払った程度の成果だった。

「っと、何しやがる。親切に教えてやったのによォ」

「あなた、ワザとやってますか！？」

「――何のことか知らねえけど？　でも、何故か、なかなかオレ好みの感触がしてたナァ……？」

　大きくも小さくもない。アンダーとトップ差1６cmによるCくらいの感触。
　
「っく！」
　腹立つ。
　と、自分が弱いばかりにあしらわれているのが、さらに腹立たしく。
　ユナは、怒鳴る様に尋ねる。

　
「ではどうしろと！？」　
　もちろん、ファイアイーターとやらのことだ。

　だが、声は関係ないようなことを言う。得意げにだ。
　
「良かったなぁ、オレに感謝しろよォ？　もし、ここで松明なんて使ってたら、今頃アイツにつつかれてくたばってるところだ」

　え？　なんて？
　という顔のユナ。

　声は続けて言う。

「あの、ファイアイーターってやつはナァ、名前の通り火を食うのさ。中級くらいの洞窟に良く配置されてて、松明やランタンなんかで明かりを確保してると、どんなに遠い距離からでも、一目散に狙ってきやがる。明かりってのは、暗がりで目立つからよ。――オレが暗視の魔法をかけてやっといて正解だっただろォ？」

　ようやく、ユナは言葉の意味を理解し。
　傍の男が感謝を押し売りしていることに気づいた。

「だから、どうしろと……」　

「簡単な話よ。お前さんが、涙を流しながら、タスケテクダサイッ、って言うなら、何とかしてきてやるぜぇ？」

　ふざけないでください。
　と、汚い言葉が出そうなのをユナは我慢して飲み込んだ。

「さ、どうする？　アイツァ、強いぜ。今のお前さんじゃ、1発つつかれただけでくたばるのは確実だナァ？」

　……意地の悪いやつだ。
　ユナでは絶対に勝てないからって。
　
　ユナは思う。

　確かに、自分は弱い。
　まだ見えぬ魔物に勝てる可能性はゼロなのだろう。
　けど、だからと言って。
　この人殺しな上に、セクハラ紛いの痴漢野郎に、『オネガイ』なんて。
　する気なんておこるはずがない。

　ユナは、フランベルジュを持ったまま、駆けだした。
　前方の、暗視範囲外の暗闇に向かって。

「おぉ、おぉ？　無謀なことすんネェ？　ヒトの忠告は聞くもんだぜェ？」

　
　腹立つ、腹立つ、腹立つ、腹立つぅ！


　別に勝てるとか勝てないのとかでなく。
　もうなんでもいいので、この溜まりに溜まった怒りをぶつけたかった。
　その八つ当たり先が、この先に居るのならば。

　当ててやろうじゃないですか！


　やがて
　走るユナの前方に、大きな鶏のような魔物が見えてくる。
　色は炎のように明るい暖色で。
　鋭く大きなくちばしが目立つ、地上を歩く鳥型のモンスター。

　ユナに気づき、敵意を向け。
　攻撃を仕掛けようと走り出す、その馬のようなサイズの鳥に向けて。

「はぁぁあああ！」

　走り込んだままの速度。

　フランベルジュの切っ先が。

　当たる範囲に入った直後に、踏み込む一歩が。
　ユナの身体を、急激にブレーキングする。

　そこから生まれる、反動と言う名の力を。

　全身を使い。
　最大限振りまわす遠心力に、存分に乗せて。

　薙　ぎ　払　う　！

　　
　その、鳥の首根っこに――。
　　

　がきぃん、と硬いものにぶつかる音が木霊し。
　フランベルジュがめり込んだ場所から、真っ赤な飛沫が、迸る。

　明らかなダメージが、格上であるはずの魔物に入った。
　おまけに、フランベルジュが高確率で発生させる『負傷』により。
　ファイヤイーターの最大ＨＰが５％削られる。

　その様子に。

「おぉ、やるねぇ」

　感心の声が上がった。


　だが、当然ながら、ファイアイーターは死んじゃいない。
　普通のゲームならＬｖ５に等しい弱さで、Ｌｖ４０近い魔物にダメージが入った。
　そのことは驚くべきことだが。頑丈な鱗と羽毛に阻まれた一撃は、ファイアイーターにしてみればかすり傷にもなっていない。

　
　まだまだ元気いっぱいの鳥は、怒りの雄叫びを上げ、鋭いくちばしで反撃してくる。

「『装備武器防御ウェポンディフェンス』!!」

　そのくちばしを、ユナは、フランベルジュの刀身で防御する。

　が。

「いたぁ！？」

　防御の状態で２６ものダメージを負ったユナは、ＨＰが２しか残らなかった。
　最大ＨＰは２８だ。
　次で死ぬ。